— Парень совсем пропал, надо кончать с ним, пока дел не натворил.
Бандиты понимающе кивнули. Позже, они предложили подвести Тома до другого бара. Мужчина согласился. По дороге один сказал:
— Мне что-то приспичило, выпил много, тормознем здесь? Том, тебе не надо?
Все бандиты вышли из машины на обочину дороги, проходящей по лесу. Том сделал несколько шагов в сторону темнеющих стволов деревьев. Пьяный мужчина споткнулся об какой-то корень в тот момент, когда две пули ужалили его, боль пронзила плечо и разлилась по голове. Глухо охнув, Том повалился в сухую прелую листву. Два бывших его товарища решили, что их задание выполнено и поспешили убраться.
Том лежал в траве, кровь стекала ему на лицо, боль помогала ему трезветь. Не сложно было догадаться, что свои его предали. Что теперь? Кто у него остался? Кто может прийти на помощь? Единственный номер, который он мог набрать, был ее. Но оставила ли она тот простой телефон, который он купил, кажется сто лет назад, в супермаркете…
— Да? — раздался ее голос после третьего гудка.
— Арланда?
— Том?
— Я ранен. Меня решили убить свои же. Мне некому больше звонить… Я, наверное, скоро умру… Хотел услышать твой голос.
— Где ты? — встревоженно спросила женщина.
— В каком-то лесу…
— Вызови скорую.
— Нет смысла. Меня добьют в больнице или тюрьме. Раз уж решили избавиться — то я не жилец.
— Том, объясни мне, где ты?
— Наверное, на другом краю земли от тебя.
— Черт, Том! Я приеду, скажи, где тебя искать.
— На обочине дороги, в лесу, где-то недалеко от поворота к нашему дому.
— Я приеду.
— Ты не успеешь. Скажи, ты любишь меня?
— Не смей умирать, иначе, никогда не узнаешь.
— Том, Том…
Мужчина с трудом разлепил глаза, он различил силуэт склонившейся над ним девушки, подсвеченный фарами машины.
— Ты нашла меня… — сказал он хрипло, его губы неприятно ссохлись.
— Живой! — облегченно выдохнула Арланда.
— Сколько прошло времени?
— Полчаса, не больше.
— Где ты была?
— В Литлсити.
— Почему? Ты должна была уехать как можно дальше…
— Не важно, куда ты ранен? У тебя все лицо в крови, — девушка старательно исследовала мужчину, помогая себе карманным фонариком.
— В голову и плечо.
— Давай я отвезу тебя в больницу в Мидлтаун? Там тебя не будут искать.
— Они вызовут полицию, у меня огнестрельные ранения.
— Но Том, я же ничего не могу сделать здесь…
— Просто посиди со мной, дай мне спокойно умереть.
— Том, — позвала девушка.
— Да?
— Мне кажется, ты не умираешь.
— Тебя это расстраивает?
— Вот видишь, ты шутишь. С серьезными ранениями в голову так долго не живут и уж точно не шутят. Ты не впадаешь в кому, твоя речь связная, только сильно пахнет алкоголем. Ты пил? — девушка не теряла времени, отерла его лицо прихваченным с собой полотенцем, смачивая его водой из бутылки, и осмотрела рану на плече.
— Ну, выпил…
— Рана на плече не может быть смертельной, если ты не занесешь в нее заразу, валяясь здесь. Давай, ты попробуешь подняться? Я не смогу сама дотащить тебя до машины.
— В больницу я не поеду — продолжал упорствовать мужчина.
— Хорошо, мы поедем в погреб. А здесь нас могут найти патрульные…
— Ладно, помоги…
Тому удалось подняться. Опираясь на девушку, он добрался до маленькой машины, взятой на прокат. Арланда, устроив мужчину, поехала в лес.
Глава 12
Дома, спокойно осмотрев раны, женщина поняла, что все не так уж и плохо, как представлялось изначально. Дуракам и пьяным везет — одна пуля только содрала кожу с затылка Тома, а вторая прошла навылет через его плечо. Арланда наполнила купель и помогла мужчине по грудь опуститься в горячую воду, он сильно промерз, лежа на земле, и сразу занялась его ранами.
— Обещай мне, что я делаю это в последний раз, — сказала она.
— Я не знаю, что теперь делать, — сказал мужчина, переживая о своем.
— Не давай никому повода стрелять в себя.
— Арланда, меня предали свои же. Босс приказал избавиться от меня. Я дал слабину и от меня сразу же отмахнулись.
— Добро пожаловать в клуб изгоев, — с иронией в голосе произнесла Арланда, — здесь нас точно не найдут?
— Нет, никто не знает это место.
— Тогда все просто. Тебе надо подлечиться, а потом ты должен уехать.
— Арланда, — мужчина коснулся ее руки, лежащей на бортике купели, — я потерял тебя?
Женщина вздрогнула и опустила глаза.
— Давай не будем сейчас ничего обсуждать.
Мужчина поднес ее руку к губам и поцеловал.
— Кроме тебя, у меня никого нет.
Комок слез сдавил горло девушки.
— Мы сейчас слишком взволнованны, что бы о чем-то говорить.
— У тебя уже кто-то есть? — задал, не дающий ему покоя, вопрос Том.
— Я не такая поверхностная, как тебе кажется, — слегка обиделась Арланда.
— Значит, у тебя есть ко мне чувства? — не унимался мужчина.
— Просто, я решила последовать твоему совету, и пошла на курсы медсестер, а ты снова предоставил мне прекрасную возможность попрактиковаться и потому я здесь, — ушла от ответа девушка.
— Арланда.
— Надо вылазить. Тебе нужен отдых.
— Помоги.
Арланда взяла большое полотенце, обмотала им мужчину, когда он поднялся в купели, а потом стала помогать ему вылезти, раненому это было тяжеловато. Опираясь на девушку, Том вылез, но не отпустил ее, а прижал к себе крепче, придавив ее спиной к купели.
— Я не отпущу тебя, пока ты не скажешь мне, глядя в глаза, любишь или нет? — сказал мужчина.
— Мне больно — сказала Арланда, и это было действительно так.
— Потерпишь. Отвечай.
— Том, пусти же! — выдохнула, тесно сжимаемая девушка.
— Не дергайся, а то мое плечо разойдется. Отвечай.
— Ты опять пытаешься добиться всего силой!
— Я мужчина. Сила — это то, что у меня есть. И тебе это нравилось во мне, я знаю. Любишь? — Том вплотную приблизил свое лицо, почти касаясь губами губ девушки.
— Да — едва слышно произнесла девушка.
Его губы страстно прижались к ее, здоровой рукой он крепко сжимал ее, девушка отвечала на поцелуй с той же страстью, которую сдерживала столько времени, а по ее щекам покатились слезы.
— Отпусти же, — прошептала Арланда, когда их губы разомкнулись, ей едва удавалось вздохнуть.
— Никогда — ответил Том.
— Я никуда не денусь — взмолилась девушка.
— Выйдешь за меня?
— Том! Не надо так торопиться.
— Отвечай. Да или нет.
— Ты меня раздавишь, — запротестовала Арланда.
— Если откажешь, то вполне возможно.
— Том!
— Я люблю тебя. Я чуть не погиб без тебя.
— Ты обещаешь, что с бандой покончено? Что ничего противозаконного больше не будет? Что мы уедем?
— Обещаю.
— Обещаешь, что не будешь запирать меня где-либо, прятать от всех?
— Обещаю.
— Обещаешь доверять мне?
— Обещаю.
— Хорошо, Том. Я выйду за тебя.
Том счастливо улыбнулся и ослабил свои объятья. Арланда вздохнула, словно выбравшись из под воды, и отбросила все свои опасения, позволила своим чувствам заполнить сердце, ее глаза засветились лаской и любовью, которой она так боялась и так сдерживала в себе. Она нежно коснулась рукой лица мужчины, спокойно посмотрела в его преданные ей глаза и, прошептав, уже по собственной воле, «я люблю тебя» — сама поцеловала мужчину, нежно и трепетно, словно впервые.