— Слушай дальше. Нашего временно председательствующего должны были сегодня снимать операторы кинохроники. Прямо за делом — где он бывает, что делает. Чтоб, значит, жизненно было. Как он это утром нынче узнал, так его словно подменили. Везде был, со всеми говорил. Вежливый, тихий, ласковый…
— Искусство перевоплощения, — проговорила работница бухгалтерии. — Нам бы его в наш драмкружок на роль…
Заметив Сваргунихина, работница бухгалтерии схватила секретаршу за руку.
— А-а, — махнула рукой секретарша, — он не слышит.
Сваргунихин бесшумными шагами прошел через приемную и закрыл за собой дверь.
«Большая неприятность, — подумал он. — Когда все смеются над одним, то одному плохо».
Из-за двери финотдела донесся взрыв хохота, и Сваргунихин, как булавка к магниту, прилип к замочной скважине своим большим, как капустный лист, ухом.
— Но вы послушайте самое забавное. Ходит он этак по городу, сам на себя не похож, разговаривает не своим голосом и озирается по сторонам: когда же, мол, меня снимать будут на всесоюзный экран? Поскорей бы! Уж больно надоело полдня исполнять обязанности хорошего человека. А операторы-то, говорят, утром из Кудеярова уехали! Отбыли в неизвестном направлении и горсовету не доложились. Ничего не поделаешь — не подчинены!
Сваргунихин почувствовал слабость в ногах и пошел в свою комнату. Столы были пусты — очевидно, все собрались в финотделе.
«Теперь председателем ему не быть… Он рассчитывал, что его для кино снимут, а его с работы… — думал Сваргунихин. — Уж больно он за последние дни выказал себя. Что же мне теперь делать-то?»
Он подошел к окну. Наискосок от исполкома, возле фотоателье, толпились смеющиеся прохожие: фотографы изымали из витрин крупногабаритный портрет и. о. председателя горисполкома.
«Дипломаты, — подумал завистливо Сваргунихин. — Снимают на всякий случай… А мне как быть? Впрочем, кажется, имеется одно запасное местечко…»
Сваргунихин торопливо снял трубку телефона и набрал номер. Оглянувшись на дверь, он вполголоса опросил:
— Дача Бомаршова! Три пятнадцать, два звонка. Управляющего. Петя? Это я. Сваргун. Твоему хозяину еще нужен агент по снабжению? Или, как там по-вашему, по-литературному, закупщик, что ли? Имей меня в виду. Да, обстоятельства изменились. Между нами… — Сваргунихин еще раз оглянулся и, почти засунув трубку в рот, прошипел: — Закусил на низ пойдет в ближайшие дни. Ясно? Петя! Помни обо мне.
Едва Сваргунихин успел положить трубку на место, как в дверь заглянула секретарша.
— Зовут, — прокричала она о ухо Сваргунихину. — Предупреждаю, короткое замыкание! Рычит! Грозится все кино уничтожить!
Сваргунихин заметался. Итти к начальству? А может, Закусил теперь уже не будет начальством?
И, то сгибаясь, то разгибаясь, Сваргунихин побрел навстречу неизвестности.
Игорь Олегович выкатил на него свои телячьи глаза:
— Какого чорта раньше про отъезд операторов не сказал?
— Кого? — зашевелил ушами Сваргунихин.
— Да ты что прикидываешься? Ты в моих словах каждую букву слышать обязан. Раз я сказал — значит, все. Где операторы?
— Куда? — невозмутимо продолжал Сваргунихин.
Закусил-Удилов на секунду растерялся, застыл в нерешительности, но потом схватил тяжелую пепельницу:
— Пошел ты…
Сваргунихин растворился в дверных портьерах.
— Нет верных людей, — вздохнул и. о. — Опереться не на кого.
С улицы донесся чей-то заливистый смех. Закусил-Удилов подошел к окну. Внизу, в палисаднике, группа исполкомовцев о чем-то оживленно беседовала.
Грузно топоча, Закусил-Удилов выбежал из кабинета.
Появление и. о. начальства не смутило сотрудников. Они продолжали веселое собеседование. Игорь Олегович даже несколько оторопел, но быстро пришел в себя:
— Демобилизуете коллектив? Что за вечеринки среди рабочего дня?!
— Кстати, среди рабочего дня, — спокойно пояснил Иркутьев из жилотдела, — имеется обеденный перерыв.
Закусил-Удилов пересчитал сотрудников и зловеще произнес:
— Гуляйте, гуляйте… пока… Но что-то давно у нас не было сокращения штатов… Пора, пора покончить с раздутым управленческим аппаратом!
Но в этот момент Игорь Олегович не увидел на привычном месте своего портрета в витрине фотоателье.
— Интриги! — пробормотал и. о. — Доберусь я и до этих операторов. Я им покажу, как дискредитировать ответственное лицо!
И, не обращая внимания на дружный хохот подчиненных, Игорь Олегович ринулся на противоположную сторону улицы.
Фотографы, завидев надвигающуюся грозу, быстро юркнули в помещение, подперли дверь штативом и вывесили табличку: «Ателье закрыто на фотоучет». Но второпях артельщики забыли снаружи одного из своих. Брошенный на произвол судьбы мастер в панике метался перед витриной, пока тяжелый взгляд и. о. председателя не приковал его к месту.