- Держись плана, - шепнул я Аннабет и побежал делать свою работу.
- Джексон! – в гневе выкрикнул бог, увидев меня.
- Именно, - парировал я. – Как делишки, дядя?
- Ах ты, маленький… - разозлился тот (как вы понимаете, он терпеть не мог, когда я его так называл) и ринулся на меня.
Подняв меч, я смело схватился с богом царства мертвых. Стоит заметить, Аид оказался неплохим воином. Хотя, пожалуй, до Ареса ему еще далеко.
Вы спросите, зачем мне было встречаться с ним в открытом поединке? Да затем, что это был отвлекающий маневр. Увидели бы вы, что происходило за спиной Аида… Впрочем, и так понятно – Аннабет бежала к флагу.
Но мне было не до того. Сражаться с богом – это вам не хухры-мухры. Аид наносил один удар за другим. Я едва успевал их парировать. То есть, в силу моей неуязвимости, меч не сможет навредить мне. Наверное. В любом случае, сейчас у меня нет ровным счетом никакого желания проверять на прочность действие Стикса.
- Я тебя уничтожу, Джексон! – вопил Аид, размахивая мечом. – Я тебя в капусту изрублю, и никакое проклятие Ахилла тебя не спасет!
- Руки коротки! – отрезал я, упорно не желая сдаваться.
Мы дрались, позабыв обо всем на свете. Никто из нас даже не заметил, как Аннабет схватила флаг, а над Лагерем прозвенел сигнал, оповещающий об окончании игры. Но для меня, в тот момент, было важно сбить спесь с Аида. Это уже стало делом чести.
Впрочем, бог, похоже, сам понял, что просто так я не сдамся, поэтому как-то сразу растерял уверенность. Я, наконец, получил возможность перейти в наступление. Один удар, второй, третий… Теперь секретный прием… Раз – и меч упал рядом с Аидом, а мой клинок уперся богу в грудь.
- Ладно, ладно, - запротестовал тот. – Сегодня ты победил. Но я еще возьму реванш, обещаю! И тогда пощады не жди!
- А я хомячков не боюсь, - съязвил я.
Аид позеленел от злости, но был не в том положении, поэтому промолчал. К нам со всех сторон начали сбегаться полукровки и боги. Одним из первых подошел Посейдон. Увидев, в каком положении мы с Аидом застыли, он с гордостью посмотрел на меня.
Мне, может быть, это и польстило бы, но, в эту минуту, Джейк с Тревисом вдвоем принесли потерявшую сознание Клариссу. Ну, я, во всяком случае, очень надеялся, что это – просто обморок, когда бежал к ней.
- Кларисса! – воскликнул я, коснувшись шеи подруги.
- Она жива, - успокоил меня Джейк прежде, чем я успел нащупать пульс. – Просто ударилась головой.
- В Лазарет ее, быстро! – велел я.
Ребята унесли Клариссу, и я снова вернулся к Аннабет. Она стояла рядом с Аидом, сжимая в руке флаг, принявший обличие герба домика Афины.
- С ней все будет в порядке, - уверенно заявила моя девушка. – Клариссе случалось получать и более серьезные травмы.
- Знаю, - ответил я. – Давай навестим ее вечером, хорошо?
Аннабет кивнула. Тут только до всех присутствующих дошло, что победил домик Афины. Вышеупомянутая богиня раздулась от гордости, но мой отец что-то шепнул ей в ухо, от чего та как-то сразу сникла.
- Что ж, - подытожил Зевс. – Кажется, захват флага закончился полной победой домика Афины. Верно?
- Нет, господин, неверно, - решительно возразил я. – Флаг захватила не только Аннабет. Каждый полукровка внес в это свой посильный вклад, и каждый заслужил право называться победителем.
- Перси прав, - продолжила Аннабет. – Где бы я была, не отвлекай он внимание Аида? Где были бы мы оба, не отвлекай ребята внимание остальных богов. Кларисса – живое тому свидетельство.
Олимпийцы остолбенели, явно впечатленные. Наконец, Зевс произнес:
- Ну, хорошо. Будем считать победителями всех старост Лагеря Полукровок. Теперь все довольны? Тогда пойдемте.
Мы все проголодались, поэтому, ясное дело, тут возражать никто не стал. Наша длинная процессия двинулась в сторону Трапезной.
========== А напоследок я скажу… ==========
- Синяя кола, - приказал я кубку, где мгновенно появилось то, что нужно.
- Сегодня боги сели каждый к своим детям, поэтому Посейдон, прихлебывая нектар, с любопытством посмотрел на меня и спросил:
- Почему именно синяя?
- Это напоминает мне о маме, - коротко пояснил я.
- В каком смысле? – опешил Посейдон.
- Ну, мама часто готовит все синее, - вздохнул я. – Кажется, это началось еще, когда я был маленьким. Мой отчим однажды сказал, что синей еды не бывает. И даже теперь, когда Гейба больше нет, мама не может избавиться от старых привычек.
- А, узнаю боевой характер Салли! – расхохотался Посейдон. – Знал бы ты, как я ее уговаривал уйти со мной в море! Но она была непреклонна. Впрочем, это мне в ней и нравится.
Я тоже рассмеялся, вспоминая полузабытые сцены из своего детства. Когда мама не желала отдавать меня ни в какой другой класс, кроме элитного… Когда она, выслушивая от директоров моих многочисленных школ, какой я негодяй, ни разу не усомнилась в обратном… Да много чего можно припомнить! Например… Так, стоп! Я ведь собирался кое-что спросить!
- Отец, - начал я, - слушай, а с чем связано столь внезапное проявление родительских чувств?
- О чем ты? – не понял тот.
- Никогда бы не подумал, что Зевс может решить, будто мало времени проводит с Талией, которую всю ее жизнь игнорировал, - пояснил я. – И другие боги…
- Ты слишком строго судишь, - мягко возразил Посейдон. – Не забывай, что Зевс все же однажды спас жизнь Талии, превратив ее в сосну. Он же два с половиной года назад оживил те крылатые статуи, чтобы они могли отнести вас куда нужно.
- Да, но ты ведь понял, о чем я!
- Понял, - вздохнул мой отец. – И, к сожалению, ты прав. Для Зевса не так уж важно, что происходит с его дочерью. Он излишне эгоистичен даже для бога. Хотя, с другой стороны, когда ты – лидер, другого и ожидать не стоит.
- Странно, - заметил я. – Меня полукровки тоже считают лидером, но я что-то не замечал в себе излишнего эгоизма. Может быть, это не от положения зависит, а от самого человека?
- Возможно, - задумчиво протянул отец. – Вот, таких людей, как ты, сынок, можно спокойно допускать до власти. Ты не зазнаешься.
- Уж, по крайней мере, я определенно не стану таким, как вы все, - парировал я.
- Это был камень в мой огород? – изогнул бровь Посейдон.
- Это был камень в огород Олимпа, - поправил я.
Посейдон расхохотался.
- Знаешь, Перси, - выдавил он, - зря ты не стал богом! Столь скромного члена семьи нам и не хватает, чтобы жить в гармонии.
- Я не в восторге от такого предложения, и ты это знаешь, - возразил я без тени улыбки. – Мне, если уж на то пошло, больше нравится быть полукровкой, но жить рядом со своими друзьями.
- И с ней, - ехидно добавил мой отец, кивнув в сторону Аннабет.
- Но-но-но! – возмутился я.
- Шучу! – отмахнулся тот. – Ладно, я тебе расскажу, почему Зевс решил поиграть с вами. Вы тут, наверное, все вообразили, что это произошло по какой-то возвышенной причине? А на самом деле всему виной банальное совпадение. В общем, мы сидели в тронном зале на собрании. Зашел разговор о вас, ну, я и ляпнул, что Зевс не заботится о своей дочери. Ты сам понимаешь, крыть это моему дорогому братцу было нечем. Я, по сравнению с ним, просто отец года…