Пожалуй, тогда она впервые обнаружила сходство. Аки и Ли чем-то похожи. Так же, как мальчик, рискуя своей жизнью, спас ее от волка, не обладая абсолютно никакой магией, так и Аки спас ее от Аватара, не обладая такой колоссальной мощью.
Прямо на терзающие ее мысли наложились шрамы на руке, которые она увидела.
Честно, некоторое время она была уверена, точнее хотела верить, что они — один и тот же человек. Но постепенно доводы разума взяли свое: человек, который не обладает магией, не сможет резко ее постигнуть.
Так же, как человек не может поменять характер.
Ли был пусть слегка и отрешенным, но веселым, добрым, мечтательным и довольно задорным мальчиком. Аки всегда и везде абсолютно холоден. Даже когда он улыбается, Азула, которую учили определять такие вещи, видит, что ему не весело.
Аки насквозь фальшивый человек, и Азула, несмотря на всю возможность положиться на него, все еще слегка не доверяет ему. Когда она это осознала, она и решила, что идти вдвоем с ним в логово врага… это опасно. Она не может сказать, что у него на уме.
Не в том смысле, в котором обычно. Большинство людей она спокойно читает, понимая, что они хотят и какие они. Настолько прочесть Аки для нее было трудно, но хотя бы в бытовом смысле. Понять, что если они оба встретят умирающего ребенка, к примеру, у них у обоих будет одинаковая реакция.
Это ситуация все еще бесила Азулу. Наверное.
Но как только мысли принцессы укрепились, что Аки все-таки темная лошадка… он напивается в хлам, и самой Азуле приходится идти и вытаскивать его из… обезьянника? Так, вроде, называют эту клетку.
И именно тогда впервые за долгое время она увидела совпадение эмоций, которые он показывает, с его искренними эмоциями. Ну, и на самом деле он это и сказал.
Азула даже приблизительно не понимала, как можно с помощью магии Огня «отключить» себя от эмоций, но в тот день, когда она якобы разозлилась на него, на самом деле наоборот она была очень рада.
Теперь последний пазлик в картине встал на место. Это были проблемы с его магией. Темная лошадка резко стала ее ферзем.
Все встало на свои места, и Азула, расслабившись, спокойно последовала изначальному плану, но все оказалось не так просто. Аки все еще превосходно держал себя в руках, но не так… не так бесчеловечно, как раньше. Теперь принцесса могла хотя бы видеть некоторые непроизвольные реакции.
Теперь Аки открылся с новой стороны, веселой, доброй, мечтательной и довольно задорной стороны. Прямо как Ли. Вот тут у Азулы голова пошла кругом.
По большому счету она понимала, насколько это бред. Да, какие-то совпадения есть, но человек, который настолько владеет стихией, не мог вплоть до подросткового возраста не заниматься магией вообще. А она бы знала, если бы Ли занимался, он бы ей сказал! Наверное…
То, как он исчез в один момент, она до сих пор не может забыть! И простить. Неужели так сложно было оставить хотя бы записку сраную? Конечно, с возрастом она поняла, что ситуации могли быть разные, а найти ее каким-то другим методом он не смог бы. И зачем они решили хранить анонимность?
Сама Азула вряд ли бы потеряла хоть каплю интереса, даже окажись он из низшей аристократии. А Ли она достаточно изучила, чтобы понимать, что узнай он ее личность, вряд ли бы изменился в поведении.
Впрочем, это все сугубо теоретические размышления, и она понимала, что найти Ли шансов мало. Даже если бы она искала. Но тут уже играет гордость, ее забыли, пусть и в силу обстоятельств, а ей кого-то еще искать?
Нет уж.
Вся это ситуация уже совершенно не бесила Азулу. Скорее она просто будоражила.
Правда, чем ближе был Басингсе и день икс, тем больше у принцессы много чего уходило на задний план. Даже то, что поначалу вызывало непонятные ощущения — жить так близко с симпатичным ей, самой себе врать Азула не хочет, парнем.
И принцесса сама не знает, как она успела и вообще смогла себе позволить в городе врага выпить столько, что слегка потерялась в событиях. И поцеловала Акимару.
Ну и потом еще. И еще. В общем-то все напряжение ушло по большому счету, оказалось довольно приятно проводить время так, как они проводили. Гнет первых дней пропал, правила игры более-менее обозначились, и стало легче жить в этом городе, а игры с Аки лишь были приятной изюминкой.
Именно так она это называла. Игры. И когда Аки поставил вопрос ребром, она не захотела отвечать грубо, как всегда. В этот вечер она почувствовала себя героиней из книг. И даже появились мысли, а почему бы и нет? В конце-концов принцессе подобрать пару довольно трудно, даже если этот выбор будет делать она сама, почему бы не Дракон Севера? Никто не посмеет даже косой взгляд бросить на ее выбор.