— Почему? Я же ответил, что легенды правдивы.
Вот, блин… И не поспоришь же…
— Мариано, мне правда нужна работа. Я себе даже нижнее белье позволить не могу, — вздыхаю я. — А уж когда речь заходит о бале…
Агуатара снова шевелит листьями и, кажется, что-то рычит.
— Думаешь? — Мариано обращается к ней. — Ну ладно. В общем, она считает, что у тебя добрые руки и сообразительная зверушка, поэтому ты сможешь ухаживать за ее детенышами.
У нее еще и детеныши есть?! Я удивленно хлопаю глазами, пока Мариано ведет меня в теплицу за грядкой агуатары. Там аккуратными рядами из земли торчат маленькие росточки всего с парой листиков.
— Они бодрствуют только ночью. И очень любят, когда с ними разговаривают и читают им сказки, — вводит меня в курс дела Мариано. — Каждую ночь не нужно их баловать, но раз в три дня надо приходить. Желательно с историями. С сегодняшней.
Что я там говорила про ночные посиделки? Эх… Главное, не тупить завтра на тренировке.
Киваю, и Мариано отпускает меня чуть раньше. Поэтому я успеваю до следующей пары забежать в библиотеку, чтобы взять книжку с настоящими драконьими сказками, а потом иду на занятия.
Занятия проходят плотно и насыщенно: перед зачётами все преподаватели решили “додать” всё, что недодали. Один плюс — никаких сплетен и обсуждений, и Роя тоже не видно. К концу дня я уже совсем не уверена, что выдержу свою “ночную смену”, но… мне дали настоящую работу, даже несмотря на то, что я первогодка, даже без значка. И мне надо доказать, что я ее достойна.
Прихожу в оранжерею еще до начала комендантского часа, чтобы никто не увидел меня, шатающейся по коридорам. Мариано нет, но, пожалуй, он мне и не нужен, потому что он явно продумал все за меня заранее. В теплице уже стоит мягкое кресло наподобие “груш”, в которое я тут же и устраиваюсь, как в гнездышко.
Открываю книгу и начинаю читать. Может, мне кажется, но листочки едва заметно качаются, пока я читаю легенду о Великом Правителе,сумевшем сдержать наступление армии демонов и запечатавшем все источники их магии на долгие века.
— Мариано! — вздрагиваю от того, что слышу знакомый голос. — Ты сегодня записывал колебания в источнике?
Черт. Такер. Меня же тут не должно быть. Комендантский час и все такое. Плюс еще тренировка утром. Ну почему именно сегодня? Почему не завтра, например?
Шаги, сначала звучавшие в отдалении, неумолимо приближаются до тех пор, пока не останавливаются у теплицы.
— Ева? — глаза Такера возмущенно блестят в полумраке теплицы. — Что ты здесь делаешь?
Он словно ищет взглядом еще кого-то, но не находит и, кажется, это чуть снижает накал его раздражения.
— Я… — запинаюсь, а потом решаю не врать. — Я работаю, профессор Такер.
Откладываю книгу и встаю на ноги. Наверное, мое действие должно было выглядеть решительно, но разница в наших с Такером размерах явно превратило мою решительность в пшик.
— Первокурсники не работают, — чуть ли не рычит куратор. — К тому же сейчас комендантский час. Ты снова решила найти проблем на свою голову?
Его очередной укол в сторону того, что ко мне липнут проблемы, мне не нравится. Возможно, я слишком устала сегодня, но меня настолько всё достало, что я вообще не думаю, когда отвечаю:
— Конечно, не работают! — вскидываю подбородок. — Только те, кто придумывал правила, не думал о том, что могут быть адепты, у которых ни гроша. И взять неоткуда. Что им делать, а? Искать чьи-то обноски? Или влезать в долги? Или… становиться содержанками?
Последнее предположение, кажется, особенно сильно цепляет дракона.
— Тебе кто-то предлагал? — задает он внезапный вопрос.
— А если и так? Чем лучше то, что вы, мой куратор, присылаете мне платье и форму. Вы не думаете, как это может расценить, например, моя соседка?
— Я никогда бы не…
— А неважно! — взрываюсь я и толкаю Такера в грудь. — Вы хоть знаете, какие уже обо мне слухи ходят?
Он хмурится, скользя взглядом по моему лицу и не отвечая на провокацию, что злит меня еще больше.
— Но нет, конечно, вы бы никогда! Только не потому что весь из себя благородный, а потому что я не заслуженная артефакторша. Я какая-то адептка, которая додумала то, чего нет!
Чувствую, что все напряжение, все мысли и беспокойство, которые копились долгое время, вырываются из меня. И это, в отличие от всплеска силы, я не могу контролировать.
— А вам от меня тоже нужна только сила! Перестаньте уже делать вид, что заботитесь обо мне! Хватит!
Снова толкаю Такера, только в этот раз он перехватывает мои руки и притягивает к себе. Он замирает лишь на мгновение, а потом его губы накрывают мои.
Глава 23. Такер
— Она раскололась, — Ллойд пододвигает ко мне папку с отчётом.
Я незаметно вырвался из академии в обед, чтобы встретиться с одним из моих людей. Еле убедил Крайолу, что пообедать вместе в этот раз не получится. Поначалу я был рад подруге, но теперь её внимание начинает напрягать.
Открываю папку и читаю. Как и думал, демоны хотели добраться до источника, чтобы изменить его, сделать демоническим, и вернуть себе былую силу.
— Ты был прав, если бы она просто хотела силы, то незаметно тянула бы с тёмных адептов, — добавляет Ллойд. — А не высасывала бы всё полностью. Энергия им нужна была, чтобы использовать в артефактах и при помощи одного ритуала “перевернуть” источник.
Когда-то Сайтон “перевернул” магию в демонических источниках, и они стали светлыми. У демонов ничего не осталось. Конечно же, они хотят отыграться и провернуть обратный процесс.
Получается, не только источник в академии, но и другие под угрозой. Вот об этом стоит предупредить Правителя.
— Только вот если так, то мы нашли слишком мало накопителей. Должны быть ещё, — делюсь своими мыслями я. — Надавите на неё ещё, она не всё сказала.
И по её словам, Рой ничего не знал о планах демонах. Так ли это?
Что раздражает больше всего, так это ректор. Темная лошадка. Интуиция говорит о том, что он тоже имеет какие-то свои цели, и я даже думал, что он работает на демонов, но, похоже, всё не так просто. Какая ему выгода от демонического источника? На первый взгляд никакой. Ещё и Ева его боится.
Стоит только подумать о том, что этот гад что-то успел сделать Еве, как кулаки чешутся и хочется выпустить пар. Хорошо, что в последнее время я почти не пересекаюсь с ректором, иначе боюсь, сдерживаться было бы трудно.
— Ваш заказ, — улыбчивая разносчица приносит нам обед.
Я убираю папку и приступаю к еде. Ллойд продолжает докладывать, но смысл сводится к тому, что по другим направлениям они толком не продвинулись.
Я тоже продвинулся мало, и это раздражает. Выяснил только одно: после того как Ева случайно сняла защиту с источника, кто-то воспользовался этим и проник туда следом за девушкой. Кто это и что он там делал — совершенно неясно. Именно после этого, а не из-за Евы, источник ведёт себя странно. Я оставил пару магических ловушек “гостю”, но они пока не сработали.
— Это комплимент от заведения, — разносчица кладёт на стол сладости на небольшой тарелочке.
Ллойд благодарит и пытается выяснить имя девушки, а я ловлю себя на том, что всерьёз думаю, как упаковать и принести их Еве.
Утром она поделилась со мной батончиком, и это было неожиданно и очень мило. Вспоминаю заинтересованный и смущённый взгляд девушки и довольно хмыкаю про себя.
Когда я увидел Еву в артефакторской лавке в городе, даже почти не удивился. Я ее почувствовал, будто знал. Демон знает, каких усилий мне стоило сохранить спокойное выражение лица и сделать вид, что не заметил, как она прячется между стеллажами. Я даже восхитился способностью девушки находить приключения. Выбралась из академии сама, да ещё и пришла в такое место. Зачем?
Но если бы я спросил прямо, вряд ли бы она ответила. А ещё со мной была Крайола, и вот ей точно не стоило знать, что одна из адепток попалась в городе. Я решил, что провожу Крайолу и тогда уж по-нормальному разберусь с Евой. Как ни в чём не бывало подошёл к хозяину лавки и вот тогда заметил артефакт.