– Поэтому Адэйр редко покидает поместье, и на собрание обычно приезжают Эллер и Таэр с супругой. Говорят, отцовство из старшего Стратта остатки ярости вытеснило.
Я широко улыбнулась.
– И Брайс будет хорошим папой. Кстати, уверена, у нас тоже сынок родится. Я вот только имя ещё не выбрала…
– Можно я буду с тобой, когда придёт время рожать? – спросила женщина. – Конечно, из меня акушерка никакая, но хотя бы для защиты, ведь малышу угрожала Госпожа.
– Я буду очень благодарна тебе.
Женщина кивнула.
– Как думаешь, когда?
– Недели через две, – задумчиво отозвалась я. – Мне кажется, до сорока не доношу. Хотя…
Я назаказывала полным-полно тканей, а затем позвала Айг и попросила её прямо у нас на дому пошить для крохи побольше вещей. Женщина только рада была стараться, а я неспешно приводила в порядок одну из комнат, окнами выходящую на озеро. Здесь должна была быть детская, и мне захотелось сделать её зелёно-голубой.
Удивительно, но в устройстве покоев мне помогал Кэйл. Его не взяли в защитный отряд по причине «потрёпанности», а просто отлёживаться и восстанавливать силы мужчина не желал. Ему на помощь пришли также два нанятых мастера, и работа продвигалась быстро, как мне и хотелось. Одновременно с этим я училась некоторым хитростям у акушерки Мэрриэт. Она показывала, как правильно дышать, рассказывала, как расслабляться, хотя обычно рожавшим от проклятых хватало и кровной магии. Мэрриэт по моей просьбе рассказывала также о грудном вскармливании и уходе за малышом. Это у Эрики было полно младших сестёр, за которыми она присматривала, а потому имела опыт общения с малышами. У меня не было ни родных, ни знакомых младенцев, и хотелось всё уметь делать идеально.
Между тем лето в долине стало почти жарким, и город расцвёл. Щебетали, как и прежде, птицы, магия опадала на крыши, но всем, включая меня, часто становилось тревожно. Мы понимали, что Госпожа, скорее всего, вернётся, и объединённая армия магов и воинов была готова к любому неожиданному удару. В горах за всем присматривали глава Небесных со своими магами и Эллер Стратт, уехавший туда неделю назад. Никто не знал, как именно злая магия себя проявит, ведь она уже столько энергий в себя принимала, так много сплела узоров и загубила десятки людских жизней.
Наступила тридцать восьмая неделя. У меня всё чаще каменел живот, но сильной боли я по-прежнему не чувствовала. Мэрриэт всего пару раз удалось провести осмотр – исходящий от малыша жар был слишком силён для всех, кроме меня, но, по заверениям Саера, младенец сразу после рождения приобретал нормальную температуру.
– Это защитный механизм, – пояснил он. – Чтобы тот, у кого недобрые намерения, не мог причинить ему и матери вред.
– Поэтому Госпожа ждёт, когда я разрожусь.
– Да, но она и близко к моему внуку и тебе не подойдёт!
Я коснулась его руки.
– Значит, вы обещаете о нём заботиться, несмотря ни на что?
– Обещаю. Если всё пойдёт не по плану… Да у нас и плана-то нет! – вдруг произнёс он отчаянно. – Юна, девочка, ну как же вы так ошиблись?
Я погладила его запястье.
– Всё будет хорошо, Саэр. Мы справимся. Вы ещё увидите сына, и возьмёте на руки внука, и обнимите меня.
Но глаза мужчины были всё также печальны. Он ничего не ответил, только поцеловал меня в лоб и ушёл, а я посвятила день очередному разбору вещей – в том числе, мужниных. Сквозь неуёмную жизнерадостность пробивалась болезненная горечь, и я старалась удержать каждое драгоценное воспоминание. Мы с Брайсом побыли вместе несправедливо мало, и волшебные сны о его путешествии мне почему-то больше не снились. А что, если это и правда было последствием влияния магии? Что, если я всё-таки не могла противостоять ей, как и остальные? А Брайс, тело которого так и не обрели в горах, был погребён где-нибудь в мрачной глубокой расщелине, куда не проникал солнечный свет?
Ближе к вечеру с гор пришли дурные вести: чудовища снова готовились прорвать оборону и наводнить долину. И это несмотря на то, что снега не было и в помине! Стеречь Эршэби на сей раз оставался Адэйр, а Рейн и его брат вместе с Саэром и огненными воинами Брайса отправлялись в горы. Я прощалась со свёкром с тяжёлым сердцем – тут уж даже пламенная нежность малыша не спасала.