— А вам от меня тоже нужна только сила! Перестаньте уже делать вид, что заботитесь обо мне! Хватит!
Ева толкает меня в грудь, но я перехватываю руки и притягиваю её к себе. Такую желанную, разгорячённую, мою… Накрываю её губы и с упоением целую.
Я не делаю вид, Ева. Я действительно забочусь и беспокоюсь только о тебе.
Кожу груди покалывает и жжёт, а я чувствую, что делаю всё правильно. Прихватываю нижнюю губу Евы, такую мягкую и немного сладкую. Углубляю поцелуй, чувствую, как дрожь пробегает по телу моей истинной, и в этот момент маленькие ладони упираются мне в грудь и отталкивают.
Поторопился? Должен был сдержаться и сначала все объяснить? Но дракон рычит, утверждая, что я и так уже слишком много времени потерял. Я отстраняюсь, но продолжаю её обнимать.
Что-то не так. Глаза Евы полны слёз, и это меня беспокоит. На её лице полная растерянность, будто она вынырнула из-под воды и испугалась. Не так реагируют на пробуждение истинности, не так…
— Профессор Такер… Черт… Так же нельзя. Ужас!
Ева вырывается, толкает меня и бежит из оранжереи. Что за?..
Глава 24. Такер
Не успеваю осознать свои мысли или выстроить хоть какие-то догадки, бегу за Евой, но на пороге оранжереи мне путь перерезает Мариано. Едва справляюсь с реакцией своего дракона уничтожить препятствие, но вовремя осознаю, что именно это препятствие может дать мне такой отпор, что мало не покажется.
— Стой, дурак, — останавливает он меня.
Я вырываюсь, но снова врезаюсь в стену из жутко раздражающего сейчас эльфа.
— Какого демона ты дал ей ночную работу?! — рычу я.
— Тебя сейчас именно это раздражает или до чего-то другого додумался? — с ухмылкой спрашивает он.
Это охлаждает мой пыл и перенаправляет движение мыслей.
— Так ты знал? — прищурившись смотрю в его довольное лицо. — Мариано, ты издеваешься?
На пальцах потрескивает атакующее плетение. Но эльф с абсолютно равнодушным видом обходит меня и идет к теплице, где сидела Ева.
— Я давно старался тебе намекнуть, но ты же заладил свое “пророчество”, — он небрежно взмахивает рукой и подбирает с пола книгу, которую читала Ева. — А надо было всего лишь глаза пошире распахнуть. И не головой думать, а… Впрочем, и не тем, чем думал сейчас.
— Да я вообще не думал!
— Оно и видно, — хмыкает Мариано и аккуратно посыпает растения в грядках каким-то порошком.
— Зачем ты дал ей эту работу? — пытаюсь сдержаться и не спустить все же плетение на эльфа.
— Затем, что просто денег она бы не взяла, стипендию будут платить только после зачетов, а хотя бы самое элементарное ей нужно на что-то покупать, ты об этом не думал? — пожимает плечами Мариано и рассматривает заинтересованно обложку книги.
— Но у нее же есть родственники.
— И это один из самых сообразительных ищеек страны? Сайтону явно нужно поискать нового начальника тайной службы, — фыркает Мариано. — Именно поэтому загадав желание о доме, она попала… к тебе?
Желание прикончить на месте этого шутника сменяется осознанием: Ева — моя истинная, а моя истинная должна быть из другого…
Стены оранжереи сотрясаются, стекла звенят, а мы с Мариано переглядываемся. Мой сюрприз у источника сработал. Мариано игнорирует необходимость добраться до источника по длинным переходам академии и тут же формирует портал. Мне кажется, или когда становишься Мастером, начинаешь лениться?
— Это не лень, а экономия времени. В конце концов, того, кто вляпался в твою ловушку, надо искать по горячим следам, — произносит эльф, шагая в светящуюся арку.
По горячим — это в прямом смысле. Это огненное плетение сразу не отпускает, поэтому одежда на злоумышленнике должна пылать долго и ярко, не принося самому человеку вреда.
Иду за Мариано в портал, а выхожу уже на лестнице в библиотечном крыле — прямо у входа к источнику. Он открыт, но следов огня нет. Мы входим: я, держа наготове атакующее плетение, а Мариано — своим легким беззвучным эльфийским шагом. Он только кажется расслабленным — его рефлексы отточены веками, если не тысячелетиями, я даже уточнять не хочу, сколько ему лет.
Отец когда-то рассказывал, что Мариано воевал в одном отряде с его прадедом, и уже тогда был Мастером — магом, обладающим силой и умениями, едва ли уступающими божественным.
В легендах упоминалось про трех Мастеров: демона, дракона и эльфа. Первые два погибли в схватке друг с другом, потому что их стремления были направлены на обладание властью. А эльф…
Я просто стараюсь не думать, что мой приятель — ходячая легенда. Поэтому его порой очень легкомысленное отношение к жизни — это скорее результат того, что он видел в этой жизни более чем достаточно.