— Но, господин Такер! — вклинивается блондинка, истерично вопя и тыкая в меня пальцем. — Я же ничего не делала! Это всё она! Это она наслала на меня проклятие с зелёными волосами! Её нужно исключить! Наверняка она причастна к тем покушениям!
— Прекратите! — рычит Такер и бросает взгляд на мою грудь.
Его лицо на мгновение меняется, а потом он снимает с себя камзол и накидывает мне на плечи. Точно! Там же метка.
Но это действие Джера разжигает в глазах блондинки еще большую ненависть. Ох, не закончен наш разговор. И оставаться с ней в одном помещении наедине… Значит, надо быть готовой ко всему.
— Я все сказал. Сегодня вы освобождаетесь от занятий. Обе. Идите в академию и приведите себя в порядок. Узнаю о еще одной стычке, поставлю вопрос об отчислении обеих, вы поняли меня?
Блондинка вся напрягается, сжимает кулаки и недовольно раздувает ноздри.
Я поднимаю глаза на Такера в надежде увидеть поддержку, но он на меня не смотрит. Да? Хм… Ну и ладно! Зато мне придется меньше переживать о его драконе! Особенно если буду далеко отсюда.
Едва сдерживаюсь от того, чтобы фыркнуть, и ухожу в сторону жилых корпусов обходным путем, потому что блондинка выбрала прямой. Ну и правильно — ей нужнее быстро вернуться, потому что это не я красуюсь с зелеными волосами и мокрой полупрозрачной кофточкой.
Интересно, успели ли кто-то заметить метку? Хотя… Вряд ли кто-то пялился на мою грудь: было бы на что. Кто-то, кроме Такера, конечно.
Залетаю в комнату, скидываю камзол, который очень не хотелось снимать, потому что его аромат, наоборот, подталкивает к тому, чтобы завернуться в него и не разворачиваться совсем. Душ, простейшие плетения для высушивания формы (ведь второй я так и не обзавелась) и в столовую.
— Ева! — Силана зовет меня со столика в самом углу. — Я заняла место!
Пока прохожу между столиками, собираю, наверное, сотни взглядов. Мама дорогая, как же в академии быстро разлетаются слухи! И, надеюсь, не о том, что кто-то видел метку.
— Ты наконец-то решила повыдирать этой язве патлы? — азартно спрашивает Силана. — Сейчас, по-моему, только немой об этом не рассказывает. А еще о том неповторимом оттенке волос, который теперь у нее. Это какое-то специальное плетение? Научишь?
— Это проклятие, — вздыхаю я. — И нет, ему не научишься…
— Ну и ладно, — морщится подруга, словно я лишила ее какого-то увлекательного развлечения. — Слушай, у меня тут такое дело…
Она нервно ерзает на стуле и несколько раз поворачивает в руках вилку. Не с первого раза ей удается сформулировать слова:
— Слушай, я знаю, что тебе ректор нравится. И я не хочу, чтобы ты думала, что я…
— Он. Мне. Не. Нравится…
— Ладно, — она недоверчиво поднимает взгляд. — В общем… Он дал мне задание. Сказал, что впечатлен моими успехами, и просит меня сделать небольшую работу по одному артефакту. Для печати в научном вестнике в академии…
Я внимательно прислушиваюсь. В этом есть что-то, что меня напрягает, но я никак не могу понять, что.
— И сказал, что даже заплатит, — Силана мнется. — И я тогда смогу купить то платье. Ты же не против?
— Конечно, нет! — хмурюсь я. — Но я очень хочу, чтобы ты была осторожнее с ним.
Рой и мне хотел предложить работу за деньги. Получается, ему нужна была не я, а просто любая сообразительная студентка? Может, я зря о нем плохо думала? В этой реальности он больше не общается с Нейрой, нет ее влияния.
Мысль кажется логичной, но мои сомнения не уходят до конца.
— Уф, — она с облегчением выдыхает. — Да там ничего такого… Еще и артефакт очень скучный. Не то что тот, который сегодня украли из архива.
— А что там? — уточняю, чтобы побыстрее сменить тему.
— Да боевой кристалл, который снимает броню с противника. Но он такой… С заковыркой. Там если ошибиться немного в плетении, то он снимает защиту с того, кто его использует. А если защиты нет, что может и совсем раздеть, представляешь?!
— Разве это безопасно в бою? — с сомнением спрашиваю, представляя, как солдат лишается своей брони, вместо того, чтобы обезоружить другого.
— Нет, сейчас используют доработанную версию, — отмахивается Милана. — а старые лежат у нас как пример в архиве, чтобы мы могли их изучать. И вот кому-то показалось забавным забрать его себе. Интересно, зачем?
Наверняка это какие-то парни догадались использовать артефакт по приколу против девушек. Надеюсь, нас это никак не коснётся, но нужно быть настороже. Я делюсь этими мыслями с подругой, и она соглашается.
Силана ещё несколько раз заводит разговор о том, что будет работать с ректором, и мне всё равно что-то кажется здесь неправильным. Не хочу, чтобы Силана заметила моё напряжение и решила, что мне всё же нравится Рой, поэтому снова меняю тему.
После обеда я, как мы и договаривались с Мариано, иду к его «маленькому котику». Честно говоря, мне он самой очень понравился, но представить, как я буду гулять рядом с этим котярой — сложно. Кто кого ещё выгуливать будет.
Кот лежит перед своим домиком в глубине сада и вяло помахивает хвостом. При виде меня он поднимает голову и издает довольное «мр-р-р».
— И я тоже тебя рада видеть, — чешу я кота за ухом. — мы с тобой достаточно подружились, чтобы вместе погулять?
Он понятливо поднимается и тычется мордой в протянутую руку.
— Ну а ты что хотел? — слышу я голос Мариано из окна домика.
— Найти другой выход, — отвечает ему Такер.
— Нет, Джер, чем-то все равно придется пожертвовать, — спокойно произносит эльф. — Нам придется пожертвовать ею.
Глава 34
В груди холодеет. Неприятно это слышать, и отчего-то я уверена, что речь обо мне. Или нет? Может быть, она — это связь? Вот только с истинной или с драконом?
— Хоть ты и мастер, но иногда несёшь бред, — отвечает Такер, а у меня гора с плеч сваливается.
Да. Не надо ничем жертвовать, по крайней мере, специально.
В ответ раздаётся мелодичный смех Мариано.
— Ладно, продолжим разговор позже, — говорит эльф. — Тебе пора.
Слушаю и на автомате продолжаю гладить кота. Тот совсем уже млеет и подставляет голову мне под руку. Прям как обычная кошка, только очень большая. Чернушка перебирается на Беонара и садится к нему на голову между ушей, чуть зарывшись в шерсть. Там теплее?
— Да я никуда не собирался, — слышу озадаченный голос Такера.
— Источник надо проверить. Иди, — голос Мариано удаляется от окна.
Вот по-любому эльф уловил мои мысли и закончил разговор, чтобы я ничего не узнала. Ничего, я ему ещё припомню.
Понимаю, что сейчас они оба выйдут из домика, и не уверена, что готова к встрече. Беонар встаёт на лапы, озадаченный тем, что я перестала его гладить.
— Идём? — спрашиваю кота.
Тот понимает с одного слова. Делает небольшой шаг к выходу и смотрит на меня. Какой молодец. Я опережаю кота и показываю ему дорогу. Думаю, далеко отходить не стоит.
Специально выбираю те места, где адептов и днём мало, а под вечер тем более не найдёшь. Кот вроде спокойный, но мало ли. Поэтому, когда слышу шаги, что приближаются к нам, сильно удивляюсь. На тропинке перед нами появляется Дэрио.
Парень немного тормозит, когда Беонар поворачивается и виляет хвостом пару раз. Идёт ко мне уже медленнее. Я глажу котика и говорю ему, что это свои.
— Привет, — покосившись на Беонара, говорит Дэрио. — Не сильно занята?
— Нет, мы гуляем, — улыбаюсь я.
— Вижу, — хмыкает он.
Не уходит, но и не приближается. Беонар вытягивает морду, нюхает воздух рядом с Дэрио, а потом словно теряет интерес к парню и отходит к дереву. Трётся о ствол боком, как это делают кошки, только с той разницей, что дерево от этого слегка наклоняется…
— Я забываю спросить, на какой специальности ты учишься? — спрашиваю я, чтобы поддержать разговор. — ДУмала, на тёмной магии, но я тебя не вижу на занятиях.