Я кивнула, а всего через пару минут познакомилась с отцом Брайса, Саэром, который сразу же попросил называть себя по имени.
– Всё готово к приезду гостей, – сказал он сыну. – Юна, вы голодны? Мы можем все вместе перекусить в столовой.
– Только если чай, – улыбнулась я робко, – потому что я поела перед отъездом.
Саэр и Брайс были очень похожи, разве что глаза у старшего Лоэва оказались ореховые. Мне было в их компании одновременно уютно и тревожно, и я осторожно осматривала дом. Хорошо бы, узнать его планировку, чтобы в нужный миг, когда придётся уносить ноги, не замешкаться... Если, конечно, у меня получится так быстро отыскать всё необходимое.
Время в компании Лоэвых летело незаметно. Оба были прекрасными собеседниками, и рассказывали много интересного о поместье. Оказывается, на территории находился не только Колодец Желаний, но ещё и Хрустальное озеро – почти прозрачное, на дне которого, если плыть на лодке, можно было увидеть рыб, и древние развалины непонятного замка, в которых, по преданиям, жил призрак. Также на земле Лоэвых в особом месте, в горах, собирали одну из самых густых магий, и моё любопытство просто сходило с ума. А тут ещё господин Саэр начал рассказывать о том, как во время прогулки белки закидали его шишками, и я, смеясь, чуть не подавилась чаем. Чувство юмора у Брайса и его отца было замечательным, к тому же они прекрасно друг друга поддерживали. Саэр любил сына, и был готов ради него на всё – это чувствовалось даже в такой простой беседе.
– Полагаю, нам всем пора приводить себя в должный вид, – сказал он с улыбкой. – Хотя я был бы рад продолжить разговор. Но мы ещё увидимся, Юна.
Я не могла понять, почему он так очевидно обрадовался моему появлению, и, только когда осталась одна и начала переодеваться, вспомнила, что в городе говорили про Брайса. Да, одно время у него вроде как была невеста, но предложения она так и не получила. Или, что ещё хуже, отвергла его. Если Стратта называли «семьянином», который своих близких бережёт пуще глаз, Эйтса – сластолюбцем, которого, однако, перевоспитала любовь, про Брайса говорили «одиночка». Кажется, он никогда не приглашал в свой дом девушек, хотя и не отказывал никому в помощи, и был добр ко всякому, кто того заслуживал.
И тут вдруг я свалилась на его голову. Почему Брайс позволил жить в его доме? Почему теперь позвал в своё поместье, к тому же на бал? Он мог оставить меня, простую целительницу, в доме на берегу, ведь был не обязан никуда приглашать… Я на мгновение допустила, что понравилась ему ещё тогда, юной и смешливой ученицей, и на сердце стало одновременно сладко и горестно.
– Чёртов корсет!..
В дверь постучали, и я, пискнув, скрылась за ширмой.
– Кто там?
– Госпожа, это горничная! Меня прислал господин Брайс.
– Входи, – облегчённо выдохнула я.
Девушка появилась как раз вовремя, хотя я и привыкла со всем справляться сама. Однако на платье была сзади тугая шнуровка, да и причёску мне хотелось сделать покрасивей.
– Сюда нужна заколка, – сказала горничная, когда мы скрутили передние пряди на затылке.
– Вот, эта подойдёт?
Подарок мамы, серебряное солнце в пасти волка. Это была моя самая красивая вещь, не считая тоненького золотого колечка с авантюриновым цветком. Я надела и его тоже, и поблагодарила девушку за помощь.
– Господин сказал, чтобы вы, как будете готовы, спускались вниз.
– Хорошо.
Когда она ушла, я побрызгалась любимыми цветочными духами, и немного постояла перед зеркалом. Прежде у меня всё получалось хорошо, хотя зачастую приходилось идти против правил. Возможно, и теперь следовало так поступить? Вдруг я могла сохранить честь и достоинство, помочь маме и одновременно не подвести человека, который был ко мне добр? Рассердить дракона было чревато смертью, и вряд ли мне следовало верить магам, утверждающим, что отпустят маму тотчас, как я достану для них желаемое…
Из груди вырвался тяжёлый вздох. Я запуталась. Что бы ни готовило для меня будущее, нужно было принять это стойко. С этими мыслями я вышла в коридор, и решительно спустилась по лестнице навстречу своей судьбе.
В бальном зале было пусто и таинственно, несмотря на то, что уже было готово угощение, горели звёздные лампы и музыканты заняли свои места, негромко переговариваясь. Я шагала вдоль стен, чтобы рассмотреть прекрасную роспись, а, заметив дверь на балкон, вышла наружу.
Вечерний воздух был прозрачен и свеж, и птицы заливались в густоте крон. Заходящее солнце бросало последние лучи сквозь тёмно-зелёную листву, а магия рисовала в небе дрожащие зигзаги.
– Лето ещё держится, – сказал голос за моей спиной, и через секунду Брайс встал рядом.