В ту секунду, когда мы сворачиваем за угол на мою улицу, я улыбаюсь, увидев Харлена и Норта на моем переднем дворе, рубящих дрова. Когда мы подходим ближе, Харлен поворачивает голову, как будто чувствует наше присутствие - или, может быть, присутствие Илая. Он рассказал мне, что у них с Илаем есть связь, которую он не может толком объяснить. Харлен хлопает Норта по руке, и он тоже оборачивается, чтобы посмотреть, как мы идем по улице.
Я улыбаюсь им и, не раздумывая, беру Илая за руку и тащу его по улице.
— Смотрите, кого я нашла! — кричу я. — Он не смог устоять перед моим обаянием, поэтому я попросила его потусоваться с нами. О, и я твердо придерживаюсь идеи "Я ненавижу Тома Моргана". Этот парень - засранец. Вы бы поверили, что он пытался предупредить меня насчет Илая? Посмотрите на него, он большой плюшевый мишка... ну, мускулистый плюшевый мишка.
— К счастью для нас - нам не помешала бы дополнительная пара рук, — шутит Харлен. — Норт продолжает командовать мной, а я бы предпочел закончить начальный стол.
— Вы, мальчики, можете приступать к работе, а я испеку печенье и принесу его, когда оно будет готово. И немного лимонада. Я просматриваю кулинарную книгу Мэвис. Я почти уверена, что теперь у меня получилось печенье, или, по крайней мере, оно становится лучше.
Норт посмеивается.
— Они определенно становятся лучше.
Я оставляю парней снаружи и направляюсь в дом, забирая пакеты с одеждой прямо и бросаю их стиральную машину, предварительно сняв бирки. Как только это сделано, я спешу на кухню и достаю тесто для печенья из холодильника. Разложив все порциями на противень, я ставлю противень с печеньем в духовку. Возможно, вчера я схитрила и приготовила слишком большую порцию, но я полна решимости сделать все правильно.
Пока они готовятся, я иду наверх и переодеваюсь в джинсовые шорты и топ от бикини. Сегодня необычно тепло, и я надеялась убедить ребят сводить меня искупаться в прорубь, о котором они так много говорят. Раздается звонок духовки, и я спускаюсь обратно вниз. Печенье восхитительно пахнет, когда я вынимаю противень из духовки. Я немного сократила время приготовления по сравнению со вчерашним днем, и хотя я не хочу говорить слишком рано, я думаю, что эта порция может быть хороша.
Выложив печенье на тарелку, я достаю кувшин с лимонадом из холодильника и горсть металлических стаканчиков из буфета, которые выглядят так, словно из восьмидесятых. У меня до сих пор не хватило сил переставить кухню; мне кажется неправильным убирать Мэвис из каждой части дома.
Как только я открываю входную дверь, на меня устремляются три пары глаз, и под их пристальным взглядом по моей коже бегут мурашки, но, черт возьми, как же приятно чувствовать себя сексуальной.
— Печенье готово, — говорю я, и они откладывают свои инструменты.
Илай снял толстовку, и мужчина весь изранен. Хотя шрамы на его шее видны, если бы он снял рубашку, никто не увидел бы ничего, кроме его скульптурного торса. Мне трудно оторвать от него взгляд, и он, должно быть, испытывает ко мне то же самое, потому что его темно-карие глаза остаются прикованными к моим.
— Вау, снимите комнату вы двое, но пригласите меня, пожалуйста, — шутит Харлен.
Моргнув несколько раз, я избавляюсь от комментария и ставлю печенье и лимонад на уличный столик, который Харлен соорудил мне ранее на неделе. Они втроем поднимаются по новой лестнице и присоединяются ко мне.
— Итак, я подумала, если у вас, ребята, есть время, не могли бы вы показать мне прорубь для купания, о котором вы мне рассказывали? У нас осталось не так уж много таких приятных дней, как этот, прежде чем наступят холода.
— Если ты наденешь купальник, я согласен, — говорит Норт, и когда я смотрю на него, он подмигивает.
Будь прокляты мои яичники - Норт очень привлекательный мужчина. Он самый высокий из троих, с широкими плечами и тонкой талией, в то время как Илай почти такого же роста, но он похож на кирпичную стену. У него везде сплошные мускулы. Харлен самый стройный из них всех, и его пресс менее выражен, но все еще хорош.
— Можем мы сфотографироваться? — Спрашиваю я. Норт и Харлен сразу же подскакивают. Я смотрю на Илая, давая ему секунду на принятие решения. — Ты не обязан этого делать, если тебе некомфортно, но поверь мне, когда я говорю, что ты потрясающе красив, Илай. Мои друзья по колледжу будут тебе завидовать.
Илай делает глубокий вдох и улыбается, появляясь на фотографии. Харлен обнимает своего друга и притягивает его ближе. Как только мы делаем снимок, звук ревущей музыки привлекает наше внимание, и когда я оборачиваюсь, то замираю. Только один человек, которого я знаю, мог бы водить такую машину. Машина подъезжает к обочине позади грузовика Норта, и выходит Чарльз. Он всегда выглядит таким собранным в своих брюках и рубашке поло. Сегодня на нем свитер, завязанный поверх, хотя в нем слишком тепло. Но он держит имидж, как делал всегда.
Все трое парней спускаются за мной по лестнице, и Чарльз обводит взглядом каждого из них. Не то чтобы он когда-либо чувствовал себя запуганным - его так не воспитывали.
— Лили, рад тебя видеть.
— Почему ты здесь, Чарльз? Я же сказала тебе, что с меня хватит.
Чарльз улыбается мне, ямочки на его щеках видны во всю. Возможно, когда-то его обаяние и срабатывало, но теперь я вижу его насквозь.
— Нам нужно поговорить. Мы не можем вот так просто положить конец годичным отношениям.
Я чувствую парней позади себя, и чья-то рука ложится мне на поясницу, придавая сил.
— Но все закончилось, Чарльз, в ту секунду, когда ты пристыдил меня. Возможно, тебе не нравятся те же сексуальные вещи, что и мне, но ты даже не хотел говорить об этом. Так что теперь мне больше нечего тебе сказать.
— Я сказал, что сожалею - ты просто на мгновение выбила меня из колеи. Я хочу, чтобы у нас все получилось, но я думаю, нам следует поговорить об этом внутри, наедине.
— Она никуда с тобой не пойдет.