– И кто же здесь водится?
– Много зверья должно быть. Я видала шкурки лис и волков, норок и горностаев.
– Значит, где-то и густой лес имеется?
– Отчего же нет? Есть у них леса. Да и мы не так давно чащу проезжали. Не заметила, что ли?
– Разве же это чаща! Вот у нас в Дартии… – чуть не сказала, что возле моего родного замка, но вовремя язык прикусила. И дала себе потом слово, чтобы больше помалкивать.
А дорога через несколько сот метров, как бы подслушав слова Арты, обогнула каменистый пригорок, да и пошла под уклон. И нашим глазам тогда предстало обширное плато внизу, а на нем и река и лес имелись, но главное, мы рассмотрели вдали нечто, похожее на дымы, поднимающиеся, скорее всего, от печных труб.
– Кажись, скоро приедем, – потерла моя соседка свой пухлый бок. – Не надейся увидеть здесь замков, девонька. Что? Угадала, отчего шею так тянешь? Эти люди, хоть и имеют много камня, но строить высокие здания не привыкли. Это касается и их мелкоты-бедноты и главарей кланов. Жилища у всех низкие, в один этаж только, но у местных богатеев длинные, и имеют внутри много комнат.
– Странно. Я представляла что-то, похожее… да хоть на осиные гнезда или муравейники.
– Не поверила мне? Но скоро сама все своими глазами увидишь.
Так и было, уже к вечеру обоз выбрался из довольно мрачного леса, и покатил по улицам… наверное, города, ведь домов было так много, что быстро сбилась со счета. И да, они все имели лишь один этаж. Сразу же в глаза бросилось, что местные зодчие нисколько не утруждали себя сложными архитектурными решениями и запросто лепили стены из разногабаритных необработанных серых валунов. Очень сомневалась, что они знали, что такое лепнина, витражи, а колонны у них выглядели, как примитивные столбы опоры. Все было просто до примитивности. Серые дома-коробки, двускатные крыши, прокопченные трубы, маленькие оконца с мутными стеклами, двери из самых обыкновенных подогнанных досок, бугристые каменные приступки вместо ступеней. Улицы кривые, многие заканчивались тупиками, площади часто были замусорены, ни тебе памятников, ни цветников… В общем, меня воротило от этого их города.
И подобные варвары смели врываться в соседние государства, сметать сопротивление, крушить и сжигать строения, созданные признанными мастерами! Да любое здание маломальского городка Дартии было произведением искусства, по сравнением с тем, что сейчас видела. И ведь эти ангрийцы не просто уничтожали и грабили, они же отнимали чужие жизни при этом… людские! Что могло быть дороже жизни? У меня имелся только один ответ на этот вопрос, а эти монстры на моих глазах… Богиня, при воспоминании об их бесчинствах при захвате нашего замка мне самой хотелось взяться за оружие и пролить кровь, хоть вон того полуголого бугая, который чаще других приближался к нашей телеге. И ведь все ему было нипочем! Ни зарядивший дождь, ни ветер… Ишь, все любуется награбленным! Нет-нет, да и достает из кармана кожаных штанов какой-то медальон, чтобы взглянуть на него снова и погладить грубой мозолистой ладонью золотые узоры. Зачем он ему? Разве мог, по достоинству оценить тонкую работу ювелира? И что станет делать с украшением? Подарит своей жене?
А их женщины, стояли ближе к домам и смотрели на нас, пленниц, как на скот. Рослые девицы с все больше соломенными волосами. Лица, словно топором рубленные, широкая кость и плечи, узкие бедра, ноги длинные, но лодыжки имели тяжелые, нисколько не изящные. Вон они выглядывали у них из-под мешковатых юбок, пошитых из грубого полотна. А некоторые рядились, как мужчины, в узковатые кожаные брюки. Только с голым торсом никто из них, разумеется, не разгуливал, а одеты были в туники до середины бедра. Да что там, многие и походку имели мужицкую, и повадки, гоготали под стать своим мужьям, руками еще размахивали, невоспитанные, и в нас пальцами тыкали. А один раз я увидела, как две из них подрались между собой. Женщины, называется! Хотя у нас на базарной площади тоже наблюдала драки среди торговок. Но те все больше в волосы метили вцепиться, эти же, кулаками орудовали, как заправские бойцы. Одна даже нож вытащила, но мужчины их тогда уже сразу разняли. И вот куда, скажи богиня, ты меня закинула?
– Смотри. Нас везут к дому эрла, – толкнула меня в бок Арта.
Я проследила за ее кивком и увидала нечто, лишь очень отдаленно похожее на принятые в Дартии усадьбы. Приблизительно в центре этого городского поселения имелось более массивное здание с прилегающими к нему еще несколькими совсем низкими постройками, и все это было обнесено невысокой, мне по грудь, каменной изгородью. По центру ее находились ворота, и они в тот момент оказались распахнуты. Обоз же наш действительно направлялся в ту сторону.