— Позволь узнать причину.
Стояла тишина. В лаборатории не имелось окон, которые передавали бы все происходящие за их пределами. Гермиона молчала. Глухие стены тоже молчали, изолируя людей. Слезы катились по ее щекам непроизвольно.
— Ну все-все-все, я ужасно каюсь, что не отвечал на твои нескончаемые вопросы во время занятий. Месть получена. Но нам нужно, мисс Грейнджер, сделать это.
— Как ты можешь шутить, когда все идет в Тартарары? Я знаю, Северус, я все прекрасно знаю. Если я выпью, если мы разведемся, то магическая связь исчезнет, а я не буду нуждаться в твоих ежедневных поцелуях. А это значит, что ты можешь….
Не договорив, она вздохнула и прильнула к нему теснее.
— Так ты будешь обязан вернуться… Ради меня. Ты выживешь, зная, что я нуждаюсь в тебе.
От ее волос пахло лавандой, и Северус наслаждался этим запахом, не в силах отстранить девушку.
— Я вернусь.
—Ха, поверила! — воскликнула Гермиона в сердцах, — Вот вернешься, тогда и разведемся.
Он отстранил ее и погладил шелковистые волосы.
— Почему ты улыбаешься? — растерялась Гермиона.
Мысли путались от его улыбки, дарящей чувство безопасности. Мужская ладонь мягко гладила ее поясницу, от чего мышцы расслаблялись и тревога уходила.
— Вы слишком забавны, мисс Грейнджер. Переносить развод на мирное время, когда находитесь в зависимом положении от человека, которого смерть преследует вот уже год. Я вернусь, обещаю. Только через несколько дней: грядет рейд, за время которого из вас высосут все соки духовники. Так что пейте.
Удивление и радость заставили ее отстраниться.
— Значит… Это все-таки входило в план!
— Да.
Нет, но не говорить же ей об этом. Это должно случиться намного позже.
— Ты все просчитал!
— Да.
Нет.
— Ох… Как же я рада, я знала, что ты гений! — Гермиона повисла на его шее, обнимая.
— Мисс Грейнджер, не забывай…те.., что через несколько минут мы разведемся… Придется привыкать на “вы”.
Гермиона сконфузилась и отпрянула, сразу посерьезнев.
— Да, сэр, — буркнула она, открывая флакончик. — Но обещайте, что вернетесь.
— Вернусь. А теперь до дна.
— Я верю вам. И я буду ждать.
И они опрокинули в свои рты микстуру, которая развязала между ними всякую энергетическую зависимость.
— А теперь, мисс Грейнджер, как директор преподавателю, приказываю: сидеть здесь.
Он вылетел очень быстро, запечатав двери такими блоками, на снятие которых потребуются долгие часы головоломок.
Гермиона вздохнула и вытерла вновь катящуюся слезу. Вот и наступила та свобода, в которой заключались ее мечты. Снова мисс Грейнджер. Она подошла к рабочему столу и плавно опустилась в кресло. Чары развеются через несколько часов самостоятельно, нет смысла выгадывать каких-то шестьдесят минут.
Десять секунд. Хлопок аппарации. Домовик, которого она позвала, уже хотел задать вопрос, как она, нежно лаская листья своих фиалок и с грустью разглядывая их, спросила:
— Мерид, сколько галеонов потребуется, чтобы ты выдал Северуса Снейпа?
За деньги с домовиками куда быстрее можно договорится, чем применением силы, которую девушка никогда не позволяла себе. Пара часов пролетела незаметно для ведьмы. Эльф подтвердил все ее догадки и о книжном спонсоре, и о похищении ее печенек. Информация усугубляла ее терзания в душе. Больше Северус Снейп ей не муж, прав на него никаких нет. Интересно: как теперь будут складываться отношения между ними?
Когда чары спали, за окном не было слышно ни единого звука, кроме скрежета горящих поленьев. Взрывы оставили после себя последствия: вновь пострадавший замок, каменные обломки от разрушенных стен валялись на земле, местами горели оконные рамы. В целом, замок не пострадал, что оставалось, по крайней мере, странным. Вражеская цель не преследовала разрушение замка - весь ущерб наносился от битвы случайно.
Гермиона услышала эмоциональный всплеск Локонса за углом коридора. Никого так и не встретив на своем пути после «заточения», девушка решила, что общение с ошибкой-ее-второго-курса будет не очень информативным, но с толикой правды. Этот человек умел приукрашивать горы до Марса, но основы черпал из истин.
— Ах, девочка моя, — начал с улыбкой из рекламы дантиста Локонс, слегка приобнимая девушку за плечи и ведя вдоль коридора, - Они смогли меня удивить! А я то удивляюсь редко: сколько книг написал! Пускай в той жизни не все было правдой, но теперь, видишь ли, у меня новая жизнь, и я начал совершать настоящие подвиги. Когда я увидел пожирателей, а их было штук восемь — не меньше, я ринулся в атаку. Самооборона с моей палочкой никакая — сама понимаешь, но у меня был нож. Да-да, маггловский, выкидной.
Девушка скептически посмотрела на геройское оружие, история которого началась с поездки его хозяина в Индию.
— Сэр, давайте попозже вы расскажете это? Что случилось с замком? Где все?
Надежды на краткий, но информативный диалог рухнули сразу, когда рассказ начался с обеда. Если вычеркнуть весь приукрашенный мусор Златопуста, то получилось даже очень информативно. Пожиратели и духовники подошли к барьеру, сладостно предвкушая победу. В этот момент, учеников разослали по гостиным, и весь Хогвартс вместе с аврорами стали гадать, что произойдет дальше. Никто и не рассчитывал на их нападение. В тишине напряжение нарастало. Минерва со своей твердолобой уверенностью, что они в безопасности, убедила всех в надежности их плана, в силу их защитников-авроров и смекалку директора школы, который аппарировал. Оставалось надеяться, что тактика сработает.
Наступили тяжелые минуты. Сотни глаз прилипли к окнам в нервном ожидании. Секунды перетекали в минуты. Вот-вот должна начаться атака. Наконец, прогремел взрыв — сработала одна из ловушек. Фактически: первыми напали авроры. Невидимая защита выиграла лишь жалких десять минут, после которых пожиратели набросились на школу. Каким-то удивительным способом они умудрились взломать все чары, наложенные профессорами.
Борьба длилась около двух часов, однако, на удивление многих, пожиратели никого не убивали, а лишь захватывали побежденных. Хотя пленом это нельзя назвать. В какой-то момент раздался новый взрыв, уже в самом здании. Большинство лестниц вывели из строя, тем самым оказались изолированными башни гриффиндора с пуффендуем. Тогда Локонс помчался к эпицентру взрыва, но опоздал. Все преподаватели уже столпились в холле у камней. Только Помона Стебль стояла на втором этаже около остатков лестницы, а Минерва Макгонагалл у жалких остатков другой. Виновника взрыва так и не нашли. В ту минуту посторонние успели скрыться.
Спустя полчаса Хогвартс пал, а после его падения единовременно рухнули на землю больше половины пожирателей.
Локонс рассказывал красочно, восторгаясь пережитым. Гермиона отметила, что талант писателя у этого человека все-таки настоящий.
— О, Гермиона! — встретилась им МакГонагалл.
— Вот, Минерва, я как раз рассказывал ей о странном феномене, в котором наши враги пали, а авроры вырвались из плена, — довольный голос Златопуста напомнил мурлыканье ленивого кота.
У Гермионы было множество вопросов, но один из них интересовал девушку особенно. Зачем? Зачем Минерва приняла Локонса? Однако вскоре пришел конец и ее недоумению, которое сменилось шоком и большой тревогой. Абсолютно сухой, лишенный всяких эмоций голос МакГонагалл проговорил так, что ледяные мурашки неприятно защипали Гермионино тело.
— Профессор, это были не пожиратели… Это были духовники, переселившиеся в авроров, как в Ханну Бион. А те тела, которые унесли в лес… Так в них переселили наших. Они в плену, профессор. Это поражение.
========== Одна жуткая улыбка ==========
Стрелки часов неумолимо бежали, абсолютно также как и мысли Гермионы. Вот уже как второй час они с Минервой сидели в поглощающей все и всех тишине. Пало не меньше полусотни авроров, в чьи тела переселились духовники, тогда как Северус утверждал, что их количество не превышает и десятка. Неужели он ошибался? Гермиона больше всего переживала за него.