- И почему же, Лу Эмбер? - мягко спрашивает Зак, включая фонарик. По ведущей к Мэнгроув Плейс дороге практически никто не ездит. Но Зак опасается, что из зарослей может вывалиться какой-нибудь очередной представитель луизианской фауны. Помимо москитов, разумеется, которые уже радостно их атакуют.
Лу коротко вздыхает.
- Хоть мы и знаем, когда примерно Шерри вдохнула пары кислоты - минут за десять до прихода Майка, тут же вызвавшего "скорую" - это по данным парамедиков, - тем не менее не было смысла опрашивать, где тогда находился каждый из живущих в этом чёртовом доме. Потому что налить кислоту в бутылку и поставить её на полку в кладовой мог кто угодно хоть за неделю до этого. В любом случае ванны и унитазы в доме чистят либо Шерри, либо Майк, кто из них пострадает, не имеет значения, они оба - претенденты на наследство. Стив прав, полиция и не взялась бы за это дело. Более того, на флаконе наверняка стёрты отпечатки пальцев, так что и экспертиза нихрена не даст. Как, чую я, будет и с той дурацкой куклой. Кстати, Долли Пирсон очень даже хорошо знакома с культом вуду.
- И это тебя ещё сильнее печалит, потому что она твоя подружка, - пытается поддеть её Зак, но Лу не слушает, продолжая взахлёб говорить:
- Но почему это всё было проделано именно сейчас? Почему не раньше, если преступник знал секрет Уильямсов? - Лу резко останавливается, отсутствующим взором глядя в кусты. - Почему жертвы распределились именно таким образом? Сперва учительница, вовсе не имеющая отношения к наследству Роджера...
- Ты в этом уверена? - Зак иронически вздёргивает бровь, и едва успевает увернуться, когда Лу, свирепо раздувая ноздри, бьёт его прямым хуком под рёбра. - Эй, эй! Насилие - не наш метод! Я послал запрос и на досье мисс Чивингтон, клянусь! Данные придут завтра, так что мы можем арендовать номер в мотеле и дождаться утра в городе, а не мотаться туда-сюда.
- Нет уж, нахрен, мы не можем оставить без присмотра эту семейную банду с её скелетами в шкафах и призраками на лестницах, - рявкает Лу, сверкая глазами и снова устремляется вперёд по обочине так быстро, что Зак еле за ней поспевает. - Ты меня сбил с мысли. Итак, сперва учительница - почему? Потом мисс Шарп стала второй по счёту - почему? И почему, кстати, Кристина Шарп так и не вышла замуж? И это в те годы, когда знатные семьи женили своих отпрысков по обоюдному сговору?
- Лу! - стонет Зак, представив объём досье, которые ему предстоит запрашивать. - Помилосердствуй! Старушке было за семьдесят! Кто тебе сейчас скажет, почему она не стала миссис Смит или миссис Шератон-Монгольфьер?!
- И я продолжаю упорно размышлять над тем, кого она так испугалась в своей спальне? - Лу не обращает ни малейшего внимания на его мольбы. - Точно не насильника. Квартеронку?
- Спроси у Квартеронки, не заглядывала ли она к ней? - хмуро бурчит Зак. Ему кажется, что голова у него распухла от вопросов, которые туда методично втыкает его напарница.
- Я бы с радостью, но увы, - огрызается та. - Далее. Алкаш Джозеф, повесившийся в комнате, запертой изнутри не только на замок, но и на засов. Что тоже наводит на вопрос - он-то кого так боялся, что постоянно накачивался виски, буквально задраив свою каюту и выползая раз в день на кухню за хоть какой-то едой, по сведениям Долли? - Лу несколько мгновений смотрит на Зака, который лишь что-то невнятно мычит. - Ладно. Уже при нас пострадали Виктор Леруа и Шерри Уильямс. Эти два покушения - а я зуб даю, что это именно покушения, - обставлены так же, как и предыдущие - то есть как несчастные случаи. Доказать обратное практически невозможно. И что?
- Что? - устало повторяет Зак. Он совершенно выбит из колеи.
- Вывод, босс, я могу сделать прежний - мы с тобой пока что всё просираем - и просираем бессистемно, к сожалению. Убийца нас опережает. Или убийцы. А мы просто мечемся во мраке, как зайцы. Единственная польза от нашего присутствия - преступник нервничает, как и мы, впрочем, и совершает ошибки. Ни Виктора, ни Шерри укокошить не удалось.
- Это потому лишь, что рядом с жертвами всё время оказывается Майк Уильямс, благослови его Господь, - уныло отмахивается Зак. - А вовсе не мы. И кстати! Почему мы считаем, что покушавшийся непременно желал убить Виктора и Шерри? Ему достаточно было просто вывести их за пределы поля - ведь если они будут вне дома, в больнице, когда старик наконец умрёт, наследства они не получат.
- Резонно, чёрт возьми, - оживляется Лу, но Зак снова машет рукой:
- Тем не менее, не явись вовремя Майк, этот ангел-хранитель, они, возможно, не выжили бы. Стиву Монтгомери следовало бы заплатить гонорар ему, а не нам. Да-да, Лу Эмбер, ты права, мы с тобой - лохи. Вот скажи на милость, почему мы не взяли машину из гаража Монтгомери, чтобы съездить за своей, а потащились сюда пешком? Чтобы накормить москитов?
Он свирепо шлёпает себя по шее.
- Может быть, потому что хотели найти твой пиджак? - кротко отзывается Лу, указывая на ближайший куст боярышника, где светлеет какое-то пятно. - А вон и наша тачка. Всё пучком, босс.
Она прыскает со смеху, к немалому облегчению Зака, и, забираясь на сиденье рядом с ним, невинно интересуется:
- Ты предлагал переночевать в мотеле, так вот, я сперва отказалась, а сейчас беру свои слова обратно, я уже не против. М?
Её синие глаза лукаво поблёскивают, вокруг них размазалась тушь и тени. Остаться с ней наедине? Слуга покорный.
- Сиди уж... охотница за мужчинами, - ворчит Зак, заводя мотор, который и правда перестал барахлить.
- Ну во-от... - разочарованно вздыхает Лу. - Кстати, у меня есть ещё парочка свежих соображений, но я изложу их завтра утром тебе и нашему хозяину. Хочу пока кое над чем подумать.
Даже не глядя на неё, Зак знает, что на её губах снова играет нахальная и невинная улыбка.
Воистину, чёртов ангелочек.