— Мне незачем жить. Если вы возьмете меня силой, я убью себя. Вам придется круглосуточно держать меня скованной по рукам и ногам, если я нужна вам живой. Или вернуть мне ребенка. Ради дочери я согласна на что угодно.
«Нужна»… «живой»… Сердце Ксарта сделало остановку между этими двумя словами. Дракон забился внутри, но архав тут же его осадил. Убрал руки, выпуская девушку из объятий, и отступил. С минуту молча изучал ее бледное лицо, на котором сверкали решимостью фиалковые глаза. Да, можно было не сомневаться, она сделает то, о чем говорит. Даже хрупкая лань становится смертельно опасной, когда речь идет о ее потомстве.
— В мои планы вообще не входило, что у тебя будет тело, — наконец, процедил он, отворачиваясь от нее. — Все это лишь досадная оплошность, допущенная при ритуале.
— Что? — Варя непонимающе уставилась на его напряженную спину.
— Ты бесплотна, — слова срывались с мужских губ тяжелыми глыбами, точно Ксарт пытался убедить самого себя, и каждое из них выжигалось в мозгу девушки алым пламенем, — у тебя не должно быть тела, никогда не было. Все это лишь временные оболочки. Ты часть меня, моя шиа — бесплотный кусочек моей души. И я планировал хранить тебя в кристалле, подальше от чужих глаз. Но каким-то образом ты получила тело, которое мой дракон признал своей парой. И теперь меня мучают два желания. Первое — обладать тобой. Второе — убить, чтобы избавиться от этого наваждения. И чем больше я об этом думаю, тем больше склоняюсь ко второму варианту.
Эти слова поразили Варю в самое сердце. Она открыла рот, собираясь что-то сказать, возразить, но решимость, все это время придававшая ей силы, внезапно испарилась. Покачнувшись, девушка сделала шаг назад. Тело мгновенно обмякло, глаза заволокло пеленой. Коротко выдохнув, она прислонилась спиной к стене и закрыла глаза.
В этот момент ей захотелось провалиться под землю. И, словно услышав ее желание, земля начала превращаться в бездонную пропасть. В одно мгновение архав пересек разделявшее их расстояние. Подхватил Варю, не позволив упасть, и застыл, не в силах сделать ни вдоха, ни выдоха. Ментальный щит лопнул, как мыльный пузырь. Вихрь эмоций ворвался в Ксарта, создавая безумный хаос в его голове, выпуская древнюю тьму. И в тот же миг время будто остановилось.
Сердце замерло. Даже кровь, казалось, перестала бежать по венам. Что теперь делать? Прижать ее к себе, как величайшую драгоценность? Или отбросить прочь, не позволив собственной слабости взять верх над ним? Воздух раскаленным комком застрял в груди. Она здесь. В его руках. Такая беспомощная Крошечная искорка света. Слишком слабая, чтобы разогнать его тьму. И слишком желанная.
Она казалась такой беззащитной, такой маленькой среди подушек и одеял. Ксарт сжал кулаки, спрятал руки за спину, чтобы сдержать порыв дотронуться до нее. Прикоснуться хоть кончиком пальца, убедиться, что ее кожа все такая же гладкая, теплая, как и тогда
— И когда ты собирался мне рассказать? — глухо произнес он, оборачиваясь к Абрахаму, который застыл за его спиной.
— Я пытался, но вы не хотели слушать, Ваша Светлость.
— Плохо пытался.
Маг побледнел под пронзительным взглядом архава.
— Да, Ваша Светлость.
Ксарт помрачнел. Он совершил глупость, когда позволил инстинктам взять верх над собой, когда связал себя и девчонку древним ритуалом единения. Теперь, пока она существует, его будет тянуть к ней, и с каждым днем все сильнее.
А она не хочет его. Точнее, она согласна быть его наложницей, в обмен на то, что он вернет ей дочь. Наверное, он бы воспользовался ее предложением. Еще неделю назад.
Но сейчас сама мысль о том, что она будет с ним только из благодарности, коробила. Тьма нашептывала: девчонку нужно проучить. Сначала она обвинила его в насилии, потом предложила свое тело как милостыню, как подаяние в обмен на его уступку. Но ей еще не известно, каким бывает истинное насилие! Она даже не представляет, что значит истинная жестокость.
— Как думаешь, она способна что-то сделать с собой?
Ксарт поднял на мага потемневший взгляд.
— Возможно, — тот погладил бороду, — судя по тому, что я видел, наблюдая за ней, она очень самоотверженна. Но здесь ее ничего не держит. У нее нет ни родственников, ни семьи, ни привязанностей. Только связь с вами. Причем, эта связь была навязана насильно, без ее согласия. Если вы хотите это изменить, придется вернуть ей ребенка. Тогда, по крайней мере, она будет испытывать к вам чувство благодарности, а у вас появится способ влияния…
— Нет!
Ксарт оборвал мага.