Ей не приснились кошмары этой ночью. Сон был крепок.
***
Гермиона стояла в лаборатории и нарезала полынь. Губа нервно покусывалась, а девушка никак не могла избавиться от воспоминаний их последней совместной готовки, которая завершилась переходом в спальню.
— Не думай об этом, — строго запретил зельевар.
— Я же просила не читать…
Ее прервал тот же сдержанный тон:
— Этого и не нужно делать — у тебя все на лице написано.
— Зато ты невозмутим. Неужели тебя ни капли не тревожат эти воспоминания об этом столе?
Северус вздохнул и прикрыл глаза, словно успокаиваясь.
— Не играй словами, Гермиона, — его и без того низкий голос стал более низким и охрипшим, а во взгляд появился опасный огонь.
Долго ждать не пришлось. Гермиона тотчас погрузилась в работу, стараясь успокоить пульс, который всполошил все ее гормоны.
Северус не давал ей рецепт этого чудного зелья. Почему? Да потому что не все ингредиенты имелись в запасе. Слезы русалки на удивление редки, и как их раздобыть, он не представлял возможности. А если учесть, какова плата лишь за разговор с ними, девушку категорично нельзя информировать. Он сам добудет их, даже если придется пожертвовать своим патронусом.
На урок пятого курса к нему пришла Гермиона. И, на удивление самому себе, Северус не снял ни одного балла , а Гермиона сняла и увесисто. Картина строгой гриффиндорки его забавляла и даже подняла настроение ровно до того момента, пока не вспыхнула метка.
Штудирование параграфов на ЗОТИ означало одно, и Гермиона прекрасно это понимала. Она была на собраниях и все слышала. Северус ушел в лаборантскую, а его жена вошла следом.
— Проконтролируй школоту, — невозмутимо говорил он, накидывая шелковистую мантию и хватая маску, — хотя будь с ними помягче. Сам не сторонник жестких и строгих мер и вам, миссис Снейп, не советую, — на полном серьезе заявил её профессор.
Взволнованная Гермиона горько улыбнулась:
— Я буду ждать, Северус.
— Ложись спать. Я буду поздно.
Карие глаза, горевшие когда-то радостным огнем, померкли от безысходности и переживания, и у Северуса все перевернулось внутри. Будь проклят этот Темный Лорд на пару с Минервой, которая обновила должность его жены.
— Гермиона, ты веришь мне?
Она закивала. Боль в руках не чувствовалась вовсе, хотя ногти впивались до посинения.
— Тогда, как и подобает жене, будь умницей, и, правда, пожалей детей, — сказал Северус и аппарировал.
***
Вновь этот чертов дом. Северус аппарировал прямо на ветхий скрипучий порог и вошел внутрь. Запах старых вещей ударил в нос. В комнате уже все собрались.
— С-северус, ты задержался, — прошипел обманчиво мягко Темный Лорд.
— Простите, мой господин, — отгоняя мысли о Гермионе, Северус опустился на колено и прислонился губами к краю темно-зеленой мантии.
— Посмотри мне в глаза, мой верный слуга, — приказал Воландеморт тоном, от которого даже Снейпа бросило в озноб. Собрав все свои мысли воедино и заменив их на придуманные образы, зельевар столкнулся с кровавыми и жестокими глазами.
Сначала все шло по плану: Воландеморт наслаждался ментальной ложью, псевдо собраниями, на которых обсуждали лишь учебную программу, паникой Минервы, как Невилл рассказывал о Темном Лорде и всякая другая чушь. Воландеморт мягко бродил по чертогам разума, пока что-то не щелкнуло. Тогда все барьеры Северуса рухнули, и вся информация о его гриффиндорке представилась в ярком свете.
— О, так ты остепенился, — весело проговорил Лорд, сверкая гневным взглядом. — И что же ты к ней испытываешь?
Снейп и сам не заметил, как непроизвольно сжал мантию Воландеморта, понимая, что вопрос был риторический и ответа вовсе не требовал. Присутствие мага было почти не ощутимым, из-за чего нельзя точно сказать, что из его мыслей и чувств узнали.
Зрительный контакт прервался, и Северусу оставалось лишь гадать, что именно узнал этот паршивец о Гермионе. Уже через четверть часа они аппарировали в Лондон к магглам, где устроили погром. Дома горели, а вместе с ними и люди, поглощенные пламенем. Пожарные не успевали тушить. Духовники орудовали слаженно, и даже псевдо-Лорд не смог бы на них повлиять. Об этом Реддл позаботился. Погруженный в свои мысли Северус стоял, прижавшись к дереву, и печально смотрел на зарево кровавого неба.
Легкие шаги пронеслись по поляне. Девушка и две, как видимо, младшие сестрички непринужденно веселились и радовались жизни, ничего не подозревая, что вот-вот наткнутся на пожирателей, притаившихся за деревьями. Вот они вскрикнули от испуга и попятились назад. Четверо мужчин-садистов предпочли подарить им мучительные смерти, о которых Северус старался не думать. Северус достал палочку, но опоздал.
— Экспелиармус! — заклятье полетело в пожирателя и свалило его с ног. Откуда ни возьмись явился пятый упивающийся. Он то и вступился за девочек.
— Круцио, — вмешался Снейп, четко выговаривая — Сектумсемпра, Петрификус Тоталус.
Спустя нескольких долгих минут пожиратели пали. Беспардонно Северус подошел к своему союзнику и сорвал с него маску. Сколько было боли в голубых глазах. Северус мгновенно ворвался к нему в разум, и боль поглотила его.
— Идиот. Аппарируй с ними, — прошипел Северус Тому Мэдиссону.
========== Разговор ==========
Звук самый типичный, какой производится от соприкосновения стеклянного стакана с толстым слоем древесины стола. Щелчок. Крышка бутылки открылась,и янтарная жидкость наполнила сосуд. Северус уселся в мягкое кожаное кресло, возглавляющее директорский стол, и скептично посмотрел на Альбуса Дамблдора, который оставался абсолютно безучастным к его действиям.
— Альбус, изобразите хотя бы жалкую пародию участия и интереса к нашим жизням насущим, — иронично протянул Северус, не замечая усталость, накопленную за этот день.
Старик улыбнулся доброй улыбкой, которая, по задумке, должна была всех согреть. Вот только это ни капли не подействовало. В прочем, они были одни, а вернее существовали в этом кабинете исключительно Северус и портрет. А на первого это никогда не действовало.
— Я предлагаю тему Гермионы, на которую ты вряд ли ответишь, а также план дальнейших действий с Воландемортом, который ты уже давным давно придумал. Ммм… Разговоры по душам? — губы волшебника дрогнули, словно он дивился последнему своему слову.
Огневиски приятно обожгло горло, прежде чем Северус ответил:
— Избавьте! — то ли театрально, то ли по-настоящему взмолился зельевар, а затем продолжил уже серьезно:
— Когда-нибудь дитятки Темного Лорда атакуют и Хогвартс, причем неимоверно скоро.
Сегодняшний погром был лишь маленьким началом предстоящего катаклизма. Духовники будут атаковать каждый дом и сжигать, подобно муравьёв под увеличительным стеклом. Питались ли они страхом или маниакальным удовольствием от разрушения - Северус не знал. Но, как бы то ни было, это ужасало.
— Возможно, следует воздействовать на твоего псевдо — господина, чтобы тот попридержал их?
Тонкие длинные пальцы волной пробежались по столу. Северус наклонил голову, а его бровь приподнялась вверх.
— Ах, какие надежды вы возлагаете на великую пародию Темного Лорда! Не смешите, — бросил Северус, смотрящий в окно, в котором небо окрасилось оттеночными лентами заката. — Даже наш злодей не властен над ними, пока не завершится ритуал воскресешения.
— Тогда следует устроить им засаду. Расставить ловушки вдоль границ Хогвартса, усилить защиту и напасть. Ты же это понимаешь, Северус.
Понимал ли он? Великолепно! Особенно те риски, которые грозили школе в случае поражения. Однако это отличный шанс лично познакомить с творцом этих тварей, коих и осталось совсем не много.
— Конечно, никого отправлять и эвакуировать не нужно, — услышал нынешний директор, — это привлечет внимание, да и упивающиеся поймут, что мы слабы.
Северус нахмурился и оглядел кабинет. Как давно он не слышал этот тон, наполненный цинизма и безумия? Год? Убить манипулятора, как видимо, мало. С ним не разговаривай, дай марионеток, чьими жизнями можно пренебречь во имя той самой “виктории”, которая и вовсе не прекрасное создание слабого пола, а холодная абстракция, тешущая лишь тщеславие и дающая славу. Поджатые губы зельевара еще долго не выдавали ответа.