Мне пришлось остановиться, чтобы в задумчивости ни в кого не врезаться: народу в этот час гуляло много, а я к тому же пошла по широкой, хорошо освещённой улице. Нет, тревожные мысли просто не могли быть правдой! Неужели колдуны, похитившие маму, так легко бы раскрыли себя перед драконом? Брайс не мог знать о них и тем более о моём плане. А это означало, что мне следовало поторопиться с его осуществлением – я была ограничена во времени.
Я зашла в лавку для магов и купила некоторые ингредиенты. Чтобы сварить хорошее сонное зелье, нужно было точно знать, с чем смешивать магию, к тому же она должна была быть отменного качества, ведь усыплять, когда выдастся возможность, предстояло самого Брайса…
В первые дни пребывания в доме Лоэвых я, к сожалению, нечасто виделась с Брайсом. Мы ужинали вместе всего дважды, что говорило о занятости мужчины и его серьёзному подходу к управлению Эршэби. То есть он решал не все дела города – на это здесь был мэр, но некоторые ситуации требовали вмешательства драконокрового, и мужчина не мог их игнорировать.
В Книге родословных Севера я узнала, что Лоэвы – самое малочисленное из трёх правящих Заколдованной долиной семейств. Наиболее плодовитыми были Стратты, за ними шли Эйтсы, а у Брайса было по пальцам пересчитать даже двоюродных братьев. Конечно, дело было в его проклятии: всякая женщина, что беременела от мужчины из рода Лоэвых, умирала при родах или вскоре после них. Поговаривали также, что Стратту и Эйтсу удалось свои проклятия смягчить, и, подозреваю, эти сведения добавляли Брайсу беспокойства, ведь из трёх драконокровых превращаться в зверя не научился лишь он один.
Я знала, что ему нужна поддержка, но не могла придумать, как к мужчине подступиться. Он был всегда таким серьёзным и сдержанным, что, даже встретив его в длинном коридоре, где мы могли перекинуться хотя бы парой фраз, я терялась и выдавливала из себя только смущённое «Здравствуйте». К счастью, погода была на моей стороне. В один из дней, когда мне не нужно было идти в больницу, зарядил непроглядный ливень, и Брайс остался дома. Мы встретились в библиотеке, где я читала о самых разных кланах магов, пытаясь определить, кто из них мог похитить маму.
– Хм, – сказал мужчина, когда мы поздоровались и поклонились друг другу, – интересный выбор.
– Я хотела найти что-нибудь про Звёздный орден, – сказала я почти правду. – Папа мне о них рассказывал немного.
Брайс кивнул и поглядел на вторую книгу, которую я положила на колени.
– «Магия северных минералов». Любите камни?
– О, да! – с искренним воодушевлением призналась я, откладывая пухлый том про магов. – Я их коллекционирую!
– И много насобирали?
– У меня своя маленькая сокровищница. Ну, то есть там в основном полудрагоценные камни, но попадаются среди них и весьма редкие. По секрету вам скажу, что у меня есть даже небольшой далентин!
– Я слышал про него много интересного. Он и правда так необычен и прекрасен?
– Он интереснее, чем вы можете себе представить, – лукаво улыбнулась я. Здорово, что мне не приходилось изображать нужные эмоции, искренность шла от сердца. – Его ещё называют «камнем с душой».
– Покажете? – вдруг сказал Брайс, и я кивнула.
– С радостью.
Вообще-то я редко давала смотреть свою коллекцию кому бы то ни было. Исключением были папа и мама, но последняя не слишком камнями интересовалась… Брайс зашёл следом за мной в комнату, но остался в гостиной, а я поспешила к кровати.
– Вот. Этот сундучок мы начали собирать вместе с папой.
Я аккуратно сняла с шеи цепочку к маленьким ключом, и почувствовала, как Брайс едва заметно усмехнулся. Наверняка подумал, что постоянно носить его с собой – излишняя предосторожность в доме дракона.
– Здесь у меня всё по цветам, – пояснила я. – Сначала идут чёрные и фиолетовые камни.
Сундучок был сделан искусно, и раскладывался веером, отчего камни, распределённые по своим отделениям, все вместе образовывали радугу.
– Жеода, рутил, обсидиан, таттон, – показывала я внимательно рассматривающему моё богатство Брайсу. – Диоптаз, один из моих любимчиков. Папа привёз его с востока. Куприт, розовый кварц, азурит, тарцит…
– А это?
– Крошечный кусочек огненного опала.
Мужчина окинул взглядом драгоценную радугу.
– Красиво, но который из них далентин?
Я улыбнулась и нажала на специальный магический механизм, секрет которого хорошо знала. Открылось тайно отделение, где в своих гнёздах лежали всего три особенных камня. Я осторожно вытащила бархатные мешочки, и Брайс подался ближе, почти касаясь моего плеча рукой.