***
- Фу, боже мой, что за вонь? - поморщилась я от едкого запаха, едва переступив порог комнаты Алекса и Винса несколькими часами позже. Оглядевшись, можно было бы с легкостью предположить, что здесь проживает парочка трансвеститов. Пол был усыпан баночками из-под театрального грима, обрывками бумаги, ткани и ворохом несвежей одежды. Если бы не активная подготовка к вечеринке по случаю Хэллоуина, пожалуй, я бы предпочла избавить себя от присутствия в таком свинарнике, выбрав в качестве зала ожидания столик в уютной кофейне неподалеку от кампуса.
- Я же должен соответствовать образу, - отозвался Блейд, увлеченно отыскивая что-то в той самой куче тряпья. - Мой персонаж разложился несколько лет назад... Запах характерный, - с усмешкой пояснил он и, выудив неимоверно смердящий рваный пиджак, кинул его в мою сторону. - Лови!
Умения уворачиваться мне не занимать. Пиджак прошелестел мимо, плавно опустившись у двери в ванную.
- Королева вампиров не должна источать запах, избавьте меня.
Легкая улыбка обнажает вполне правдоподобные длинные накладные клыки, которые остались у меня еще с прошлых лет. Образ готической вампирши не входит в рейтинг особо уникальных, но, что скрывать, выгляжу я в нем чертовски привлекательно! Бледное лицо с выделяющимися заостренными чертами, пухлые алые губы и струйка бутафорской крови в уголке рта, облегающее черное платье с корсетом, туфли на высокой платформе - стоит любить свою внешность хотя бы за то, что она позволяет примерять на себя любой фриковый образ. Когда-нибудь, после тридцати, я уже не решусь на подобные безумства. Но мне девятнадцать, и я использую свою молодость по полной. Мы все используем.
- Придется тебе впервые побыть в тени моего аромата. Держаться от тебя подальше - выше моих сил.
- Странная из нас выйдет парочка...
- Не хуже, чем и всегда, - улыбнулся парень и чмокнул меня в щеку, окутав копну волос облаком зловонного аромата, от которого едва не заслезились глаза.
- До начала вечеринки осталось меньше часа. Почему ты не в гриме? - претенциозно поинтересовалась я, разглядывая совершенно чистое лицо Алекса и привычно растрепанные темные волосы. - Все решат, что ты пришел в костюме бомжа.
- Не решат. Не хотел заморачиваться в этот раз, - ответил Блейд, кивнув на безобразную кожаную маску, висевшую на спинке стула. - Участвовать в конкурсе на лучший костюм я все равно не собираюсь, в отличие от...
- Да, кстати, где наша принцесса? - громко поинтересовалась я, в миг развеселившись. - Эй, Винсе́нта, тебе помочь с вечерним макияжем?
- Сам справлюсь! - донеслось из-за двери ванной. В следующую секунду она распахнулась и на пороге возникло нечто, отдаленно напоминающее Аманду Лир в ее лучшие годы. Первые секунд десять мы с Алексом оправлялись от шока, а затем синхронно сползли на пол от истеричного смеха.
До сегодняшнего дня я искренне считала мордашку Фостера смазливой, пока, наконец, не довелось увидеть ее при полном параде. Несмотря на парик из длинных светлых волос, накрашенные глаза, губы и отсутствие щетины, спутать Винса с девушкой было бы невозможно, даже напившись до бессознательного.
Парень неуклюже изобразил реверанс, неловко подхватив подол длинного ярко-розового платья, а затем, красуясь, повернулся вокруг своей оси, вызвав у нас новый приступ гомерического хохота.
- Ты... ты... боже, - заикаясь выдавила я, утирая скатывающиеся по щекам слезы вместе с потекшей тушью.
- Ты хочешь сказать, я неотразим? - хмыкнул Фостер, разглядывая свое загримированное лицо в зеркале напротив двери.
- Зачем ты... заправил... нижнюю юбку... в трусы? - выдохнул Алекс, чье лицо уже стало пунцовым от нехватки кислорода.
- Твою ж... Она мне мешалась, - кисло процедил Винс. - Подай мне ножницы. Отрежу ее к чертям!
Ах, если бы можно было каждую проблему решать аналогичным образом, безболезненно отрезая лишних людей, ненужные воспоминания, мысли, обязательства... Пожалуй, я бы могла позволить себе гораздо больше. Куда больше. Жить, зная, что в любой момент можно бросить все и начать сначала - лучшее, что я могла представить на данный момент. Но каждый мой шаг, каждая неосторожно брошенная фраза оставляла за собой шлейф, который тянется за мной изо дня в день, становясь все грязнее и тяжелее. Удивительно, как легко можно скрыть все за маской безрассудства, превращая этот нелепый хвост в глазах окружающих в изысканное дизайнерское решение.
Едва выровняв дыхание, я предложила другу посильную помощь.
- Не возражаешь? Иначе мы застрянем тут на всю ночь...