— Нам стоит начать с… — Эмма остановилась и сжала медный поручень, глядя вниз на закусочную на нижнем уровне. — Ням-ням. Не хочешь для начала слопать по крендельку?
По ее тону я поняла, что дело было вовсе не в еде.
На уровень ниже нас двое ребят в зеленых бейсболках старшей школы «Истлейк» двигали третий столик к уже стоявшим двум рядом, за которыми четверо девчонок из нашей школы сидели перед горой нетронутой еды. Парень слева — Нэш Хадсон, чья «пара» недели — Эмбер, или как ее там — уже заняла свое место. Появление на танцах с Нэшем могло бы стать самым ярким планом мести Тоби, на который я была способна. Но случиться этому не судьба. Я даже не мелькала на радаре заинтересованности Нэша Хадсона.
Рядом с Эмбер сидела моя двоюродная сестра Софи — я бы узнала ее затылок везде. В конце концов, эту часть ее я вижу чаще всего.
— А Софи туда каким ветром занесло? — спросил Эмма.
— Одна из танцующих обезьянок в лице ее подружаек забрала ее сегодня утром. — К счастью, кузина постоянно меня игнорировала после проверки групп по танцам в прошлом месяце, когда она стала единственным новичком в танцевальной команде школы. — Тётя Вэл заберет ее примерно через час.
— Кажется, напротив нее сидит Даг Фуллер. Идем! — Глаза Эммы сверкнули под огромной потолочной лампой над нами. — Я хочу покататься на его новой машинке.
— Эм… — но мне осталось лишь бежать за ней, избегая столкновения с покупателями с нагромождением пакетов и маленькими детьми. Я догнала подругу только на эскалаторе и оказалась лишь на одну ступеньку выше нее. — Эй, смотри, — я кивнула на группу в закусочной, где одна из только что пересела за другую сторону стола, чтобы что-то прошептать на ухо Дагу. — Мередит будет рвать и метать, когда увидит тебя.
Эмма пожала плечами и сошла с эскалатора.
— Переживет. Или нет.
Но в момент, когда я ступила на пол, меня охватило холодное, темное ощущение ужаса, и я знала, что не смогу сделать ни шага в сторону закусочной.
Только если захочу устроить представление.
Буквально через считанные секунды я могла потерять контроль над криком, нарастающем внутри меня, и как только он вырвется, я не смогу остановить его, пока не уберусь подальше отсюда.
Лучше уйти, пока этого не произошло.
— Эм… — прохрипела я. Одной рукой сжала горло — чувство было такое, словно его стискивали изнутри.
Эмма не услышала меня — она уже шагала к столам.
— Эм… — повторила я, с трудом выдавив из себя этот единственный слог, превозмогая давление в горле, и в этот раз она услышала меня.
Эмма развернулась и посмотрела мне в лицо, на ее лбу появилась уже знакомая мне тревога. Она с тоской посмотрела на закусочную, а затем поспешила ко мне.
— Приступ паники? — прошептала подруга.
Я нашла силы лишь на кивок, борясь с желанием закрыть глаза. Иногда все бывало хуже, чем сейчас, когда я видела лишь мрак. Складывалось ощущение, словно мир сжимал меня. Словно ко мне ползло нечто невидимое.
Или, может, я смотрю слишком много ужастиков…
— Ладно, пошли, — Эм взяла меня под локоть, поддерживая и утаскивая от закусочной, от эскалатора и какой бы там ни было причины нынешнего моего состояния.
— Настолько плохо? — спросил она, как только мы отошли на добрых пятьдесят метров.
— Становится лучше, — я присела на край огромного фонтана посреди торгового центра. Струи воды вздымались аж до второго этажа, отчего на нас летели крохотные капельки, но больше присесть было негде. Не оказалось ни одной свободной лавочки.
— Может, нам стоит поговорить с кем-нибудь об этих приступах паники, — Эмма плюхнулась рядом со мной, подогнув под себя ногу, и принялась водить пальцами по воде. — Очень странно, что они появляются у тебя в определенных местах. У моей тёти бывали панические атаки, но удаление от места появления приступа ей не помогало. Паника следовала за ней, — Эмма пожала плечами и улыбнулась. — И она очень потела. А у тебя даже испарины нет.
— Ну хоть это плюс, — я выдавила из себя смешок, несмотря на мрак, почти сжимающий со всех сторон страх, до сих пор мелькающий в уголках моего разума, готовый захватить меня при первой же возможности. Такое случалось прежде, но ни разу приступ не накатывал в месте такого большого скопления людей, как торговый центр. Я содрогнулась, подумав, как близко я могла оказаться к тому, что опозорю и себя, и Эмму перед сотнями людей, включая полдесятка одноклассников. Если бы я вышла из себя перед ними, новости распространились бы со скоростью звука школьного звонка в понедельник утром.