- Приветик. Не рановато ли начинаете? - не может удержаться Лу от подколки, кивнув на бокал с вином в руке Виктора.
- Поздно заканчиваю, - парирует тот, отпивая ещё глоток и запуская пальцы в вазу с засахаренными печеньицами, стоящую рядом на столе. - А вы что тут разнюхиваете, мисс Филипс??
Его бархатный голос полон яда.
- В данном случае - яблочный пирог Долли, - невозмутимо сообщает Лу, распахивая массивные дверцы старинного буфета. - Не попадался? А, вот и он.
Блюдо с несколькими кусками пирога заботливо прикрыто кулинарной фольгой, но дивный запах корицы, яблок и сдобы Лу действительно чует даже сквозь неё. Феликс тычется носом в её голые щиколотки, явно желая поучаствовать в пиршестве, а Виктор кривится:
- Только этого наглеца здесь не хватало. Притащился.
Лу весело отмечает про себя, что Виктор говорит о еноте, как о надоевшем родственнике, но рассудительно произносит, отламывая Феликсу корочку от пирога:
- Ему тоже не спится, а если не спится, надо поесть. Вы всегда так поздно ложитесь, мистер Леруа?
- Это вы пытаетесь ненавязчиво выяснить, не был ли я свидетелем либо, что куда интересней, инициатором несчастных случаев в моей семейке? - вопросом на вопрос отвечает Виктор, отпив ещё немного из бокала и лениво покручивая его в пальцах. - Я с детства веду исключительно ночной образ жизни, но, к сожалению или к счастью, не присутствовал при кончине дяди Джоза, тёти Кристи и несчастной училки, мисс Как-её-там. Хотя все они умерли ночью, что да, то да.
- Мисс Чивингтон, - уточняет Лу, присев на край стола по своей привычке, и в упор глядя на собеседника. - Почему из всех троих вы назвали несчастной только её?
- Остальные были безнадёжно стары, а дядя Джоз к тому же - развязавшийся алкаш, - пожимает худыми плечами Виктор. - Мне их не жаль. Тётя Кристи всегда вела себя как невероятно вздорная ханжа, а у дядюшки мозги съехали набекрень от виски. Учительница же была молода, хоть и не особо симпатична, но неглупа. И умела справляться с этой парой маленьких чертенят, моих троюродных племянничков. Могла бы жить и дальше, но ей зачем-то вздумалось прогуляться ночью к болоту. Она всё болтала о том, как интересно было бы взглянуть на Старину Монти. Ну вот и взглянула. Вуаля!
Он привычно щёлкает пальцами.
- Вы верите в версию с сороконожкой? - осведомляется Лу, и Виктор вновь равнодушно пожимает плечами:
- Полиции виднее, не так ли?
Он запрокидывает голову, осушая бокал до дна, а потом смотрит на Лу смешливо поблескивающими, глубокими, как омуты, глазами:
- Мой кузен не верит полицейским, потому и вызвал вас. Я верю, поскольку мне так удобнее. Я всегда делаю так, как мне удобнее. В данный момент - просто жду, когда же наш патриарх отправится к праотцам. Как ждут этого все остальные.
- Но вы и сами можете стать следующей жертвой, мистер Леруа, если полицейские неправы и в доме действительно орудует убийца - один или двое, - напрямик говорит Лу. - Вас это не волнует?
- А жизнь вообще опасная штука, разве нет? - легко отвечает Виктор, плавно поднимаясь на ноги, чтобы достать из буфета новую бутылку. - Опасности только делают её занимательнее. Кстати, в ночных клубах Нового Орлеана ходят слухи о некоей загадочной смертельной болезни, поражающей грешников, погрязших в разврате. Вы ещё не в курсе?
Лу дурашливо округляет глаза:
- Вау, милосердный Господь решил в очередной раз покарать грешников, наслав на них неизвестный мор? Что ж, бывает. Но я, к счастью, не хожу по клубам, разве что босс велит мне проследить за неверными мужьями или жёнами. Приходится подчиняться, как бы мне это не претило, иначе он запросто уволит меня, - Лу сокрушённо разводит руками, соскакивает со стола и запахивает полы халата.
- Да неужели? - Виктор поднимает брови, усаживаясь обратно в кресло. Его явно забавляет эта пикировка.
- Да, - энергично кивает Лу, - он просто зверь, мой босс.
- И в знак принадлежности ему, - вдруг спрашивает Виктор, - вы носите этот ошейник? И эти сиськи?
"Ого", - думает Лу, на миг опуская ресницы. Мистер Леруа действительно знает больше, чем нужно.
- Да ладно, - весело хмыкает она, - где сиськи, а где ошейник?
- На вас, я полагаю, - теперь Виктор забавляется уже откровенно. - Зачем вы перекроили себе верх? Так стремились угодить боссу? Вы же ради него это сделали, верно?
Лу хочет отвернуться, но заставляет себя с прежней беззаботностью смотреть в насмешливое лицо Виктора. Зак Пембертон никогда не спрашивал, зачем Лу решилась на операцию. Зачем вернулась в Луизиану. Зачем пришла к нему в агентство. Никогда.
Зак Пембертон, зануда и педант. Её лучший друг.
Лу так и говорит:
- Он просто мой лучший друг. Со времён средней школы. Вот и всё.
- В таком случае, - после паузы Виктор салютует ей своим бокалом, - примите мои соболезнования, мисс Филипс. Всё зря.
- Спасибо, - кротко отзывается Лу. - Вы так любезны. Можно последний вопрос? Каким человеком был Роджер Монтгомери до того, как с ним случилось это несчастье?
- Бездушным мерзавцем, стремившимся если не сломать, то согнуть всех, кто его окружает, - не раздумывая, чеканит Виктор, и Лу благодарно кивает:
- Спокойной ночи.
Пока она поднимается по лестнице, за ней внимательно наблюдают три пары глаз. Одна из них принадлежит Виктору, вторая - Феликсу, не пожелавшему оставаться в кухне вместе со своим недругом и притаившемуся в укромном закутке у ступенек. Третий наблюдатель невидим для всех, но именно его взгляд Лу ощущает как прикосновение чужой ладони к спине сквозь шёлк халата. Она даже оборачивается на ходу.