– Страх? – усмехнулся он.
– Я имела неосторожность рассказать о буднях целителя. Наверное, господа услышали мои речи, и решили, что я не только пришивать конечности обучена, но и отрывать их тоже.
Он широко улыбнулся, и глаза снова стали бирюзовыми.
– Внешняя хрупкость и мощная внутренняя сила и правда могут вводить в заблуждение.
Я кивнула, пытаясь подладиться под его широкий шаг. Ещё и поэтому мне было сложно танцевать – у мужчин были слишком длинные ноги.
– Я была бы рада именно этой причине, Брайс, но понимаю, что, скорее всего, дело в моём происхождении. Я не нищая, мой папа был торговцем, однако ни о каком древнем, великом роде и огромном приданом и речи не идёт.
– Но я ведь с вами танцую.
– Потому что вы – драконокровый, и никто вам не указ.
– Тоже верно.
Мне не хотелось, чтобы музыка заканчивалось. Тишина означала бы смену партнёра, а я хотела танцевать только с Брайсом. Конечно, он не мог весь вечер не отходить от меня, но я знала, что даже на расстоянии буду чувствовать его поддержку.
И вечер продолжался. Конечно, после внимания со стороны дракона, ко мне начали подходить и другие мужчины, но я холодно им отказывала, ссылаясь на некстати разбушевавшуюся мигрень. Оставлять незамужнюю девушку без партнёра на первом танце вечера считалось безобразием, особенно в богатом доме, и не важно, из какого края она была. Хозяева поняли это почти сразу, и господин Ведди сам лично подошёл пригласить меня. Отказывать хозяину было невежливо, и во время танца мы пообщались на тему поставок редких эликсиров.
– Я прошу прощения за столь неприятную ситуацию, – сказал мужчина. – Кажется, все просто смутились подходить к такой красавице, как вы.
– Благодарю вас, господин Ведди, – вежливо отозвалась я, хотя мы оба знали, что причина не в этом.
Конечно, внешностью я обладала незаурядной, однако на торжестве было полным-полно красивых девушек. Да и в смущение кавалеров как-то не очень верилось…
Мне захотелось как можно скорее уехать, но пришлось все-таки принять пару приглашений на танец. А потом Тайлина неожиданно позвала меня поболтать, и принялась со смехом рассказывать о своих возможных женихах. Замужество она воспринимала как игру, и было странно слышать подобные речи от двадцатитрёхлетней девушки.
Я поглядывала на Брайса, который танцевал со статной голубоглазой Унг, и думала, что вместе они отлично смотрятся. Сразу вспоминалась сказка «Коротышка и медведь», в которой я, несомненно, была бы первым персонажем. Правда, Брайс куда больше напоминал именно барса, хотя, определённо, в нём было и что-то от медведя.
– Между прочим, они давно друг друга знают, – подмигнула мне Тайлина. – И вроде бы даже что-то планируют…
– Что же? – усмехнулась я. – Не вижу я в его глазах обожания, уж прости.
– Это верно, он во многом даже сдержаннее Рана Эйтса. Но ты не можешь быть уверена, что Унг – не его будущая невеста.
– Я не могу быть уверена ни в одной девушке в этом зале, включая тебя. Что Брайс подарил?
– Украшение, – улыбнулась Тайлина. – Красивое. Но отец его сразу забрал.
– Чтобы ты тайком не обменяла на редкие зелья?
Мы рассмеялись. Мне нравилось, что с ней было так просто общаться и понимать друг друга.
– Кстати, что скажешь о моём предполагаемом женихе? – невинно хлопая ресницами, спросила девушка.
– Нормальный парень, – пожала плечами я. – Красивый, неглуп, и ты ему вроде бы нравишься.
– Именно поэтому он вряд ли нормальный, – хмыкнула Тайлина. – Ты же знаешь Эрику Рэмм, ну, которая теперь Эйтс?
– Супругу прежде бесчувственного дракона? Конечно. Она – одна из лучших в магии воды.
– Я хочу, чтобы у меня всё получилось, как у неё: и любовь, и колдовство, но пойдёт ли на это Дарэн?
– А ты пробовала объяснять? По-моему, вам просто нужно поговорить.
Снаружи донёсся пока ещё далёкий громовой раскат, и я поняла, что вечер подходит к концу. В Эршэби гости почти всегда старались уехать до начала дождя, а, значит, следовало поторопиться. Если, конечно, Брайс не хотел задержаться рядом со своей якобы избранницей…
Мужчина подошёл спустя пару минут, и, поклонившись Тайлине и ещё раз её поздравив, сказал:
– Нам пора, госпожа Идлис.
Мысленно я поблагодарила небо за ниспосланную непогоду, и улыбнулась Брайсу:
– Конечно, господин Лоэв. Тайлина, я была очень рада побывать у тебя в гостях!
– Спасибо, что приехала, – отозвалась девушка. – Позвольте, я провожу вас.