— Привет, я Суюки, — и протянула руку.
Азула на это лишь подняла бровь и перевела взгляд на меня. Я же, вздохнув и на секунду чисто рефлекторным действием прикрыв глаза, произнес:
— Суюки, чтобы правильно приветствовать венценосную особу, надо поклониться и сделать руками огонь.
— Но… — произнесла Суюки.
— И это твой бывший заместитель? — своим лучшим стервозным голосом спросила Азула, — ты уверен, что она… ну, хотя бы умеет считать?
— Она росла в других условиях, Азула, и, боюсь, ей немного чужды наши традиции, — произнес я, — не сочтите за грубость, но она проявила максимум дружелюбия.
— Очень рада за нее, — продолжила отыгрываться за все хорошее Азула, — вот только мне дружелюбие ничье не нужно. Страх или восхищение, может быть, раболепие, но не дружелюбие.
— Что⁈
Суюки слишком простая девочка для таких разборок. Как хорошо, что один из бедолаг уже понял, к чему идет дело, и, подойдя сзади, схватил девушку за голову и наклонил ее, сам тоже склоняясь. А следом увел ее от греха подальше. Видимо знакомить со слухами о нашей принцессе.
— Аки, — произнесла Азула уже менее показательно стервозным голосом, даже допустив в него нотку усталости, — ты хочешь лишиться помощницы? Скажи мне? Почему она не в курсе элементарных правил приличия? Аки, еще хоть одна ошибка такого рода от твоих подчиненных, и я уже буду действовать, это понятно?
— Более чем, — все, что ответил я.
А что сказать? Неприятно она меня отхлестала, но по факту. Мой личный состав, не позаботился, не обучил. Правда, она, скорее всего, понимает, что если будет жестить, то я и на Агни Кай могу вызвать за своих подчиненных, а там победа не гарантированная, но, скажем так, показать, что она тут главная это, можно сказать, ее обязанность. И она покажет.
Чуть позже, когда все со всеми поздоровались, а принцессе выделили покои, у меня состоялся еще один диалог с Суюки. Начался он своеобразно.
— Почему ты работаешь на этого монстра? — ни здрасте, ни привет, просто сходу такой вопрос.
— Слухи на то и слухи, Суюки, чтобы иметь их в виду, но не верить, — ответил я на это.
— Да? Поэтому перед ней все, кроме почему-то тебя, едва ли не в ногах ползали?
— Суюки, это принцесса Азула. Одна из сильнейший магов Огня в мире. Да и в принципе магов. А ей всего ничего лет. Будущий правитель. Перед ней и обязаны все ползать, — помассировав глаза, произнес я.
— Но ты как-то не спешишь, — подозрительно сощурила глаза воительница.
Почему это звучит, как будто жена вычитывает мужа?
— Я недавно получил звание Дракона Севера, — невзначай сказал я, — это дает мне какое-то условное право в ее голове общаться мне с ней почти на равных. Плюс маги Огня ценят силу. А я доказал, что я силен, очень силен.
— И как же? — подняла бровь Суюки.
— Ладно, — выдохнул я, — давай я уточню. «Дракон» — это очень почетное звание. Выше него просто нет. Второе такое только у принца Айро. И дали мне его за успешный штурм и захват Северного Полюса с довольно минимальными жертвами с нашей стороны, победив при этом один на один духа севера.
— А…
— И я сделал максимум, чтобы сохранить народ, — произнес я, опять вздохнув, — мной можно гордиться. Конечно, среди воинов жертвы были неизбежны, но маги воды не канут в лету.
— Это хорошо, — слегка растерянно произнесла девушка, — но тем не менее мы будем сражаться друг с другом, судя по всему, неужели нельзя…
— Нельзя, Суюки, нельзя, — перебил я ее, — Азула может быть обычным человеком. Она может радоваться, смеяться и нормально общаться, но стоит лишь слегка коснуться условной красной черты, как ты это и сделала сегодня… скажу честно, она вполне может убить кого-то, и ей ничего за это не будет. Более того, скорее всего, рано или поздно это случится, потому что мое общение с Азулой может расслабить остальных, и случится непоправимое. И она будет в своем праве, Суюки. Правитель такой горячей нации должен быть самым горячим. В прямом смысле. Она должна всем и вся показывать, что она сильная, самостоятельная и непрощающая ошибок, — почти на одном дыхании выдал я, смотря в глаза девушки и стараясь донести свою мысль.
— Это как-то… дико, нет?
— К сожалению, другого лидера маги Огня не готовы принять. Так уж мы устроены. По-другому пока никак, — вздохнул я.
— Ладно, я… поняла, — произнесла воительница, — и постараюсь вести себя хорошо.
— Вот и молодец, вот и хорошо, — выдохнул я так, как будто не с подчиненной только что говорил, а бомбу разминировал.