– Усиливайте щиты!
– Цельтесь ему в глаза!
– Поток под ноги! – крикнула Эрика, а я почувствовала, как по бёдрам потекло.
– Нет, малыш, сейчас не самое подходящее… Ладно, ладно.
Схватка была длинной, но вполне терпимой, и я поняла, что время у меня ещё есть. Эрика спускала с ладоней мощный поток, и вскоре мург со стоном рухнул на мостовую.
– Справились! – выдохнула женщина.
– Сколько их ещё будет? – пробормотала я.
– Думаю, не меньше сотни. Не будем терять бдительности, – отозвалась Эрика. – Если ты не против, останемся пока что здесь.
– Не против, – отозвалась я, чувствуя, что ближайшие полчаса уж точно продержусь. – Главное, чтобы оружие исправно работало, и магия была на нашей стороне.
Как вскоре выяснилось, насчёт тридцати минут я ошиблась. Уже через десять схватки стали ощутимее, и промежуток между ними сократился. Монстров удавалось отогнать короткими всплесками, а, когда улица наконец опустела, я не выдержала:
– Эрика, прошу тебя, помоги спуститься.
– Началось? – встревожено спросила женщина, и я кивнула.
– Пойдём!
По дороге мы встретили Кэйла, и мужчина предложил взять меня на руки, но я отказалась. Тогда он подставил плечо, и мы кое-как преодолели лестницу, а затем вошли в заранее подготовленную палату в дальней части коридора.
– Я за Мэрриэт, – сказала Эрика.
– Я останусь с тобой, – улыбнулся мне Кэйл, когда женщина ушла.
– Почему ты так добр?
– Когда драконы накладывали проклятие, они сказали: чем больше добра совершат люди, тем меньше будет сила проклятий. Конечно, речь шла не только о любви, но и о дружбе. Я бы хотел стать твоим и Брайса другом, и наконец-то дождаться счастливого финала.
– А несчастливых сколько видел?
– Столько, что перестал считать, – сказал он, и я схватилась за спинку кровати на очередной схватке. – Не время сейчас об этом, прости, – смутился Кэйл.
– Нет, давай разговаривать! Мне так легче. Ты был знаком с предками Брайса?
– С некоторыми. К сожалению, почти все Стратты, Лоэвы и Эйтсы считали меня опасным, я ведь был из горных, против которых они и сражались. Но теперь всё иначе, и я чувствую, что мы станем свидетелями больших перемен. Вот только за хорошее всегда приходится дорого платить…
– Юна!
– Мэрриэт, – улыбнулась я вошедшей повитухе. – Не переживай, всё хорошо. Двадцать минут назад воды отошли.
– Давай я посмотрю?
– Конечно.
Эрика и Кэйл вышли, прикрыв за собой дверь, а меня снова накрыло вполне терпимой, хотя и не особо приятной болью.
– О, как хорошо! – улыбнулась женщина. – Уже шесть пальцев открытие! Давай-ка я немного помассирую тебе поясницу. Если поможет – этим и будем спасаться. Нет – можно воспользоваться зельем.
– Пока что я справляюсь, так что ничего не надо.
– Хорошо. Молодец! Хочешь подняться?
– Да. Мне удобнее всего, когда есть, за что держаться.
Мэрриэт кивнула, и в последующие несколько минут дышала вместе со мной, порой ненадолго отлучаясь, чтобы приготовить все оставшиеся вещи. Теперь я пребывала в каком-то полу бредовом состоянии – как будто попала в сон, над которым была не властна. Голова была мутной, в висках стучало яростное напряжение, но, что странно, всё остальное тело было расслабленно. Я даже ноги почти не чувствовала, и, когда сказала об этом Мэрриэт, женщина велела мне устроиться в родильном кресле.
– Или, если удобно, можешь лечь.
– Нет, лучше полусидя. О, боже… Вот теперь больно!
– Почти полное раскрытие, милая! – сказала женщина. – Ещё немного!
– Прошу тебя, – выговорила я онемевшими губами, – возьми под моим плащом мешочек… достань оттуда камень…
Она всё сделала, и я, когда сжала клеотолис, прошептала ему одно-единственное желание:
– Я хочу успеть увидеть мужа хотя бы на несколько мгновений…
Камень из тёплого тотчас стал ледяным, как будто отдал свою силу на осуществление моего желания, и я отложила его на тумбочку. Очередная схватка была невероятно долгой и трудной, но сразу после неё стало как будто легче.