В дверь звонят, и никто из нас не оборачивается, чтобы посмотреть, кто это.
— Что это были за галочки?
Я поднимаю вверх указательный палец.
— Симпатичный. — Затем следуют остальные пальцы. — Обаятельный, внимательный, целеустремленный.
— Звучит немного похоже на меня.
Норт закатывает глаза, и я поворачиваюсь к мужчине, который стоит позади нас и протягивает мне руку.
— Том Морган, внук мэра и заместитель Мэйпл Холлоу.
— Приятно познакомиться с тобой, Том.
Ашер приносит наш завтрак и ставит его на стойку.
— Спасибо, что заглянул, Том. Мы с Лили завтракаем, — говорит Норт.
— Да, я не хотел прерывать. Хорошего дня, Лили. Мы должны как-нибудь пообедать вместе.
— Обязательно пригласи свою жену, — говорит Ашер, протягивая Тому чашку.
— Конечно. Лили было бы полезно попасть в нужную компанию и завести друзей женского пола.
Ашер уходит, закончив разговор, и Том машет ему на прощание. Я слегка машу ему в ответ.
— Значит, нам не нравится Том?
— Нет. Он издевался над Илаем в старших классах, и мы с Харленом, возможно, переспали со всеми его подружками, а возможно, и нет, в отместку.
— Ты этого не делал! — Говорю я со смехом. — Он знает?
Норт кивает.
— Ну, в основном. Он думает, что его жена была в безопасности, потому что мы были старше, но она охотно прыгнула ко мне в постель перед их свадьбой. Я знаю, что я ужасный человек, но я бы умер за Илая и Харлена. Илай может выглядеть большим и крепким, но его шрамы - щекотливая тема.
— Похоже, Том тоже не был верен, так что они, вероятно, хорошая пара.
Норт улыбается мне, и мы болтаем за завтраком. Как только мы заканчиваем, Норт пытается оплатить счет, но я отталкиваю его в сторону, настаивая на том, чтобы заплатить, поскольку он отвезет меня домой после того, как я куплю продукты, и он с сожалением позволяет мне заплатить.
Продуктовый магазин больше похож на круглосуточный, маленький, в нем есть все самое необходимое. Норт сообщает мне, что он или Харлен раз в месяц ездят в Уиллоу-Гроув, чтобы запастись едой, и я могу присоединиться к ним. Я решаю на сегодня отказаться от комиссионного магазина; нет никакой спешки заменять вещи, которые я сломала. Норт без умолку рассказывает мне о работе, которой он сейчас занимается, но останавливается, когда мы подъезжаем к моему дому и выходим. Он достает мои продукты из багажника своего грузовика и настаивает на том, чтобы занести их внутрь.
— Вау, я и не представлял, насколько обветшалым стало это место за эти годы. Я должен проверить лестницу.
— Мне кажется все в порядке.
Он продолжает идти к лестнице, затем, поднимаясь, наваливается всем весом на каждую из них.
— Эту нужно заменить. Я могу заехать и сделать это для тебя как-нибудь на этой неделе.
— Ты уверен? Мне бы не хотелось быть обузой. Харлен говорит, что ты и так слишком много работаешь.
— Харлен слишком много беспокоится. Я беру на себя только то, что могу, и мне нравится, когда я занят.
Я открываю дверь и толкаю ее, чтобы он мог войти. Он направляется прямо на кухню, как будто бывал здесь раньше.
— Не могу поверить, что все выглядит по-прежнему. Мэвис пекла нам печенье и приглашала к себе - обычно у нее была для нас случайная работа.
Я оглядываюсь вокруг, жалея, что у меня нет каких-то теплых воспоминаний о моей бабушке, кроме частичных воспоминаний о том времени, когда я была ребенком. Мама никогда по-настоящему не рассказывала о ней - я думаю, она плохо ее знала. Мой отец был придурком и не заботился ни о ком, кроме себя.
— Возможно, тебе также потребуется заменить некоторые из этих балок. Почему бы мне не приехать и не провести полную проверку? Таким образом, ты будешь знать, что необходимо сделать со временем. В Уиллоу-Гроув есть склад металлолома, и ты можешь купить там дешевые материалы, тогда я помогу все починить.
— Я не могу просить тебя об этом, Норт. Ты слишком великодушен.
— Ты не просишь, я предлагаю.
— Если ты уверен, но я заплачу тебе за твое время.
Норт улыбается.
— Если ты умеешь печь печенье с шоколадной крошкой, как твоя бабушка, то договорились. Я собираюсь уходить, но через несколько дней вернусь, чтобы подлатать лестницу.
— Если ты настаиваешь, — говорю я.
Взгляд Норта останавливается на маленькой вазе с безделушками на одном конце кухонной стойки, и он берет в руки подаренный складной нож, который я положила туда.
— Где ты это взяла? Похоже, это ручная работа.
— Друг оставил его здесь.
— Скажи ему, что я оценил - отличная работа. — Он еще мгновение смотрит на него, затем кладет туда, где взял.
Я провожаю его до двери и машу рукой, когда он отъезжает. Думаю, одно хорошо - это то, что я завожу друзей. Даже если это происходит с городскими изгоями, мне кажется, что это мое место.
Как только я убираю продукты, я решаю, что пришло время войти в свою социальную сеть. Я избегала всего этого с тех пор, как Чарльз всем рассказал, и люди взяли на себя смелость отправлять мне на почту мерзкие сообщения. Некоторые писали мне, какая я отвратительная, а другие присылали оскорбительные изображения и предложения причинить мне боль. Как и ожидалось, мой почтовый ящик переполнен, и я удаляю большинство из них, не читая. Я навожу курсор на ветку сообщений от Чарльза, решая открыть ее.
Почему ты не отвечаешь на мои звонки?
Ну же, просто поговори со мной.
Мне жаль, я не должен был говорить людям.
Зои сказала, что ты уехала.
Я просматриваю остальные, все идентичны, похожие на те, что я уже прочитала. Я отправляю ему одно сообщение в надежде, что он оставит меня в покое.
Пожалуйста, перестань писать мне сообщения. Я уехала и не планирую возвращаться. Я продолжаю жить своей жизнью и предлагаю тебе сделать то же самое. Я не хочу с тобой разговаривать. После того, как ты опозорил меня, наши отношения уже ни за что не вернуть. Вместо того, чтобы обсудить это со мной, ты пошел к своим друзьям, и теперь все знают мои самые глубокие и мрачные секреты. У меня есть шанс начать все сначала, и я планирую это сделать.