- Перси, ты не должен в этом сомневаться, - серьезно отвечала она. – Быть единой командой – максимум, что мы можем против богов. На свете нет ничего сильнее осознания того, что твой друг сражается с тобой плечом к плечу и уверенности в том, что твоя спина прикрыта. Мы с тобой тоже это проходили.
- Ты почти права, - улыбнулся я.
- Почти?! – возмутилась Аннабет.
- Да, почти, - все с той же улыбкой продолжил я. – Есть кое-что посильнее этого ощущения.
- Что же? – не поняла Аннабет.
- Любовь, - просто ответил я и притянул свою девушку к себе.
- Мне показалось, или ты поумнел, Рыбьи Мозги? – поняв, наконец, что происходит, рассмеялась она.
- С кем поведешься, - не остался в долгу я.
Аннабет привстала на цыпочки (за год я сильно подрос и теперь был почти на голову выше ее) и, обняв меня за шею, прошептала:
- Нет таких преград, которые нельзя преодолеть вместе. И не смей сомневаться в самом себе! А сейчас, поцелуй меня.
Ну, последнюю просьбу я выполнил с удовольствием. И еще, мне было очень приятно от того, что Аннабет меня поддерживает. Когда наши губы встретились, я почувствовал себя счастливее, чем тогда, у костра, хотя, счастливее, казалось, некуда. Черт возьми, я никогда не устану повторять, как счастлив с моей милой девочкой, и как ее люблю! Когда наш поцелуй прервался, это чувство никуда не делось. Оно продолжало греть мне душу, внушая уверенность в том, что мы всегда будем вместе.
- Все будет хорошо, - добавила Аннабет. – Мы со всем справимся.
- Знаю, - ответил я. – Ну, спокойной ночи!
- Спокойной ночи, Рыбьи Мозги, - кивнула моя девушка. – Завтра трудный день.
Я нежно поцеловал ее в уголок губ и ушел в свой домик, уверенный в том, что мы справимся со всем, включая богов. В конце концов, у меня есть определенные основания доверять моей девочке. И, раз она считает, что все получится, если работать вместе, - значит, так и есть.
========== Сюрпрайз, Перси! ==========
Утром, позавтракав, мы снова собрались в домике номер три, но почти сразу наш разговор был прерван криками со стороны Большого Дома. Мы все поспешно рванули туда. Впрочем, волноваться не следовало, потому что на крыльце Дома стояла всего лишь Талия и еще две охотницы, которых я тоже помнил по битве с армией Кроноса.
- Эй, ребята, привет! – весело помахала нам дочь Зевса.
Подбежав к нам, она обняла Аннабет, Нико и меня. Ее соратницы при этом скривились. Они терпеть не могли парней, и им было неприятно от того, что главная охотница так себя ведет. Но Талии, похоже, было все равно. Она просто радовалась встрече с нами.
- Ну, пойдемте, - обратился я и к подруге, и к двум ее спутницам. – Мы там обсуждаем план…
Минут через десять мы все снова были в моем домике. Талия чувствовала себя здесь абсолютно нормально, присаживаясь между мною и Нико. С другой стороны от меня, кстати, сидела Аннабет. Ну, а остальные расселись по другим кроватям. Исключение составили только две спутницы Талии. Их явно смущало такое количество юношей, и они продолжали робко топтаться в дверях.
- Да заходите уже! – возвела Аннабет глаза к потолку. – Не съедим же мы вас, в конце концов! И мальчики у нас безобидные, не тронут!
- А, кстати, это мои соратницы, - спохватилась Талия. – Ну, вы, наверное, уже сами поняли.
- Я… я Люси, - густо покраснев, произнесла та, которая была повыше, со светлыми волосами до пояса и большими голубыми испуганными глазами. На вид ей было лет четырнадцать, но, как я уже убедился, возраст охотниц по внешности угадать невозможно.
Вторая девочка выглядела постарше, но ростом была пониже. Рыжие волосы ниспадали ей до середины спины, а серые глаза встревожено смотрели то, на меня, то на других парней.
- А я Вирджиния, - представилась она.
- Очень приятно, - кивнул я. – Меня зовут Перси.
- Мы тебя помним, - заметила Люси уже более смело. – Это ведь ты руководил сражением. Сын Посейдона, верно?
- Верно, - согласился я. – А рядом со мной сидит Аннабет, дочь Афины, без которой я – ничто.
- Не прибедняйся, - хмыкнула моя девушка. – Многое ты сделал сам.
- Важно не то, что я сделал сам, а что нет, - возразил я. – Важно то, что ты была рядом.
Аннабет нежно улыбнулась и положила голову мне на плечо. Слегка приобняв ее, я продолжил представлять охотницам своих друзей:
- Чудо в черном, которое сидит рядом с Талией – Нико, сын Аида.
- Сам ты чудо! – фыркнул мальчишка.
- Это – Кларисса, дочь Ареса, - пропустив реплику мимо ушей, указывал на друзей я. – Рядом с ней Клео, дочь Афродиты и Сара, дочь Деметры. Это – Джейк, сын Гефеста. Вон там – Уилл, сын Аполлона. Рядом – Поллукс, сын Диониса. Ну, а он – Тревис, сын Гермеса.
- И вам совершенно не обязательно нас бояться, - вставил Нико. – Мы не кусаемся.
- Да, - подхватил я. – Входите, присаживайтесь. Мы как раз обсуждаем план.
Смущенно опустив глаза, обе девочки присели на краешек ближайшей кровати, стараясь держаться как можно дальше от нас.
- Итак, - подытожила Талия. – Для начала, давайте определимся, кто будет руководить нашей командой.
- Наш руководитель – Перси! – нахмурился Джейк.
- Давно вы это решили? – вскинулась Талия. – Было официальное голосование?
- Нет, не было, - скрестив руки на груди, произнес Уилл. – Но…
- Его нужно провести, - непреклонно возразила Талия. – Мне кажется, что Зевс имеет намного больший авторитет, чем Посейдон, и…
- А я думаю, - оборвала ее Аннабет, - что нам вовсе не обязательно слепо подчиняться принципам наших бессмертных родителей!
- Да, - вставил Тревис. – Это, может быть, на Олимпе Зевс в таком уж авторитете. У нас это уже давно Перси!
- А ты, Талия, - напустилась на подругу Аннабет, - по-моему, просто хочешь покомандовать! Привыкла, что среди охотниц тебя все слушаются – вот и рвешься вперед!
- Перестань, никуда я не рвусь! – отмахнулась та. – Просто…
- Конечно, вешай нам лапшу на уши! – парировал Джейк.
- Эй! – в один голос воскликнули Люси и Вирджиния. – Не смей оскорблять нашу Талию!
- А она пусть не оскорбляет НАШЕГО Перси! – встрял Уилл.
- Да я же… - начала, было, Талия.
- Хватит! – подала голос Кларисса. – Все, брэк, ребята! Еще нам всем здесь переругаться не хватало!
То, что дочь бога войны возражает против сколки, впечатлило ребят, и они поспешно умолкли.
- Так, - подытожила Кларисса. – Во-первых, Джексон вел нас на битву, в которой нас всех могли перебить. Он, как никто другой, заслужил свое лидерство. Но и нечего напрасно наступать на Талию. Она всего лишь предложила официальное голосование, а вы сразу набросились. Ну, заявила девочка свою кандидатуру – и пусть! Мы проголосуем так, как считаем нужным. И еще, хочу указать на один любопытный факт. Человек, который руками и ногами цепляется за свое лидерство, по идее, должен сейчас орать и возмущаться. А Джексон сидит и молчит.
Я, действительно, молчал. Просто был в шоке от того, как много народу согласно с моим лидерством. И я не держался за него, это правда. Для меня важно только то, что мои друзья будут обо мне думать, а лидер я, или нет – какая разница! И то, как яростно все они отстаивали мое право вести отряд, невольно заставило меня улыбнуться. Сейчас, однако, пришло время вмешаться, поэтому я все с той же улыбкой произнес: