Вблизи было видно, как серо-голубые краски поверхности воды по мере приближения ко дну градиентом переходили в слой черноты, первичный бульон, изнанка которого кишела цифровой жизнью. Мне не страшно. Не в первый раз. Но сколько ещё это должно повториться прежде чем мы наконец перестанем просыпаться в своих кроватях, пытаясь удержать в памяти остатки сна, в котором каждый из нас захлёбывается в кристально чистой воде под лучами белого солнца, а потом вставать и начинать всё сначала? Какая критическая ошибка снова и снова приводит нас на Край?
«Как думаешь, этот раз последний?»
«Непременно».
Сопротивление воды совсем не ощущалось. Наоборот, двигаться стало легче, словно я стала её частью. Горизонт опускался всё ниже и ниже, а купол седого неба разворачивался во все стороны. Я глубоко и часто вдыхала, не в силах надышаться даже искусственным воздухом перед тем, как раствориться и пойти ко дну.
«Программа должна подчиняться алгоритму, верно? И если что-то идёт не по нему…»
«То её перезапустят».
«Да».
«Увидимся».
Наши следы на песке исчезли. Пора домой. А потом повторить всё сначала.
ПАРАЛЛЕЛИ
Летний вечер пах автомобильными выхлопами, но даже это не могло испортить мне настроение. Несмотря на то, что я снова засиделся до девяти вечера (и бог знает сколько ещё предстоит просидеть с этим отчётом!), настроение было скорее хорошее, чем нет. Да и было отчего – вкусный ужин и кофе из кофейни на углу могли исправить практически любую ситуацию.
До крыльца бизнес-центра и моего второго (если не первого) дома оставалось не более пятидесяти метров. Там я увидел Ноэми – мою коллегу. Но всё было не так просто – у Ноэми явно были какие-то проблемы, иначе почему бы ей вздумалось на повышенных тонах беседовать с двумя мужиками, разодетыми в чёрные костюмы, как на похороны. Пока я подходил к зданию и судорожно соображал, ввязаться или не стоит, ответ пришёл сам собой – один из мужчин схватил Ноэми за руку. Тут даже я не стал бы проходить мимо. Двое на одного не такой уж и плохой расклад, чтобы спасти принцессу, однако принцесса по мере того, как я тяжёлым шагом спешил к месту происшествия, оставив драгоценный стакан с кофе на крыльце соседнего здания, уже самостоятельно оказывала достойный, хоть и не слишком профессиональный, отпор.
– Вы чё творите, господа? – миролюбиво осведомился я, приблизившись к эпицентру грядущей заварушки.
Нападавшие и Ноэми синхронно обратили свои злобные взгляды на меня. Сейчас сожрут. Все втроем. Но случилось нечто похуже – один из них перегородил мне дорогу, а другой потащил Ноэми в не пойми откуда взявшийся чёрный глянцевый минивэн.
Мне нечасто приходилось драться, поэтому я изрядно удивился тому, что мне удалось сбить противника с ног первым же ударом. Но он дал сдачи сполна – я не сразу понял, что произошло, просто почему-то отнялась левая половина лица. Ах так, значит… Ну что ж, приятель, не обессудь.
Драка вышла короткой и очень странной. В первый раз я подумал, что мне почудилось, но на этот раз я точно увидел, что она ликвидировала последнего мужчину одним лишь прикосновением. От её ладони по его грудной клетке мгновенно расползлись тонкие искрящиеся голубые молнии, будто она пропустила через него разряд тока. Не успел я осмыслить этот факт, как она схватила меня за руку и потащила за собой.
– Ноэми, я вообще-то не собирался…
– Беги.
Я бежал так, как не бегал никогда в жизни. Мимо пролетали дворы, дома, гаражи, мы перемахивали через заборы, пролетали сквозь дворы, но марафон всё не заканчивался. Наконец, Ноэми затолкала меня в непримечательный подъезд. Я не помню, как мы оказались на крыше, но отлично помню, как она велела идти по жестяному скату до небольшой постройки непонятного назначения. Раз уж попал, придётся слушаться.
С обратной стороны постройки оказалось прикрытое досками окно, в которое толкнула меня Ноэми. Пока она наспех закрывала его обратно досками с внутренней стороны, я успел немного осмотреться. Кирпичные стены, строительный мусор, куски сломанной мебели то тут, то там… Помог девушке, называется.
Тем временем, Ноэми замаскировала вход и молча направилась к чёрному провалу в дальнем углу. Провал оказался выходом в подъезд. Мы спустились на пролёт вниз и оказались на лестничной клетке, забитой всё тем же строительным мусором. Ноэми извлекла из кармана ключи и, стараясь делать как можно меньше шума, отперла одну из дверей.