Последние десять лет она могла позволить себе роскошь притворства. Делать вид, что Энни не нужно знать о своем отце, что ей лучше без него.
Было гораздо легче принять эти чувства, когда Грасиано был отсутствующим абстрактным понятием, а не мужчиной из плоти и крови, находящимся в том же доме, что и она.
Учитывая то, что произошло между ними и чем все закончилось, она знала, что приняла единственно правильное решение в то время и сделала все необходимое, чтобы обеспечить Энни счастливую жизнь. Она всегда делала все возможное для дочери.
Но это не отменяло прав Грасиано. И не сняло с нее вины.
Он быстро вошел в комнату с льняным кухонным полотенцем в руке. Она ожидала, что он отдаст его ей, но вместо этого он подошел к дивану, встал на одно колено и провел рукой по поврежденной лодыжке.
— Выглядит неплохо, — хрипло сказал он.
— Но ощущается другое, — сказала она, гордо вздернув подбородок.
Его взгляд переместился на нее, а затем вернулся к ее лодыжке. Медленно он сжал лодыжку крепче и быстро осмотрел ее. Сердце Алисии грозило вырваться из груди от его прикосновений. Во рту у нее пересохло, говорить было почти невозможно.
— Перелома нет. Но ты должна отдохнуть.
— Нет. — Это слово превратилось в хриплую мольбу.
Она должна была взять себя в руки.
— Почему бы тебе не рассказать мне о мероприятии, которое я должна организовать?
Он встал, повернувшись к ней спиной, подошел к окну и несколько секунд молчал, поэтому она тихо напомнила о себе:
— Грасиано?
— Это бизнес, — быстро сказал он. — Нам надо отметить слияние. Ничего сверхъестественного — около ста человек. Еда, напитки, музыка. Ты знаешь, что это такое.
Она нахмурилась. Он сообщил ей слишком мало деталей о событии, до которого оставался всего месяц.
— Ты предполагаешь, что люди останутся на острове?
— Я ничего не предполагаю. — Он повернулся к ней лицом, его глаза были прикрыты. — Вот почему я обратился к тебе.
— За моими услугами, — поправила она, во рту при этом пересохло от волнения.
Он один раз опустил голову, что она восприняла как кивок.
— Я хотел бы увидеть какие-то планы к среде. Я дам тебе знать, что мне нравится, и тогда ты сможешь заняться организацией.
— Ты так уверен в моих способностях.
— Почему ты так сказала?
— Если считаешь, что я смогу за два дня организовать что-то подходящее…
— Я уверен в твоих способностях, — подтвердил он через мгновение. — Твоя репутация великолепна.
Ей стало приятно.
— Откуда ты знаешь о моей репутации?
— Благотворительный аукцион, — сказал он, небрежно пожав плечами. — Гости за моим столом хорошо отзывались о тебе.
— Понятно.
Значит, Грасиано не следил за ее жизнью.
Конечно нет, и поэтому она должна быть безмерно рада. Если бы он когда-нибудь поинтересовался ею за эти годы, то знал бы об Энни. И это привело бы к тому, что он увидел бы ее фотографию, и все стало бы очевидным.
При мысли об этом ее красивое лицо исказила хмурая гримаса. Сначала она хотела, чтобы он узнал об Энни. Но проходили годы, и ей стало невозможно представить Энни чьей-то еще. Он заслужил быть в жизни Энни, но сделал это невозможным. Это была его вина, а не Алисии. Но ситуация была безнадежной. Это не означало, что она могла продолжать игнорировать их связь теперь, когда они были здесь, на его прекрасном острове, и у нее была возможность довериться ему.
Но что, если будет неправильно по отношению к Энни? В конце концов, что она знала о человеке, которым стал Грасиано?
Мысль о том, чтобы провести неделю с Грасиано, приводила ее в ужас, но это была возможность узнать человека, которым он стал, и выяснить, какую роль он может сыграть в жизни Энни. Что касается волнения, которое она ощущала всякий раз, когда он приближался к ней, ей просто придется игнорировать его.
Алисия уставилась в окно и заставила свое дыхание успокоиться.
— О твоей работе хорошо отзываются, — сказал он, снова появляясь в гостиной.
В течение десяти лет ей удавалось не думать об отцовстве Грасиано, но теперь больше не могла прятать голову в песок. Ее ответ показался немного натянутым.
— Спасибо.
— Я не столько льстил тебе, сколько констатировал факт. Я развивал свой бизнес, используя сильные стороны людей. Мне нужно мероприятие, организованное в срочном порядке. Ты способна это сделать.
— Итак, ты заплатил пятьсот тысяч фунтов, — сказала она, покачав головой. — Это не имеет смысла. Любая компания, которая занимается организацией мероприятий, сможет…