С этой работой я и вовсе забыла о странном человеке, который всюду следует за мной. Попрощавшись с Кати, я позвонила в авиакомпанию и перебила билет, обрадовав Ниссу тем, что задержусь ещё на сутки.
В тот вечер мы устроили пижамную вечеринку. Нисса позвала своих знакомых и кузину Олиффа. Мы шумно повеселились, потом уложили детей спать и позволили себе выпить.
Обстановка практически ничем не отличалась от той, что была, пока мы играли с детьми. Мы смеялись, обсуждали тряпки и модные тенденции, немного пошутили над Олиффом, который безвылазно строчил свои истории. Нисса опьянела, ее хохот без причины невозможно было остановить. Всё было хорошо. Однако мне стало жарко то ли из-за небольшого градуса в организме, то ли от перевозбуждения.
Незаметно покинув веселых подружек, я вышла на крыльцо с бокалом вина. Я редко выпивала, но сегодня был особый случай. Не хотела обижать Ниссу.
Снаружи стояла прохладная ночь, над головой раскинулось звездное покрывало, светила убывающая луна. Лёгкий ветерок обдувал моё лицо, и постепенно жар спадал.
В бокале вино переливалось рубиновым оттенком. Я поднесла его к губам и сделала глоток. В этот момент я заметила на противоположной стороне автомобиль, около которого расхаживал мужчина. Худощавый, узкоплечий. Ничего особенного в нем не было – он даже не смотрел в сторону дома. Но в моей душе поселилось очень странное чувство.
«Тебя спрашивал мужчина»…
А если это он?
Подойти ближе? Помелькать перед глазами? Если я его интересую, тогда сам окликнет… Но только я собралась это сделать, как появилась Нисса и увела меня в дом.
***
Аргентина, г. Рио-Куарто
2023 год
Леандро провёл меня на кухню. Вроде всё в этом доме мне было знакомо: мебель, цвет стен, картины и люстры. Но не отпускало ощущение, что я попала не к тому Леандро, которого когда-то знала… в которого была влюблена.
Я сняла плащ и повесила его на спинку стула. К счастью, под свободной туникой живот был незаметен, поэтому он ни о чем не догадался. Ещё рано признаваться.
Отвратительно грязная кухня, лишенная женской заботы, была заставлена бутылками. При беглом взгляде обнаружились бутылки на столе, под столом, на подоконнике в ряд и в мусорном ведре. Забрызганное чем-то окно было намертво закрыто, сигаретный запах портил воздух.
Меня начало мутить.
– Можно я открою окно?
Леандро сам подошёл и открыл окно. Мы сели за стол. Я снова посмотрела по сторонам.
– В этом виновата я, да? – кивая на бутылки, спросила я.
Леандро потёр лоб.
– Это уже не важно.
Я кивнула. Тошнота не проходила, и я догадывалась, что происходит.
– Слушай, не пойми меня неправильно, но я с утра ничего не ела. Если разрешишь, я что-то нибудь приготовлю.
Рука Леандро обвела весь кухонный гарнитур, заставленный грязной посудой.
– Кухня в твоём распоряжении, – сказал он.
Я открыла холодильник. Два одиноких яйца, неизвестно с какого дня, пачка молока и уксус были разбросаны по полкам. В ящике для овощей лежали три яблока. На дверце в два ряда стояли бутылки с пивом, вином и водкой – вот чего было вдоволь. Вздохнув, закрыла холодильник.
– У тебя есть макароны?
– Нет.
– Давай закажем пиццу?
– Давай, но мне нечем ее оплатить.
– Ясно. Я заплачу.
Через час нам привезли пиццу. А пока ждали, я рассказывала о себе.
– Я сбежала из дома в семнадцать лет. Путешествовала по миру, убегая каждый раз, как возникала опасность. Я не флиртовала тогда, когда ты меня застукал… Это был мой друг Денис, который помог сбежать и все годы поддерживал со мной связь. Без него я бы быстро попалась людям отца или полиции в руки. – Я отвернулась от окна и посмотрела на Леандро. Он слушал. – В тот день мы просто болтали. Я рассказывала о тебе.
– А сердечки?
– Обычный прикол, не более того. Если я скажу, что между нами ничего не было, это будет ложью. Было один раз, но те отношения быстро перешли в стадию «дружба».
Когда Леандро достал бутылку пива и открыл ее, я промолчала, хотя очень хотела говорить с трезвым человеком. Он предложил мне, но я сказала, что не пью.
Поедая горячую пиццу, я перешла к сути своего визита.
– Год назад я потеряла с Денисом связь. Меня поймали… убили человека. Мне чудом удалось сбежать. Полгода я жила в Манагуа, но мне было дико страшно и одиноко. Поверь, если бы не острая необходимость, я бы не приехала сюда.
– Манагуа. Это Никарагуа?
– Да.
– Не так уж и далеко.
– У меня были варианты, Леандро. Но мне нужна защита. Мне страшно.
– Ты решила, что я смогу предоставить тебе защиту? – он иронично усмехнулся. – Боюсь, ты не по адресу. Я даже ударить не смогу. Посмотри, в кого я превратился!
– Просто позволь остаться у тебя. Я могу убирать квартиру, готовить… Мне очень нужно, чтобы… – Я замолчала на секунду. Вот и пришло время признаться. – Я беременна, Леандро. И я боюсь рожать одна.
– Где же отец ребёнка? – спокойно спросил он, перед этим сделав несколько длинных глотков пива.
– Его убили. Пожалуйста, Леандро. Отнесись ко мне, как к обычному человеку.
Он допил пиво, выбросил бутылку, потом взял другую. К пицце он не притронулся.
– С условием, что ты не будешь учить меня жизни. И отличай мусор от вещей, которые мне важны.
Он намекал на алкоголь, я сразу поняла. Но я не собиралась его перевоспитывать. Всего несколько месяцев потерпеть. После родов я сразу же уеду.
Вслух я ничего такого не сказала. Согласилась с ним без лишних вопросов.
Вечером я отмыла кухню, и уже можно было дышать свободнее. Со мной было мало вещей. Леандро разрешил расположиться в спальне, сам он обещал спать на диване.
Когда я заканчивала чистить раковину, Леандро снова появился на кухне. Боковым зрением я видела, как он, шатаясь, прошагал к окну и закурил. Я усердно отчищала уже давно чистые стенки раковины.
– Ты не виновата в том, что со мной происходит, – вдруг сказал он. – Да, я переживал, был зол на тебя. Потом всё прошло. Я вернулся в этот город, вернулся к работе. Полгода назад случилось несчастье: позвонила моя бывшая жена и сообщила, что наш ребёнок умер.
– О Господи! – ахнула я.
– Мой он был или не мой… удар был сильным. Я запил.
– Но… как это произошло? – Я не уверена была, что хочу это знать, но все равно спросила.
– Ехал на велосипеде и… сбила машина.
– Это ужасно, – сочувственно произнесла я. С одной стороны, я чувствовала облегчение, что не я стала виной вот этого всего. С другой, мне было жаль Леандро. А если бы я была тогда с ним рядом? Вряд ли он сорвался бы.
– Зато развёлся, наконец. Только… кому нужна эта свобода? Кому я нужен?
Наверное, я должна была ответить «мне», но он не был мне нужен. Поэтому промолчала.
***
Испания, г. Сарагоса
2025 год
Сеньор Эрреро – лысый человек с необыкновенно добрым лицом. При этом он всегда и со всеми был предельно вежлив и обладал хорошими манерами.
Я встречалась с ним всего раз в Эквадоре на одном из приёмов, который ежегодно проводится в Куэнке.
– Эла! – воскликнул он, увидев меня. – Эла Салазар! Вот это неожиданность! Я высылал приглашение, но ожидал увидеть представителя, но никак не президента компании!
Он держал меня за руки, а я широко улыбалась ему.
– Сарагоса – удивительный город! Как я могла проигнорировать такое приглашение? К тому же, птичка принесла на хвосте, что мистер Эрреро желает обьединить филиалы.
– Какая точная птичка, – сухо посмеялся Эрреро. – Но об этом нам лучше поговорить завтра утром без свидетелей и в тихой обстановке.
– Я буду в вашем офисе в десять.
– Как вы, Эла? Я имею в виду… – он сочувственно погладил меня по спине.
Я сникла.
– Стараюсь не думать, хотя очень тяжело. Вы знали Джона. Этот человек оставляет огромный след в душе.