Брайс ждал на крыльце. Вид у него, в отличие от меня, был бодрый. Я задумалась над тем, бывал ли он временами некрасивым: грязным, опухшим после сна, да просто плохо пахнущим? Наверняка, да, ведь, несмотря на драконью кровь, оставался человеком.
– Пойдёмте отдыхать? – сказал мужчина, подставляя мне руку.
– Да, но можно немного прогуляться вдоль берега. Магия сегодня густая.
Пока шли по улице, я крепко держалась за его локоть, не обращая внимания на то, как на нас смотрят. Припомнить, чтобы Брайс вот так с кем-то по Эршэби бродил, было трудно, хотя я ведь не жила здесь постоянно.
– Как там карета?
– Вытащили, – отозвался он. – Может, хотите булок по дороге купить?
– Пожалуй.
Я восстанавливала силы, просто чувствуя его близкое тепло, и это был тревожный знак. Мы дошагали до булочной, купили по вкусной плюшке, и съели их по дороге. Мне нравилось разглядывать просыпающийся город, нравилось, что Брайс ведёт себя так просто и спокойно. Когда мы пришли на пристань и остановились у воды, он достал из кармана оберегающий амулет: круглый знак, на котором с одной стороны была звезда, а с другой – морда дракона.
– Я должен был сразу дать его вам.
Я склонила голову, и почувствовала, как на мгновение коснулись шеи чуть шершавые пальцы.
– Спасибо! Я очень ценю вашу поддержку.
– Не за что, – отозвался мужчина. – Вам, отдающей энергию нуждающимся, не помешает лишняя защита.
Я погладила серебряного дракона по голове.
– А на нашем родовом гербе изображён карликовый пегас.
– Значит, ваш родовой цвет – белый?
Я кивнула.
– А ваш – красный?
– Многие так думают, – усмехнулся Брайс. – На самом деле – пламенно-синий. Это когда снаружи ультрамарин, а внутри – алый.
– Ваша стихия, – улыбнулась я. – Мне всегда нравилось, когда кто-то умеет обращаться с силами природы.
Мужчина поднял руку, и через мгновение на его ладони появился огонёк: как раз такой, как он описывал: ярко-синий по краям и красный в центре.
– Хотя на гербе дракон просто красный, но пламя он изрыгает именно синее.
– Символ сдержанности и холодного сознания, – сказала я, и Брайс кивнул.
– Так и есть, ведь огонь – самая трудно контролируемая стихия. Зачастую, именно огненные люди самые вспыльчивые.
– По вам не скажешь.
– Временами я становлюсь не лучше носителя ярости, Адэйра Стратта.
– А можно?..
Брайс кивнул, и я осторожно коснулась пальцем язычка пламени. Он был едва тёплым, и смешно щекотал кожу, а ещё отдавал ощутимо сильную энергию. Если уж такая кроха истончала магию, что же бывало, когда Брайс пользовался своим даром на полную мощь?
– Он замечательный, – улыбнулась я. – С вами нигде не замёрзнешь!
Губы мужчина дрогнули.
– Для того, чтобы кого-то согреть, я не пользуюсь магией.
Где-то в солнечном сплетении поселилась щекотная дрожь. Не успела я сказать что-то глупое и неуместное, как мужчина опустил руку.
– Я владею пламенем, но люблю воду, – сказал он.
– А вы умеете управлять парусной лодкой?
– Конечно. А вы?
– Не пробовала, зато сплавлялась по горной реке с родителями.
– Неужели? – недоверчиво произнёс Брайс. – Когда же это было?
– Десять лет назад. До сих пор мечтаю повторить тот поход – было здорово! Мы рыбачили, готовили улов на костре, и ночевали в цветущих пещерах, а когда и вовсе под открытым небом. Отец рассказывал о звёздах, он много легенд знает. Мы даже до водопада Урхан добрались, и добыли там несколько красивых камушков, а ещё я видела издалека красного медведя! – Я грустно улыбнулась. – Лучшая неделя в моей жизни.
– Вам бы хотелось повторить её?
– Да. Правда, я уже давно не брала в руки весло, но плаваю всё также хорошо.
Мужчина задумчиво посмотрел на воду.
– Говорят, сентябрь будет тёплый.
– Главное, чтобы зима не была такой, как два года назад.
– Согласен, – усмехнулся мужчина.
Мы ещё постояли некоторое время на пристани, а потом он снова предложил взять себя под руку. Дорога до дома заняла ещё полчаса, но мы оба были погружены в свои мысли. Я вспоминала ту поездку, смех мамы, их с папой объятья. Они не стеснялись при мне поцеловаться, хотя, конечно, свидетелем истиной страсти я не бывала.
Доверяй сердцу – что это могло означать? Мама говорила прямо, или загадывала сложную загадку? Когда вошли в холл, Брайс сразу попрощался со мной, и отправился в свой кабинет. Я, после того, как сменила больничное платье, решила немного отдохнуть. В конце концов, предстоящее дежурство вполне могло пойти не по плану…
После обеда, уже под дождём, я отправилась обратно в лечебницу. Брайс так и не вышел из своего кабинета, а, может, незаметно покинул дом, пока я ела. Вроде бы всё шло как по маслу, и мы постепенно сближались, но мысли о том, что мужчина меня возненавидит, не давали покоя.