— Это потому, что я никогда здесь раньше не была. Я только сегодня переехала сюда.
Он кивает, и я подавляю дрожь. С его янтарным взглядом и лицом, состоящим из правильных углов, парень чрезвычайно привлекателен. Мне нравится атмосфера маленького городка, которую он излучает, но последнее, что мне сейчас нужно, - это парень, который все усложняет.
Мой бывший расстался со мной три недели назад. Очевидно, он прочитал мой дневник, а затем потребовал, чтобы я рассказала ему о своей самой глубокой, мрачной фантазии. Это напугало его настолько, что он сбежал. Чарльз Уильямсон-младший был настолько ванильным, насколько это вообще возможно. Мы познакомились в мой первый день учебы в колледже, и когда он попросил меня стать его девушкой после трех недель знакомства, я, конечно, согласилась. Он ухаживал за мной, водил на свидания и обращался со мной так, как подобает обращаться с леди. Первый год все шло хорошо, пока я не открыла рот и не сказала ему, что читала о "добровольном несогласии". Чем глубже я читала, тем глубже проваливалась в кроличью нору. Нет абсолютно ничего плохого в ванильном сексе, если ты так предпочитаешь; однако для меня этого было недостаточно. Бегай за мной по дому, дергай меня за волосы и дай мне что-нибудь, что разгонит мою кровь. Эта девчонка хочет чертова оргазма, который не был бы дарован ее собственной рукой.
— Что привело такую хорошенькую девушку, как ты, в Мейпл-Холлоу? Здесь не так уж много всего интересного. Люди, которые приезжают, обычно от чего-то бегут.
— Я унаследовала дом от своей бабушки. Я, честно говоря, думала, что она умерла, когда я была ребенком.
— Ты случайно не внучка Мэвис Хакли, не так ли?
— Именно так. Хотя я хотела бы, чтобы у меня был шанс узнать ее.
Парень мило улыбается.
— Просто поспрашивай вокруг - у каждого найдется история о ней. Я Харлен.
— Лили. Приятно познакомиться, — говорю я, протягивая ему свою карточку для оплаты.
Вместе с домом у меня осталась приличная сумма денег. Этого недостаточно, чтобы уйти на пенсию, переехать на Мальдивы и воплотить в жизнь свои фантазии - для этого мне нужен был бы папик, - но этого мне хватит как минимум на год, а может, и дольше, если я уложусь в бюджет. Бросить колледж было не самой мудрой идеей, но я не могла остаться. Не тогда, когда отец моего бывшего - декан, а Чарльз - золотой мальчик колледжа. Который, конечно же, взял на себя смелость сказать всем, что я фрик.
Харлен возвращает мне мою визитку.
— Сегодня на городской площади появились украшения к Хэллоуину. Если мисс Истон попытается загнать тебя в угол и попросить принять участие в параде, беги как можно быстрее или скажи ей, что у тебя боязнь сцены. Она может быть довольно убедительной. Карнавал тоже будет. Может быть, я увижу тебя там, и ты сможешь приберечь для меня время на прогулку.
— Да, может быть, — говорю я, когда старик возвращается внутрь.
— Я залил тебе жидкость для стеклоочистителей - он был пуст, и тебе нужна замена масла. Если ты останешься здесь ненадолго, привези ее сюда, и я смогу сделать это за тебя.
— Билли - единственный механик в городе, — добавляет Харлен.
— Парень, что я тебе говорил об обслуживании клиентов? Ты здесь даже не работаешь.
— Ну, может быть, если бы вы наняли кого-нибудь, мне не пришлось бы обслуживать себя и прекрасную леди.
Они препираются между собой, пока я провожу пальцем по карте города. Я машу рукой, направляясь к своей машине, и сажусь обратно на водительское сиденье. Мой GPS говорит, что я должна быть всего в шести минутах езды от дома.
Выезжая на главную дорогу, я следую указаниям GPS, пока он не сообщает мне, что пункт назначения теперь слева от меня, и я вздыхаю, оглядывая старый, обветшалый дом. Это совсем не похоже на фотографию, которую мне прислали по электронной почте; очевидно, что изображение не было текущим. Выходя из машины, я глубоко вдыхаю, и запах сухих листьев и дыма наполняет мой нос - огромная разница с запахами города.
Дом расположен между двумя большими деревьями. Оттенки осенних листьев, смешанные с запахом дыма, напоминают мне об одном детском воспоминании, связанном с этим местом, хотя это едва ли можно назвать воспоминанием. Это был единственный раз, когда мой отец привез меня сюда. Я думала, мы не возвращались сюда, потому что она умерла - мой отец даже сказал это в один из последних разов, когда я видела его перед тем, как он ушел от моей мамы. Я еще не сказала ей, что бросила учебу и переехала в город в десяти часах от нее, не то чтобы ее это волновало. Она путешествует по миру со своим мужем, который является автором нескольких популярных книг в жанре фэнтези. Они не в моем вкусе, но их читают миллионы людей. Мама сказала, что по ним снимают фильмы, это круто, и тогда я, возможно, посмотрю их. Я не испытываю отвращения к чтению, и хороший мрачный роман заставляет мою кровь биться быстрее, но в фэнтези так много построек мира, что моя голова не может удержать всю информацию.
Я смотрю на дом. Краска на сайдинге облупилась, одно из фасадных окон треснуло, а сад зарос. Порыв ветра шелестит в кронах деревьев, вызывая дрожь у меня по спине, но в прохладе, витающей в воздухе, есть что-то успокаивающее. Это время года - мое любимое.
Дом, может, и выглядит не очень, но он мой — и при небольшом ремонте он скоро снова будет в форме.
Глава Вторая
Лили
Харлен не ошибся, когда сказал, что на городской площади будут установлены украшения к Хэллоуину. Даже дома украшены, и я задаюсь вопросом, есть ли магазин, где это продается. Я чувствую себя обделенной.
Когда я бреду по главной улице, дети, одетые в костюмы, бегают вокруг, рассматривая все украшения. На главной улице есть все магазины в городе: закусочная, продуктовый магазин, рождественская лавка, пекарня, кафе-мороженое, почтовое отделение, комиссионный магазин и библиотека в самом конце.
На уличной стойке возле одного из магазинов мне бросается в глаза газета, поэтому я беру экземпляр с самого верха стопки. Крупным шрифтом написано: "Отчет о слухах", а ниже моя фотография с кратким описанием. Я здесь всего два часа, но все уже знают о моем приезде. Как они узнали, что я приеду? Должно быть, это юрист по недвижимости.