Итак, вернемся к академии. Спустя интересные пять лет, принц стал лучшим выпускником, чего очень упорно добивался. Ведь всем он был известен бастардом, а лучшим выпускником, как правило, всегда становился высокородный. Без угроз и боев, тут не обошлось. Даже некоторые преподаватели были против, будто это было личным оскорблением. Остановил преподавателей ректор, тот, кто был единственным просвещенным в тайну принца. Неизвестно стал бы Арен лучшим учеников или нет, без этого вмешательства. От этой неизвестности принц был сильно омрачен, ведь свою цель он должен был получить без посторонней помощи. Но, тем не менее, от своего звания не отказался и выступил с речью, который написал еще в первом году обучения. Всё прошло, так как он и ожидал, у большинства вытянулись лица, так как он и представлял. Остальные сохранили лицо, но бледнели, припоминая все свои мелкие и большие грешки перед наследным принцем. Это было невероятное чувство удовлетворения, некоего злорадства, наслаждения, гордости и превосходства. Так и должен чувствовать себя принц. Всегда. Номером один. Самым лучшим.
Вернувшись, домой Арен стал наверстывать упущенное время. Первую неделю провел во дворце, вторую, третью и четвертую гостил у сестер, которые жили у своих мужей. Познакомился с племянниками, в которых влюблялся с первого взгляда. И решил, что своего сына он обязательно отправит в академию и низа что не вырастит комнатным растением. В будущем у него обязательно будут пять сильных сыновей и три прекрасных дочери. Но это в будущем. В далеком будущем.
Король же считал, что это будущее уже наступило. И в свое двадцатилетие принц должен выбрать свою жену. По древнему обычаю в день богини Айриш, он должен с закрытыми глазами метнуть ритуальный нож в карту королевства. И отправиться в то место, куда попал нож, там он должен провести ночь с десятью незамужними девами, а утром выбрать одну. Свою жену. Свою королеву, которой он будет верен всю свою жизнь. Ужасный, устарелый обычай, который был вписан в закон. Арен был в ужасе от этой перспективы. Конечно, он сбежал, ибо он не дурак. Отец полон сил и будет таковым еще лет двадцать, а то и тридцать. Арену не обязательно сейчас становиться семьянином и порождать наследников. Он только вернулся с академии, очень молод, силен и совсем-совсем не нагулялся.
Ему удалось сбегать два раза. Благо день богини Айриш проходил раз в пять лет. В свое тридцатилетие отец ему ясно дал понять, что убежать ему не удастся. У короля появился сильный маг, который мог находить человека в любой точке земли. Что не единожды демонстрировал. Мага звали - Райхен. Если у преданности есть имя, то его бы звали Райхеном. Арен перепробовал все средства подкупа, маскированной угрозы, а на большее гордость не позволяла. В конце концов, Арен - будущий правитель, большой, сильный и умный паук. Он найдет другой путь добиться своей цели и остаться еще пять лет холостым. Вот через пять лет он будет точно готов.
Его высочество Дир Арен рель Вэртон лично занимался численностью всего королевства Тайно. Особенно внимательно он изучал количество незамужних девиц. К его радости нашлась малюсенькая деревня - «Удачная», которая была расположена очень неудачно. Деревня находилась в опасной близости с мертвым лесом, которого все боялись и избегали. Потому и численность деревни состояла всего из сорока семи человек. В этой деревне проживали девять незамужних девиц от тринадцати до тридцати одного года. Принц лично перепроверял, даже сходил, сохраняя инкогнито.
Возможно, Райхен и был сильнейшим поисковым магом, но ювелирно заколдованную маску раскрыть не смог. Для всех маска закрывала абсолютно все, но только для глаз принца она ничего не скрывала. В день своего рождения, в прекрасный день богини любви Айриш. Под молитвы и песнопения монахов, на глазах у всего королевского двора, на радость королевской семьи, Арен метнул ритуальный нож. Во дворец специально приехали даже сестры со своими семьями. В этот день были счастливы все. Король вздохнул спокойно, как и Арен. Пир был на всё королевство.
Наутро в деревню «Удачная» отправилась специальная делегация. Жители встретили со всей возможной для них торжественностью и почестями. Разукрасили сорванными с поля цветами свои дома, украсили своих страшных, как кошмар Арена девиц. Вся свита делегации толи с отчаянием, толи с сочувствием покосились на принца. Даже Райхен, что был среди них. Принц в свою очередь не растерялся и представился личным помощником его величества, который сможет приехать только завтра. На случай, если девицы станут откровенно атаковать. Райхен сузил глаза, остальные понятливо кивнули.