— Сотникова.
— На квитанциях другая. Не знаешь, у её сводной сестры такая же фамилия?
— Понятия не имею. Спрошу у матери.
— Она... живёт с тобой? — не удержалась я. Колесников обдал меня ледяным взглядом, но всё-таки ответил:
— В моей квартире? Нет. Некоторое время мы жили вместе, но это было испытанием и для неё, и для меня. Её пригласила к себе подруга. У той огромный дом в пригороде, и теперь они там обитают вдвоём.
— Ясно... Мои вопросы закончились, поехали в город?
Вставая с лавочки, мы случайно коснулись друг друга локтями. Артём сразу же отдёрнул руку, словно это прикосновение было ему крайне неприятно. Я растерянно взглянула на него, он нахмурился и отвернулся. И быстро пошёл к воротам. Я отправилась следом, отставая на несколько шагов.
***
Остаток субботы и воскресенье я безвылазно просидела дома. Ничего не хотелось делать, на меня навалилась апатия. Я заставляла себя думать о расследовании, но мысли упорно возвращались к тому, что старалась забыть. Забыть, как Артём брезгливо отшатнулся от меня, и больше не чувствовать боли в груди.
А в понедельник позвонила Вероника и попросила о встрече. Так как выбираться я никуда не хотела, то снова пригласила её к себе. Женщина приехала сразу после обеда, сообщив, что отпросилась с работы пораньше. Опустилась в кресло и интригующее уставилась на меня.
— Вы, наверное, удивитесь, но приехала я не для того, чтобы обсуждать свою проблему, а совсем по другому поводу, — начала она издалека.
— Вот как? Слушаю вас, — изобразила я вежливый интерес.
— Думаю, вас мой рассказ особо заинтересует. Он касается одной из ваших клиенток. Ну, помните, о которой вы говорили в прошлый раз — что женщина хочет признать брак недействительным.
Я нахмурила брови, потом кивнула.
— А... ну да, помню. И что?
— Я тогда случайно увидела её фамилию на вашем мобильном. Вы отходили, а она звонила несколько раз. Дело в том, что эта фамилия мне знакома, вот я и обратила внимание. Много лет назад часто слышала её от своей близкой подруги. Она рассказывала о любовной связи с женатым мужчиной. Сопоставив эти факты, я поняла, что подруга как раз тот человек, которого вы ищете. И поговорила с ней. У неё сейчас материальные трудности, и она готова обсудить взаимовыгодный обмен: свои показания за вознаграждение вашей клиентки. Ну как? — с энтузиазмом выдохнула Столярова, ожидая моей реакции. И я не подкачала.
— Даже не знаю, что сказать! Удивительное совпадение, и главное очень вовремя! Конечно, я готова всё обсудить и со своей стороны могу гарантировать, что вознаграждение будет выплачено. И даже больше. Если всё пройдёт удачно, в благодарность за посредничество я возьму на себя оплату гонорара переговорщику по вашему делу.
— Отлично! — довольно улыбнулась собеседница. — В таком случае остаётся решить один вопрос. Подруга категорически не хочет нигде светиться. Ни встречаться с кем-нибудь, кроме вас, ни, тем более, выступать в суде. Это можно устроить?
— Дайте подумать... Да, такое возможно. Сделаем так: я запишу показания со слов вашей подруги, она их подпишет. Эту бумагу представим в суде. И огласим показания, как от засекреченного свидетеля. То есть её фамилия будет известна лишь судье и мне. Так подойдёт?
— Вполне!
— Тогда давайте организовывать встречу. И чем быстрее, тем лучше.
— Что ж, раз мы обо всём договорились, раскрою секрет. Никакой подруги нет — я говорила о себе.
Натурально изобразив потрясение и немую сцену, я сходила за бутылкой вина, чтобы отметить такую удачу. Вероника просто сияла, так как появился реальный шанс быстро и безболезненно решить её проблему.
— Только, сами понимаете, вознаграждение должно полностью покрыть мою половину долга Чепрыгину, — предупредила она.
— Конечно! Я обсужу это с клиенткой, но уверена, никаких сложностей здесь не возникнет.
— Вот и отлично! Неужели я смогу спать спокойно и не переживать, что надо будет съезжать из квартиры неизвестно куда.
— Теперь действительно можно не беспокоиться. Причём, ни с кем из неприятных вам людей встречаться не придётся. Нужно лишь ответить на мои вопросы, а всё остальное я сделаю сама. Через переговорщика мы передадим деньги Чепрыгину и возьмём с него расписку, что он не имеет к вам претензий. А заодно и с вашего бывшего друга такую же потребуем.
— Здорово! Я этого гада недавно случайно встретила. Он с такой пакостной улыбкой на меня смотрел, что я ему немного настроение подпортила. Сообщила, что наняла юриста, и что ему самому теперь стоит готовить денежки. Это ничего? — вдруг забеспокоилась Столярова. — Вашу фамилию я не называла и никаких подробностей не сообщала.