– А ты, дорогая, не собираешься замуж? – впервые с момента смерти Винса осмелилась спросить ее Пэт.
Кристина ответила:
– Я не думаю об этом…
Но это было неправдой, потому что как раз в этот рождественский вечер Алан поцеловал ее. Это было в холле, они были одни, так как все гости находились в столовой. Когда его губы коснулись губ Кристины, она почувствовала охватившую ее дрожь. Она начала осознавать, что Алан, ее самый преданный друг, любит ее. Его поцелуй и его руки сказали ей об этом.
Он крепко обнял ее и прошептал:
– Ты такая красивая… ты мне очень дорога… как прекрасно, что ты опять танцуешь.
В этот вечер Дунканы пригласили к себе много гостей, и Кристина весело и беззаботно танцевала. Пэт сказала Кристине, что она была душой всей компании.
Алан больше не поцеловал ее… Не пытался он ничего объяснить и позже. Кристина знала, что Алан сдержанный и скрытный человек, который тонко ощущает чувства других людей. Должно быть, он боится разрушить их дружбу или считает, что слишком мало времени прошло со смерти Винса. Но после Рождества Кристина стала думать об Алане по-другому – она поняла, что любит его. Когда Алан, провожая Кристину до дому, поцеловал ее в щеку, ей захотелось большего. Она хотела испытать возбуждающую теплоту другого поцелуя, увидеть в его глазах сияние, предназначавшееся ей.
Когда Кристина сказала, что они с Мэг собираются поехать в Сан-Рокко, он вдруг ответил, что тоже возьмет отпуск и присоединится к ним. Он даст ей знать, как только сможет выехать.
Сидя в прекрасном весеннем саду, Кристина мечтала об этой встрече. Женская интуиция подсказывала ей, что это будет не просто дружеская встреча.
Как далек стал ей Винс! Мертвые всегда уходят от нас, как бы тяжело нам ни было вначале. Он жил в ее памяти как призрак, который никогда больше не сможет причинить ей боль. Агония ее замужества навсегда ушла в прошлое. Кристина открыла глаза и увидела идущую к ней молодую девушку в черном платье с гвоздикой в волосах. Это была Кармен, одна из горничных на вилле. Когда она подошла ближе, Кристина увидела в ее руке телеграмму.
– Это вам, senora.
Кристина взяла телеграмму, вскрыла ее и прочитала.
«ЕДУ НА МАШИНЕ, ПРИБУДУ В ЧЕТВЕРГ ВЕЧЕРОМ
АЛАН».
– Ответа не будет, Кармен, – сказала Кристина. Она не могла больше сидеть на одном месте, ее дыхание участилось. Он приезжает и радость переполнила ее.
Кристина была так возбуждена, что молилась вслух:
– Господи, сделай так… чтобы это было то, о чем я думаю.
Ей казалось, что она уже видит Алана здесь – его высокую худую фигуру, рано поседевшие волосы, голубые смеющиеся глаза с морщинками в уголках, благородный изгиб губ. Милый, милый Алан, который был всегда рядом с ней и никогда ее не подводил. Он и сейчас ее не подведет.
В холле она встретила Мэг, которая шла в купальном костюме с полотенцем в руке.
– Я собираюсь искупаться, – сказала Мэг, – пойдем со мной, дорогая.
– Нет, – сказала Кристина и протянула ей телеграмму, – прочти это.
Прочитав, Мэг с радостью посмотрела на высокую красивую девушку, которая была не просто ее пациенткой, а ребенком, которого она научила ходить и которому помогла преодолеть болезнь. Мэг с гордостью посмотрела на красивые загорелые ноги Кристины, которая была одета в шорты.
– Я очень рада за тебя, дорогая, – сказала она, возвращая телеграмму Алана.
– Телеграмма опоздала, – сказала Кристина, – он приезжает сегодня.
– Он не может так быстро добраться, – сказала Мэг.
– Нет, он сможет, – возразила Кристина. – Посмотри, телеграмма послана из Испании.
– Да, – согласилась Мэг, посмотрев еще раз телеграмму. – Телеграмма послана вчера. Если он нигде не останавливался, то будет здесь сегодня.
– Конечно. Поэтому я должна переодеться, – радостно сказала Кристина, – и попросить Билла приготовить рисовый пудинг, который так любит Алан. Какое счастье, что сейчас созрела мушмула, Алан обожает ее с сыром!
Она побежала, а медсестра еще некоторое время смотрела ей вслед. Дорогая маленькая миссис Гейлэнд! Как было бы прекрасно, если бы Алан Брейд остался с ней навсегда. Он как раз тот человек, который ей нужен. У него есть мудрость, чувство юмора, нежность и понимание. Он кажется слишком застенчивым и тихим, но Кристине, чувствительной, нежной девушке, нужен именно такой муж, полная противоположность сумасшедшему обворожительному Винсу. Когда-то Мэг презирала его, но сейчас мертвый Винс стал для нее просто «тем несчастным парнем». Смерть перечеркнула все его грехи. К счастью, Кристина смогла пережить эту трагедию, и было бы абсурдно думать, что ее красота останется незамеченной.
Кристина зашла к Биллу, заказала специальное меню на сегодняшний ужин и побежала в спальню (она все еще не могла успокоиться).
Приняв душ, она одела новое платье, купленное в Мадриде, где они провели с Мэг несколько дней, прежде чем приехать сюда. Это было короткое вечернее платье из хлопка, созданное испанским кутюрье. Оно сидело на ее изящной фигуре как влитое. Кристина одела жемчужные серьги и причесалась. Она уже успела загореть, и матовый цвет ее нежной кожи красиво сочетался с золотыми волосами. Ей хотелось хорошо выглядеть для него.
Вдруг она подумала:
«Как прекрасно любить опять но на этот раз человека, который меня никогда не предаст!»
Она была уверена, что, если бы Алан не любил ее, он не приехал бы сюда и не написал того письма, которое она получила вчера:
«Я не могу дождаться этого отпуска. Он значит для меня больше, чем все предыдущие…»
А это могло означать только одно: он ее любит. И в этот раз он признается ей.
Весь день Кристина была в состоянии нервного возбуждения, но Алана все не было. Ужин откладывали и откладывали, пока в девять часов им не пришлось признать, что Алан сегодня не приедет.
Кристина была расстроена, но не успела Кармен внести остывший ужин, как они услышали звук подъезжающей машины со стороны внутреннего дворика.
Мэг сказала Кристине:
– Это приехал твой приятель, голубушка. Кристина вскочила, как ребенок, и радостно выбежала из комнаты.
Была волшебная ночь с огромной полной луной, отблески которой серебряной дорожкой расцвечивали море. Воздух был наполнен ароматом гвоздик.
Кристина увидела Алана, выходящего из запыленной машины. Она бросилась к нему, воскликнув:
– Алан!
Он посмотрел в ее сторону и помахал рукой. Алан выглядел измученным. Весь этот жаркий день он провел за рулем, но он не устал и был потрясен видом девушки, ради которой он проделал весь этот путь.
Кристина казалась ему небесным созданием, стоящим в лунном свете. В ее глазах, в ее радостной улыбке он прочел то, что хотел узнать. Он уже давно знал это, но считал необходимым подождать и удостовериться. И теперь он перестал сомневаться. Алан раскрыл объятия, и Кристина кинулась в них.
Они не сказали ни слова. Его поцелуй был долгим и страстным. Тень Винса навсегда растворилась во мраке, чтобы никогда больше не возвращаться.
– Алан, Алан, – повторяла Кристина, обнимая его.
– Я люблю тебя, – сказал он. – Я всегда тебя любил. Ты должна это знать.
– Ты всегда был для меня самым лучшим, и теперь я тоже люблю тебя, – прошептала она.
– Настолько, чтобы выйти за меня замуж?
– Конечно!
– О, моя дорогая, – сказал он. – Приехать в Испанию, в этот сад, обнять тебя и знать, что ты будешь принадлежать мне… что еще может желать мужчина?
Она не ответила, подставив ему губы для поцелуя. В ней жила радостная уверенность, что на этот раз она любима так же сильно, как любит сама, и весь мир открывает перед ней свои богатства.
Билл Хокинс, который вышел поприветствовать своего старого друга, вернулся в столовую один.
– No senor? – спросила разочарованно Кармен.
– Si, si, – ответил, улыбаясь, Хокинс, – uno momento.
Он подмигнул Мэг, она понимающе улыбнулась ему в ответ.