– У меня сейчас полно дел в городе, – сказал Брайс. – Я буду рад составить вам компанию за ужином.
– Спасибо вам огромное, что согласились приютить! Как я писала, моя мама в длительном отъезде. – Почувствовала его взгляд и добавила: – Это связано с исчезновением отца. Она всё ещё надеется.
– Понимаю, – кивнул Брайс. – Если есть хоть малейший шанс его отыскать, нужно им воспользоваться. Ваша мама отважная женщина.
– Это так, – искренне улыбнулась я. – Она – единственный мой родной человек, но я должна самостоятельно решить, как жить дальше. Если наберусь опыта в местной больнице – потом смогу работать в лечебнице на Белых Холмах.
– Почему сразу не устроились туда?
– Мне посоветовали сначала поработать с магами в Эршэби.
Мужчина кивнул.
– Возможно, они правы. У нас здесь отличная команда целителей. Прошу, проходите!
В прихожей было тепло и светло, и вкусно пахло сушёными травами и чем-то сладким. Особняк тотчас напомнил мне дом, хотя и был богаче обставлен. К тому же здесь всё было сделано в прохладных сине-серых оттенках, а у нас – в тёплых, золотисто-зелёных. Особенно я любила кушетку малахитового цвета, которая также была и маминой любимицей. Как было здорово сидеть на ней бок о бок, читая книги или что-нибудь затейливое вышивая…
Мне пришлось взять себя в руки, отгоняя настырные воспоминания. Брайс помог мне снять плащ, разделся сам, и мы прошли в гостиную, где я смогла своего благодетеля рассмотреть. С момента нашей последней встречи прошло два года, и не сказать, чтобы мужчина сильно изменился. Он по-прежнему выглядел превосходно – мощный и прямой, как стрела, с широкими плечами и сильными руками. Густые чёрные волосы доставали до воротника, и были аккуратно зачёсаны назад, а в бирюзовых глазах, как и всегда, жила успокаивающая властность. Брайс был не из тех мужчин, самолюбие которых ранит. Он, знавший своей магии цену, охотно делился энергией, и никогда не был несправедлив к подданным. По крайней мере, так о нём говорили в Эршэби и Вельце, городах-братьях, и мне нужно было стараться изо всех сил, чтобы не выдать себя случайными эмоциями.
– Простите, что обратилась к вам, – сказала я, вставая у очага. – Просто не знала, кто ещё сможет помочь. У меня нет накоплений, чтобы на постоянной основе снимать жильё в Эршэби, а маги…
– Не обязаны вас им обеспечивать, – кивнул мужчина. – Всё в порядке, с меня не убудет. Я помню, как щедро вы делились со мной волшебством, и буду рад поддержать вас во всех начинаниях.
Я тихонько сглотнула сухой, неподатливый ком страха.
– Спасибо, господин…
– Давайте, как и прежде, будем называть друг друга по имени, – просто предложил он.
– Хорошо, Брайс, – улыбнулась я, хотя всё внутри дрожало. – Я завтра же отправлюсь узнавать насчёт работы.
– Я уже всё узнал, – отозвался мужчина, внимательно меня изучая. – Вас готовы принять в больнице на Дубовой улице в любое время.
– Ещё раз благодарю вас! – сказала я, поборов желание отвести глаза.
– Пожалуйста, – кивнул он. – А теперь позвольте проводить вас наверх.
Его взгляд окутывал плащом. Его рука, в отличие от моей, не дрожала. Брайс уже сейчас мог заподозрить неладное, и я молилась о том, чтобы он списал мою дрожь на волнение и усталость.
Покои, которые мне выделили, состояли из трёх комнат: очаровательной голубой спальни, небольшой гостиной и ванной. Все окна выходили на озеро, и на тёмной воде пролегли сияющие дорожки, а вдалеке покачивались на волнах тёмные силуэты лодок.
– Здесь очень красиво, – сказала я, на мгновение коснувшись расшитой бежевой портьеры.
– Рад, что вам нравится. Вы голодны? Обычно я ужинаю в семь, но сегодня решил дождаться вас.
– Я приведу себя в порядок и буду рада составить вам компанию.
Мужчина склонил голову.
– Тогда я оставлю вас на полчаса. Ваши вещи уже принесли. Позвоните – и придёт слуга, чтобы проводить вас в столовую.
– Уверена, что смогу найти дорогу самостоятельно.
– Хорошо, – кивнул Брайс. – Тогда до встречи, Юна.
Когда он вышел и закрыл за собой дверь, я тихо выдохнула. Итак, начало было положено, и, чтобы справиться с клокотом чувств, следовало заняться чем-то простым. Например, умыться и разобрать единственный чемодан.
В ванной, отделанной розоватой плиткой, я взглянула на себя в зеркало. Вид был бледный, даже болезненный, но пользоваться румянами для того, чтобы освежить лицо, было глупо. Хорошо, что внешняя невинность помогала делу. У меня были светло-пшеничные волнистые волосы – густые и, если активно причёсывать, пушистые, светло-зелёные глаза и хрупкое телосложение при маленьком росте. Хотя, одним лишь обликом провести Брайса будет невозможно, да я бы и не стала пытаться...