– Что ты творишь?! – возмутилась крысюшка, отталкивая мою руку лапками.
– К тебе аналогичный вопрос! А еще скажи, ты где вообще пропадала?
– А по-твоему, я обязана таскаться за тобой весь день? – раздраженно фыркнула крыса. – Я тебе фамильяр, а не нянька!
– Да уж вижу, няньки обычно не нажираются как свиньи… или как крысы… Короче, заткнись хотя бы пока мы не снимем комнату на постоялом дворе, где тебя никто не увидит. Договор?
– Ладненько, пошли. Только ты там не мнись, а то мне петь охота!..
– Поняла я, поняла, – раздраженно проворчала я. И схватив крысу подмышку, вместе с Альтом побежала ко входу ближайшего постоялого двора, санитарные условия которого уделывали любой притон бомжей-наркоманов!
ГЛАВА 7. Ковен
– Ну вот мы и почти на месте! – гордо заявила Афоня, топая по траве маленькими крысиными лапками.
– Это и есть она? – с интересом протянула я.
– Да, она, Лысая Гора, – сообщила крысюшка, указывая мордочкой на окруженный лесом холм, вершина которого в самом деле была «лысой»: не то, что ни деревца – ни травинки.
– И там меня ждет мой ковен, так?
– Ага. Именно здесь сегодня ночью соберутся все ведьмы этого мира.
– Ясненько. Ну что ж, пообщаемся, – вздохнула я, преисполненная светлых надежд на то, что может все ведьмы мира если не помогут мне вернуться домой, то хотя бы что-нибудь объяснят.
– Главное только, чтобы это не закончилось для нас еще большими проблемами, – мрачно пробурчал Альт. И его пессимизм, как ни крути, был вполне понятен.
Тяжко вздохнув, мы переступили черту леса и направились вперед, следом за нашим проводником… у которой, я надеюсь, не значился в предках Иван Сусанин.
С каждым нашим шагом лес становился все гуще, темнее и страшнее. И в последних двух пунктах, я даже не сомневаюсь, явно была заслуга сумерек, которые медленно поглощали его, наполняя жуткими тенями. А с учетом того, что попали мы в мир с магией и какой только хочешь чертовщиной… То даже как-то трудно было вот так взять и сходу сказать: все это – лишь игры воображения, или там взаправду некая мифическая дрянь притаилась?
К сожалению, в отличие от Альта, я не проходила какую-нибудь военную подготовку. Да что там, даже в универе до отчисления от физкультуры косила, выпросив справку для спец.группы, ради чего на медкомиссии прикинулась немощным гипертоником (за что спасибо приятельнице из мединститута, которая рассказала, какими безопасными препаратами давление можно поднять, когда нужно).
Что самое обидное, сейчас у меня не было даже возможности долететь туда на швабре, потому что оную я безбожно потеряла – похоже, забыла в таверне во время нашего визита в тот городишко! А вспомнила об этом постфактум, когда мы уже собирались уходить с постоялого двора. В таверну я, конечно же, вернулась, только вот хорошие швабры долго бесхозными не остаются, потому к тому моменту ее уже и след простыл. Ну а новой шваброй, и уж тем более метлой, разжиться у меня, увы, не получилось.
Так что сейчас, поднимаясь по крутому склону вот уже час как, я чувствовала себя, словно весь день вагоны грузила! Боль в ногах, отдышка, и просто физическая усталость, совмещенная с желанием прилечь и отдохнуть, желательно на чем-нибудь мягоньком. И единственное, что до сих пор не позволяло мне начать открыто ныть, так это нежелание окончательно ударить лицом в грязь перед одним космическим коротышкой, который шагал вперед бодро и живенько, словно на прогулку по полю вышел!
Теряя остатки сил, я уже собиралась как можно более ненавязчиво спросить у Афони, сколько ж еще… как вдруг ответ практически пришел сам: полоса леса закончилась. А в считанных метрах за ним заканчивалась и трава, уступая место склону, голому и гладкому, как лысина Уолтера Уайта. Правда вот я помнила, что от начала «склона Гейзенберга» до самой вершины горы расстояние было немалым, так что радоваться пока не спешила. Тем не менее, это уже было однозначно лучше!
Тьма тем временем сгущалась, сумерки переползли в ночь, а ночь, в свою очередь, стала глубокой. Взошла полная луна, вдобавок поднялся ветер, набежали тучи, и где-то вдали загремел гром. Черт, зуб даю, если сейчас на меня еще и польет, как из ведра, то я за себя не ручаюсь!
И вот, когда на борьбу с желанием поныть я уже тратила намного больше сил, чем на сам подъем, это наконец свершилось: сделав последний шаг, мы оказались на верхушке горы… где нас уже ждали две сгорбившиеся над большим черным котлом женщины в черных одеждах и остроконечных шляпах. Обе высокие, стройные (хоть многослойные хламиды и отчаянно пытались это скрыть). С длинными черными волосами… причем волосы той, что стояла слева, больше напоминали паклю. И у обоих лица были перемазаны гримом словно у пятилетних девочек, которые сначала насмотрелись клипов группы KISS, а затем нашли, где мама прячет косметику.