…Антон снова сидел за столом в номере 302 гостиницы «Восход». Напротив него сидел Михаил Евгеньевич. Все было как в тот день гибели доктора, один в один.
— Я дам тебе простую формулу защиты, — невозмутимо продолжал Володин, выставив ладонь над головой Антона. Это магический круг Данте. Когда тебе будет угрожать опасность, проведи мысленно вокруг себя круг и скажи «Я свободен!». Это очень сильное заклинание.
— Я свободен, — мысленно прошептал Антон.
Он открыл глаза. Машина шла на большой скорости по Горьковскому шоссе. В считанные секунды родилась комбинация. Он понимал, что задумал авантюру. Опасный трюк, при исполнении которого оставаться в наручниках — значит, подвергать себя смертельному риску. Но, все равно появлялся хоть небольшой, но шанс на спасение.
Антон вспоминал поездки за город. Местность снаружи оказалась знакомой, и впереди должен был быть поворот, крутой и опасный левый.
Навстречу очень некстати катило несколько рефрижераторов.
Зомби уверенно направил машину в поворот, так что на грани заноса взвизгнули шины. Антон выждал благоприятный момент…
И скованными руками, не хуже любого фокусника, рванул на себя ручной тормоз.
Александр заорал и ударил его локтем, но опоздал.
Следующие мгновения отпечатались в сознании Антона одним общим сливающимся фоном.
Яростный визг покрышек, когда машина встала боком и заскользила через осевую линию под рефрижератор.
Глухой жуткий удар, скрежет металла и стекла, безумный рев тормозящего многотонного грузовика с десятиметровым трейлером.
А потом только тишина.
Абсолютная обморочная тишина.
— Что за дурацкие штучки? Мастер успел! Успел тебя инициировать! — в коридоре астрала бил яркий белый свет. Теперь Антон увидел, как чудовищно переменилась Валентина. Ее лицо, руки, тело были в синевато — черных пятнах. Глаза запали, а белки превратились в два желтоватых овала. Все движения Валентины были исключительно выверенными.
— Успел. Под гипнозом. Я сам сначала не знал.
— А–а… поэтому ты такой смелый. Думаешь, это все?
— Ты плохо выглядишь, Янус. Тебе наступили на хвост. Истлеваешь без энергетической подпитки.
— Может подумаешь над моим предложением?
— Успею.
— Чтоб ты знал, хвост у змеи всегда отрастает. А время «Ч» неумолимо приближается. Мастер помог тебе закрыть от меня свою душу. Запер ее печатью. Ну да, я лишилась своей силы. Но через сутки я буду в норме. У меня есть другие двери.
— Александра уже нет, пентакль тебе не получить.
— Я знаю. Обойдемся без него. Но есть еще другие проводники. Я успела закодировать двоих. Чтобы расправиться с тобой, мне хватит.
— Кто второй? Кому ты еще успела показать свои дурацкие картинки?
— Боюсь когда ты догадаешься, будет слишком поздно! — Валентина бросилась в дверь напротив. Антон не успел ей помешать.
— Нет. Как же это! — Лернер загрохотал кулаками в так же молниеносно захлопнувшуюся дверь.
Он очнулся от невыносимого холода, скрюченный в неестественной позе, с пересохшим горлом. Голова гудела, словно от удара доской по уху. Над Антоном безучастно серело блеклое осеннее небо, вокруг рос бурьян. Антон перекатился на бок и пополз в сторону чахлой березовой рощи, как можно дальше от дороги.
Правые плечо и бедро нестерпимо ныли. Джинсы были в двух местах порваны, и в дырках виднелись ссадины. Модная итальянская куртка буквально расползалась по швам. Один рукав треснул, другой болтался на честном слове. Ощупывая себя, Антон то и дело морщился от боли. Держась за березу, с трудом встал. Так или иначе, он остался жив, и за ним не было погони. Лернер нащупал в куртке чудом уцелевший мобильный и набрал номер майора.
— Это ты? Привет! — бодрым тоном отозвался Мальцев. — Ты где сейчас?
— Где то под Москвой. В наручниках и в ссадинах. Запеленгуешь?
И Антон оставил включенным мобильный.
— Да, дела! — услышав рассказ Антона об утренних событиях, воскликнул Алексей за рулем своей служебной «Волги». Он достал из бардачка бутылку дорогого коньяка и Антон мгновенно присосался к бутылке, снимая стресс. — Но я тебя уверяю, Иван тут не причем, я его лет пять знаю, да не могла она его загипнотизировать. Она же не пересекалась с ним никаким боком, никогда.
— Звонил Александр, это ясно. Просто Валентина подключилась к единому информационному полю земли и черпает оттуда информацию о тебе, обо мне и других. Затем действует через своих проводников.
— Дай сумку, сзади лежит. — после продолжительной паузы промолвил майор.
Антон дал черную спортивную сумку Алексею и тот одной рукой достал оттуда пистолет Макарова.
— Возьми. Тебе пригодится. — убежденно сказал он.