– С удовольствием.
Всё шло как по маслу, и я не боялась возможных ошибок. Правда, больших денег в лечебнице не платили, но на жизнь этого должно было хватить, тем более что я никогда не была транжирой.
Моей напарницей оказалась весёлая девушка лет двадцати пяти с копной кудрявых чёрных волос и голубыми глазами.
– Я так рада! – воскликнула она, с чувством пожимая мою руку. – Я не так давно закончила Академию Стихий на Побережье – мама настояла.
– Так ты с запада?
– Нет, из Эршэби. У нас поместье возле Розовых лугов. Отец хотел, чтобы я вернулась, да мне и самой на севере уютней. Хотя океан, конечно, прекрасен.
Она была из знатного рода – это было понятно по одежде. Наряд Тайлины был вроде простым, но из дорогой шелковистой ткани, и с вышивкой золотыми нитями. К тому же она носила крупный золотой браслет и перстень с фамильным гербом.
– Мама настояла на моём образовании. Я не с рождения колдунья, но отлично разбираюсь в зельях. По правде, поначалу мне не хотелось работать в лечебнице, но родители уговорили попробовать. – Она широко улыбнулась. – Они меня сюда засунули, а теперь не могу вытащить.
Я поняла, что мы подружимся. Похожие энергии чувствуешь сразу, и всего спустя час пребывания в больнице я уже трудилась с Тайлиной бок о бок – в таком же, как у неё, фартуке и перчатках. В наши обязанности входило проверять эффективность зелий – довольно-таки опасная работа, если не знать основ. Однако мне эта должность подошла как нельзя кстати, потому что дело требовало сосредоточенности и точности.
Обед подали в столовой, где я познакомилась со всеми оставшимися целителями, вернувшимися с обходов. Некоторых из них я знала ещё со времён учёбы, и была рада, что они меня тоже узнали. Словом, пока что у меня не возникало проблем, и расстраивало только то, что все эти люди в конечном итоге будут меня презирать.
Однако ради мамы я готова пойти на это.
– А ты знаешь, что у нас поблизости булочная? – пихнула меня локтем Тайлина. – Я туда бегаю, когда Эдвир не видит.
– Что-то ты не похожа на любительницу булочек, – улыбнулась я.
Тайлина рассмеялась.
– Знаю. Мы ещё и в этом оказались похожи – худышки. Папа меня в детстве вообще скелетиком называл.
– А меня барахольщицей. Я всё подряд в дом тащила – листики, камушки, веточки… А ещё любила закапывать в землю кусочки стекла, чтобы они становились радужными.
Мне нравилось, что мы можем так спокойно общаться. Тайлина была из богатой семьи, я – из обычной, но девушка как будто в упор не видела разницы, и это подкупало. Хотя, я и прежде не имела высокомерных подруг.
Мы засобирались по домам в шесть. Многие жившие в Эршэби предпочитали пешие прогулки, особенно если до дома было рукой подать. Однако тем, кто жил на вершине горы или в особняках на окраине, нужны были лошади. У моей новой знакомой она тоже была: послушная светло-серая кобыла, которая ждала хозяйку в конюшне при больнице.
– Я сейчас живу в нашем доме на Втором Витке, но по выходным уезжаю в поместье. Если в нашем доме будет бал – непременно пришлю тебе приглашение!
– Спасибо, – улыбнулась я. – Меня приютил господин Лоэв.
Лицо Тайлины приобрело мечтательное выражение.
– Брайс, – сказала она с улыбкой. – Он добрый. Вы, наверное, в академии познакомились?
– Верно, откуда ты знаешь?
– Он часто туда ездит, и поддерживает финансово многих целителей. Ты знаешь, что в него половина женщин города влюблена?
– Предполагаю, но я не строю романтических иллюзий относительно Брайса. Конечно, он красивый, и сильный, и отзывчивый… Однако я обратилась к нему за помощью не поэтому. Просто больше не к кому было. Тот же Эдвир часто в разъездах…
– Понимаю, – кивнула девушка. – Хотя всё равно чуточку тебе завидую. Брайс, конечно, добр ко многим, но просто так никого в свой дом не приглашает. До завтра!
– До встречи.
Я задумалась над её словами. Мог ли Брайс подозревать меня в чём-то? А вдруг умел читать мысли? Или, что было ещё более невероятно, я нравилась ему? Нет, этот вариант казался самым нелепым – прежде всего, потому, что у Брайса, кажется, была избранница. По крайней мере, об этом поговаривали на Белых Холмах.