Но никого не видит.
* * *
Этот дом очень, очень стар. Его фундамент был заложен здесь сразу после того, как с берегов впадающего в болото ручья исчезли вигвамы чикасавов. После второй франко-индейской войны французы возвели неподалеку свой форт, и индейцы навсегда оставили эти места.
И тогда фундамент Мэнгроув Плейс, фундамент из крепких каменных глыб, был заложен в покинутой ими земле, в ржаво-красной земле краснокожих.
Но тени давно ушедших в небытие чикасавов всё ещё остаются здесь, как и их кости, изредка вымываемые водой из глубины оврагов. Как наконечники их стрел или каменные палицы, становящиеся добычей местных музеев.
Гортанный говор чикасавов можно даже различить в бормотании устремлённого к болоту ручья.
Если бы нашёлся тот, кто сумел бы это сделать.
* * *
- Кто-то приходил ночью в мою комнату, - громко объявляет Лу, когда вся семья Монтгомери собирается за накрытым к обеду столом. Лу заранее предупредила Зака, что хочет, мол, взять быка за рога и увидеть реакцию окружающих.
Все молча смотрят сперва на неё, потом друг на друга, но внимательно наблюдающий за ними Зак не замечает на их лицах особого замешательства.
Первым нарушает молчание Виктор:
- Кто-то подсматривал за вами, мисс Филипс? Как интересно! И вас это шокировало? Мне казалось, вы весьма склонны к эксгибиционизму, так что же вас смущает?
На его тонких губах играет полная ехидства улыбка.
- Главным образом меня смущает то, что моя дверь была заперта изнутри, - объясняет Лу с такой же милой улыбкой, и тут Джерри, не удержавшись, возбуждённо выкрикивает:
- Квартеронка! Это была Квартеронка!
Зак и Лу переглядываются, думая об одном и том же: оказывается, даже малые дети в Мэнгроув Плейс знают о пресловутом призраке.
- Джеральд! - пытается осадить мальчишку мать.
- Вам это всё приснилось, мисс Филипс, - безапелляционно заявляет Стив, промокнув губы салфеткой. - Или же чёртов енот влез в окно и пялился на вас.
- Этот енот, конечно, способен на многое, - хмыкает Лу, - но даже он не в состоянии пролезть в полудюймовую щель. Окно было открыто только для проветривания.
- Это Квартеронка! - в один голос повторяют близнецы, подпрыгивая на стульях.
- Мы поможем вам её ловить! - оглушительно кричит Саманта, её круглые глаза пылают азартом.
- Прекратите немедленно! - взвивается над столом миссис Чемберс, её отнюдь не хрупкая фигура похожа на большой восклицательный знак, аккуратно уложенные тёмные волосы растрепались. - Что за чушь вы городите! Сейчас же отправляйтесь в свою комнату!
- Ну и подумаешь, - обиженно бубнит Джерри, сползая со стула и хватая из вазы желтобокое яблоко.
Лу провожает глазами уныло плетущихся вверх по лестнице детей и переводит взгляд на Конни со словами:
- Мне казалось, что каждое уважающее себя южное семейство должно гордиться собственным призраком. Фамильное привидение - это так... аристократично.
Конни презрительно фыркает, не удостаивая её ответом, а Стив устало спрашивает:
- Кто рассказал вам про Квартеронку?
- Прислуга, кто же ещё! - раздражённо бросает Конни, а Лу спокойно подтверждает:
- Долли Пирсон, ваша кухарка. Было очень... познавательно.
- Негритянские сказки, - бормочет Конни себе под нос - достаточно громко, чтобы её могли расслышать все, в том числе Шерри Уильямс, перетирающая бокалы возле буфета.
Но смуглое лицо экономки остаётся при этих словах совершенно бесстрастным, будто каменным.
- Я бы скорее стыдился наличия такого призрака в своём доме, нежели гордился бы им, - задумчиво произносит Зак, и Стив смотрит на него со странным выражением на лице - почти благодарным.
- Действительно, - говорит он отрывисто, - судьба Сары Мэй, этой несчастной Квартеронки, не делает чести нашей семье.
- Мне она иногда снится, - вдруг вступает в разговор Белинда, до этого едва ли проронившая хоть слово. - Снится, как будто я - это она.
Раздаётся звон разбитого бокала, и все оборачиваются. Шерри торопливо присаживается на корточки и начинает собирать осколки бумажной салфеткой.
- О Господи, нельзя ли поаккуратнее, - сердито бросает Стив. - Это французский хрусталь, не стекло.
- Простите, сэр, - едва слышно извиняется экономка. Спина её и плечи под форменным фартуком сильно напряжены.
- Скажите, - медленно произносит Лу, и все взгляды снова устремляются к ней. - А кто из вас воочию видел это таинственное фамильное привидение? Легенда должна на чём-то основываться. На чём?
Теперь члены семейства Монтгомери смотрят друг на друга, очевидно, ожидая, кто же первым ответит на вопрос Лу.
- А это вообще имеет отношение к вашему расследованию? - осведомляется Виктор, с обычной ленцой прикрыв тяжелые веки. - Я думаю, что нет. Я думаю, что вы просто своё любопытство тешите, заблудшее дитя новоорлеанских трущоб, внезапно попавшее в фамильный замок с привидениями. Я прав?
Зак высоко поднимает брови, услышав про "заблудшее дитя", Лу тоже ошеломлённо моргает, но потом лучезарно улыбается: