Подруги Тайлины окружили меня, и принялись в прямом смысле допрашивать. Я отчасти понимала их интерес, ведь, как выяснилось, девушка мало рассказывала о своей «работе», но не могла не испытывать некоторое смущение оттого, как любопытны они были.
– Вы с Юга? – первым делом уточнили девушки.
– Нет, с Белых Холмов. Там много светловолосых, – сразу пояснила я, и понеслось.
– А где учились? На кого? У кого? Как долго? А что вы умеете? А где работаете? А ваша семья?
И всё в том же духе, без перерыва. Уж не знаю, можно ли было подобное поведение назвать наглостью, но я чувствовала себя неуютно в их компании. Однако, отступать не собиралась, и старалась быть вежливой и честной, пока постепенно девушки не начали переходить границы.
– А я ещё в школе была лучшей в пении, – сообщила одна.
– А мне прекрасно удаются портреты. Даже не заказ просят исполнить! – похвасталась другая.
– А вы знаете о магии перевоплощений? Я ею владею в совершенстве…
– Никогда не пробовала, – с улыбкой сказала я. – И тонким искусствам меня не учили.
К нам, наконец, подошла именинница, и девушка по имени Райт спросила:
– Чему же вас учили?
– Вправлять конечности, – начала перечислять я, – бинтовать раны. Накладывать шины, останавливать кровотечения, приращивать оторванные пальцы… – Я видела, что Тайлина, глядя на бледные лица своих подруг, давится беззвучным смехом, и невозмутимо продолжала: – Иногда нужно помочь справиться с кишечным расстройством, иначе говоря, отравлением. Порой у людей проблемы со сном, и тогда в ход идёт гипнотическая магия. Я зашивала губы, ставила на место носы, а один раз охотнику, на которого напала стая волков, приращивала…
– Довольно, прошу вас, – сказала госпожа Унг. – Понятно, что это нелёгкий труд, достойный уважения.
– Но танцевать вы умеете? – спросила Райт.
Это была уже откровенная грубость, и Тайлина тотчас вмешалась:
– Что за глупый вопрос, Райти! Конечно, она умеет! А вот ты вряд ли кому-то пришьёшь оторванное ухо!
Смех разрядил обстановку, и мы продолжили беседовать на незначительные темы. Ну а потом заиграла музыка, и кавалеры тотчас начали приглашать дам. И не сказать, что мне очень уж хотелось с кем-то потанцевать, но я расстроилась, поняв, что осталась возле стены с пожилой госпожой Тан и ещё одной болезненного вида женщиной лет тридцати. Это было более чем странно, ведь партнёров хватало, вот только ни один из оставшихся мужчин не спешил ко мне подходить. Нет, никто не смотрел косо, не насмехался, но я чувствовала себя неуютно.
Нужно было либо уйти, сделав вид, что мне хочется на свежий воздух, либо продолжать стоять прямо и спокойно. Я выбрала второе – не привыкла убегать. А чтобы отвлечься, принялась вспоминать, сколько капель горького аптаса и полынной настойки необходимо для бодрящего зелья. Мимо проносились пары, окутанные ароматом духов, музыка как будто призывала магию заглянуть в окна, а я, сосредоточенная, мысленно составляла длинный рецепт, чтобы следом за ним придумать ещё один.
И тут в зал вошёл Брайс. Я настолько не ожидала его увидеть, что некоторое время смотрела сквозь мужчину, а потом, неожиданно для самой себя, покраснела. Лоэв между тем поклонился родителям именинницы, что-то сказал, и передал госпоже Ведди небольшую коробочку. Затем обвёл взглядом зал, увидел меня – и неспешно пошёл вдоль стены, чтобы не мешать танцующим.
– А вон и ваш кавалер, – по-доброму улыбнулась мне госпожа Тан.
Я улыбнулась в ответ, и неуклюже поклонилась подошедшему Брайсу.
– Добрый вечер, господин Лоэв.
– Добрый, госпожа Идлис. Госпожа Мьерр, госпожа Лунн, здравствуйте.
Женщины поклонились, и Брайс протянул мне руку:
– Позволите?
– Конечно.
Он мягко привлёк меня к себе, и разница в росте стала очевидна. Я, пигалица, едва доставала макушкой до плеча Брайса – да и то благодаря каблукам. Мы неспешно влились в поток танцующих, но я никого вокруг не видела. Просто глаза Брайса снова стали цвета азурита, и едва заметная улыбка околдовывала. Такой спокойный, но всё равно огонь, чуткий, но властный, Брайс был не похож на всех остальных, и мне нравилось ощущать его магию.
– Как вам праздник? – через пару минут спросил мужчина.
– Тайлина счастлива, а, значит, день рождения удался.
– Я ведь не об этом спросил, Юна.
Я внимательно посмотрела ему в глаза, надеясь, что за разговором не спутаю шаги.
– Так вы о кавалерах, которые меня испугались? Я не расстроена. То есть немного обидно, конечно, но переживать из-за таких глупостей уж точно не стоит.