Машина тормозит возле миленького домика, крашенного в желтый цвет. Очень… жизнеутверждающе. Едва останавливаемся, Настя открывает дверь и несется к калитке.
- Стой, неугомонная! – кричу ей вслед, и Илья Андреевич меня поддерживает.
- Подожди, Настенька, в ограде страшный злобный зверь!
Ожидая увидеть огромного злющего алабая, осторожно вхожу вслед за Степновым. За мной опасливо семенит Настя. Оглядываюсь, и что я вижу? К нам со звонким лаем несется малюсенький той-терьер! Зарычав, вцепляется в штанину Ильи Андреевича.
- Блин, - протягивает он, за шкирку поднимая собачку. – Чудовище, у тебя еще и память как у рыбки?
Собачка смотрит так жалобно, что у меня сердце екает.
- Ну какое же это чудовище? – возмущаюсь я, осторожно протягивая руку к малышке. Обнюхивает мои пальцы и начинает прямо навесу вилять хвостом. Осмелев, глажу острый носик, и она начинает облизывать мои пальцы. – Дай мне.
- Вот это да, - удивленно протягивает Степнов, передавая собачку в мои руки. – А мне устраивает радушные приемы!
- Просто Жужа сразу чует хорошего человека, - слышу с крыльца голос дедушки.
- Это на что это ты намекаешь? – приподнимает Илья Андреевич черную бровь, и дедушка начинает смеяться.
- А что это вы за дивную королевну с собой привезли?
Настя не заставляет себя ждать. Несется к дедушке и, всучивая ему в руки коробку с тортом, обхватывает за ногу.
- Это тебе, дедушка!
Да-да, Настя у меня – девчонка без комплексов. Василий Петрович хохочет, явно растроганный такой детской непосредственностью.
- Спасибо, красавица. А тебя как звать-то?
Тут на пороге появляется бабуля. Вытирая руки о передник, заправляет под цветастый платок выбившиеся седые пряди.
- Это моя младшая сестренка, Настенька, - отвечаю я, подходя к крыльцу. – Здравствуйте! Надеюсь, вы не против, что мы привезли ее с собой?
- Да господь с тобой, Майюшка, - улыбается Татьяна Алексеевна. – Мы только рады. Тем более таким милым деткам. Проходи в дом, Настенька, сейчас кушать будем!
Внутри домик выглядит вполне себе современным. Я-то ожидала увидеть кирпичную печку, старый советский трельяж, ламповый телевизор, накрытый ажурной салфеткой, любовно связанной бабулечкой, или что-то подобное, но нет! Под окнами батареи, на стене плазма, сама обстановка без излишеств. Обычно у старичков все заставлено всякими памятными вещицами, но Татьяна Алексеевна явно не любительница подобного. Внимание в окружающей обстановке привлекают только портреты в рамках на стене.
- Проходи, милая, я сейчас закончу на кухне и приду, - тепло улыбается она, исчезая за дверью.
- Бабушка, я помогу! – кричит Настя, убегая за ней.
- Пойду покурю, - произносит Василий Петрович, следуя на выход.
Так мы остаемся в комнате одни. Не зная, куда себя деть, подхожу к стене и принимаюсь разглядывать портреты. На одном из них бабушка и дедушка еще в черно-белом цвете. Такие молодые, улыбающиеся. На втором черноволосый малыш с телефонной трубкой у пухлой щеки. Сразу понимаю, что это Илья Андреевич. На третьей он уже взрослый с молодой, потрясающе красивой блондинкой. Застываю именно перед этой фотографией, ощущая за спиной колебание воздуха.
- Бывшая девушка? – зачем-то спрашиваю я. Ну какое тебе до этого дело, Романовская?
- Бывшая жена, - спустя долгую минуту отвечает он. Так значит, Степнов все-таки был женат.
- Красивая.
Как голливудская дива или богиня, не то, что я… Меня злит это дурацкое, неприятное чувство, возникшее на пустом месте. Стоп! Ты что, действительно решила посостязаться в крутости с его бывшей женой?
- Согласен, - кивает Степнов, и у меня появляется жгучее желание придушить его на месте. Да что не так со мной? Заткнись, Майя, и переведи тему.
- Давно развелись?
Зашибись, перевела! Браво!
- Три месяца назад.
Разочарование жгучей болью отзывается в моем сердце. Ну, теперь все понятно… Нет, Илья Андреевич, я не буду для вас ни жилеткой, в которую можно поплакаться, ни лекарством от душевных ран. Хренушки! И не лезьте ко мне больше со своими поцелуями! По комнате распространяется еле уловимый запах табака. К счастью, это вернулся дедушка, А за ним вбежала Настя.
- Майя, бабушка сказала мыть руки и звать всех к столу!
Ну слава богу, еще минута в компании Степнова, и меня бы точно взорвало!
- Майюшка, садись сюда, рядом с Илюшенькой, - улыбается бабушка, едва мы входим на кухню. Эх, бабуля, меньше всего мне сейчас хотелось бы сидеть рядом с Илюшенькой… Но куда деваться, я же его «горячо любимая девушка», на которой он жениться собрался через три месяца после того, как развелся. Не думала, что Степнов такой легкомысленный. Хотя… что я вообще могу знать о нем? Все как обычно, нафантазировала себе в голове, даже не зная толком человека. Сама виновата!
- Знакомство наше в прошлый раз как-то скомкано прошло, - проговорил дедушка, усевшись за стол. – Расскажи нам что-нибудь о себе, Майя.
Я аж опешила.
- Да нечего особо рассказывать, Василий Петрович, - протянула я. – Школу недавно закончила и поступила на экономиста, вот учусь на первом курсе.
- Ну что же ты стесняешься, - вдруг вклинивается Степнов, вполне целомудренно приобнимая меня за плечи. – Майя у нас отличница, закончила школу с золотой медалью, поступила на бюджет. Такая вот умница. Моя образцовая студентка.
Меня аж смех разбирает. Прикрываю его липовым кашлем, и ощущаю, как Степнов сжимает мое колено под столом. Образцовая студентка, ну да!
- Так ты преподаешь у Майи? – с легкой настороженностью произносит бабуля. Еще бы, за связь со своей студенткой Степнова вряд ли погладят по головке.
- Да, это оказалось для меня приятным сюрпризом, - врет он, даже не краснея. Ага, помню я его «обрадованное» лицо, когда я ворвалась в туалет. Воспоминание об этом заставляет меня улыбнуться.
- Майюшка, ты говорила, что уже работаешь, а где, если не секрет?
Ох, бабушка, если честно, то секрет… Даже не знаю, как бабуля-божий одуванчик отреагирует на мою «должность». Но врать совсем не хочется, и так кругом сплошная ложь…
- Не секрет, бабушка, я работаю в ночном клубе барменом, - за столом воцаряется тишина, и я зачем-то начинаю оправдываться. – Мне пришлось устроиться на эту работу. Школа дорого обходится, да и вообще…
- А где же ваши родители, милая? – осторожно произносит бабушка, и у меня ком в горле встает. Илья Андреевич вдруг подскакивает из-за стола, хватая Настёну на руки.
- Малыш, пойдем отдадим Жуже эту вкусную котлету, а то мы тут, понимаешь ли, лопаем, а собака голодает!
Уж было готовая заплакать Настя, улыбается сквозь слезы.
- А ты дашь мне ее погладить?
- Конечно!
Сейчас я очень благодарна Степнову за его чуткость по отношению к Насте. И в то же время ко мне приходит осознание, что он все знает о маме… так вот почему он на самом деле приехал с этим дурацким тортом… Не из-за вчерашней глупой шутки.
- Наша мама недавно умерла, а отец давно с нами не живет, - собравшись с духом, отвечаю я бабуле.
- Ох, милая…, - вздыхает она. – Прости, не подумала, дура старая.
- Все хорошо, бабушка, - выдавливаю улыбку в ответ.
- Майюшка, а на жизнь-то вам хватает?
- Хватает. А когда не хватает, подрабатываю. Листовки раздаю, полы мою.
- Ох, бедненькая ты моя девонька!
Поднявшись из-за стола, бабулечка заключает меня в неожиданно крепкие объятия. И впервые за долгое время я словно чувствую себя защищенной от этого несправедливого мира.
- Бабушка, не говорите ничего Илье, пожалуйста, не хочу, чтобы он думал, что у нас все плохо. Это не так.
- Не скажу, раз ты так просишь. Но и ты пообещай, что если будет туго, то обязательно скажешь мне. Мы все-таки уже почти что семья.
Бабуля ласково улыбается, а у меня ком в горле встает. Черт бы тебя побрал, Илья Андреевич! Ну и наворотил ты дел своим языком!