Девушка расплатилась с таксистом и вышла к дверям галереи. Она взялась за металлическую ручку и потянула на себя. Дверь оказалась открыта.
- Ну конечно, это же галерея, - решила девушка. Зайдя в основной зал, она увидела людей, что пришли на выставку. Сегодня в галереи был рабочий день и помимо Лидии, бегавшей между экспонатов, там были ещё несколько человек рабочих, охранник и гиды с группами туристов. В общем, галерея Шляпника работала во всю. Алиса хотела незаметно проскочить к лестнице, но охранник остановил её.
- Девушка, вы куда? - спросил седой мужчина в типичном костюме охранника. Он встал на пути Алисы и нахмурился.
- Я? - Апрельская явно не ожидала, что ей помешают. Мужчина кивнул. - Наверх, к Леониду Петровичу, - не растерялась она.
- Что-то я вас не помню, - прищурился охранник. В этот момент к ним подбежала Ли и грозно посмотрела на мужчину.
- Так, что здесь происходит? - Лидия как всегда собранная, с планшетом в руках и с красиво уложенной прической.
- Предотвратил проникновение в служебное помещение, - доложил обстановку мужчина. Ли чуть заметно улыбнулась.
- По-моему, Вячеслав Георгиевич, вы немного заигрались. Это гостья Леонида Петровича, ей можно ходить там, где она захочет, - сказала женщина и слегка подтолкнула Алису ближе к коридору, ведущему в квартиру Шляпника. Мужчина, молча, кивнул и отступился.
Поднимаясь по лестнице, Алиса услышала голоса, и они явно не принадлежали Лео. Там была женщина и двое мужчин ещё помимо Леонида, это она узнала уже, когда оказалась в комнате. Она поднялась на последнюю ступеньку и увидела хозяина квартиры с гостями. Мужчина с седой бородой в кожаном коричневом пиджаке сидел на кресле рядом с диваном и пил, по-видимому, коньяк. Рядом с ним стоял мужчина моложе, одетый в типичный наряд хиппи, расклешенные хлопчатобумажные брюки и широкая рубашка. Женщина сидела на диване спиной к Алисе, поэтому девушка увидела лишь её затылок - коротко подстриженные светлые волосы.
- У него вполне не плохие работы, - сказал седой мужчина.
- Не плохие? - воскликнул молодой. - Георгий Романович, я думаю, вы недооцениваете Семена, - мужчина достал из кармана сигареты и хотел прикурить, но его прервал Шляпник.
- Стас, ты знаешь правила. Курить только внизу! - Леонид подошел к "хиппи" и отобрал сигарету.
- Это такая глупость, дым все равно поднимается вверх, - мужчина вернул пачку сигарет в карман. Алиса подошла ближе.
- Здравствуйте, - робко сказала девушка. Все разом повернулись в сторону девушки. Апрельская почувствовала, как смущение наполняет её. Шляпник подошел к ней справа и, улыбаясь, сказал:
- Познакомьтесь, это Алиса, - мужчина резко замолчал. Что дальше? Апрельская посмотрела на него, затем перевела взгляд на седого мужчину. Тот заметил внимание девушки и заулыбался.
- Здравствуйте, Алиса, - сказал он. - Я, Георгий Романович, когда-то давно был преподавателем вашего друга, - мужчина протянул руку девушке. Та неуверенно ответила ему на рукопожатие.
- Не бойся, - шепнул Апрельской Лео. - Он только на вид грозный, - уже громче произнес Шляпник. - Садись.
- Да Алиса, присаживайтесь, - сказала женщина и Апрельская наконец увидела её лицо. На диване сидела дама, иначе её не назвать, всем своим видом напоминала аристократичную англичанку. Её прямая осанка заставила Алису чувствовать себя неполноценно, от этого девушка ещё больше смутилась. Женщина с бледной кожей высоко держала подбородок. На первый взгляд Алисе показалось, что дама надменна и строга, но потом женщина улыбнулась. Апрельская почувствовала как тепла эта улыбка и тоже улыбнулась в ответ. - Меня зовут Роза Альбертовна. Я тоже, когда-то учила этого талантливого юношу, - женщина посмотрела на Шляпника. Алиса сразу поняла, как по-доброму Роза Альбертовна относится к Лео. Как только Алиса присела на диван рядом с "англичанкой", та положила ей руку на колено и машинально придвинулась ближе. - Какое красивое лицо, - сказала женщина. - Не думал нарисовать её? - посмотрела Роза на Шляпника. Тот сделал вид, что не услышал женщину. Он посмотрел на Апрельскую, затем сказал:
- Я учу Алису японскому. У неё завтра экзамен, поэтому будет лучше, если она сейчас пойдет за стол и повторит все, что мы прошли, - Алиса, молча, кивнула и встала с дивана.
- Какой строгий учитель, - прокомментировал Стас слова Шляпника. Молодые мужчины переглянулись.
- Было приятно познакомится с вами, Алиса, - сказал Георгий Романович. Девушка в ответ кивнула, а затем удалилась в рабочую зону Шляпника. Она села в кресло на колесиках и открыла словарь на той странице, где последний раз учила. Повторив фразу несколько раз, девушка замолчала и начала прислушиваться. Любопытство победило над желанием получить отлично в зачетку, и Алиса сосредоточилась над людьми за книжными стеллажами.
- А она ничего, - сказал Стас. Шляпник молчал.
- Станислав! - возмутилась Роза Альбертовна. - Хорошая девочка Лень. Миленькая, скромная, такая как тебе нужна.
- Так я не понял. Вы мне что, невесту подбираете? - возмутился Леонид.
- Ну, во-первых, это твое дело, - ответил Георгий Романович. - А во-вторых, она действительно неплохая девочка.
- Во-первых, мы говорили совсем не о ней. Во-вторых, у нас разница в двадцать лет, а в-третьих, у меня есть женщина.
- Да, ты прав Леня, - говорит Роза Альбертовна.
У Алисы зазвенело в ушах. Она опустила голову на стол и попыталась сосредоточиться на том, что же там ещё говорят за "стенкой", но звон увеличивался. Девушка шумно выдохнула. Она поднялась и села ровно на кресле, несколько раз моргнув, Алиса поняла, что у неё темнеет в глазах. Она провела ладошкой по лбу, потом увидела пот на пальцах и выдохнула ещё раз.
"Что со мной?" - пронеслось в голове. Апрельская снова опустилась на стол.
В этот момент к ней подошел Шляпник, увидев Алису, лежащую на столе, он положил ей руку на плечо.
- Алиса, - сказал он. Девушка резко поднялась, она поняла, что ей уже легче и чуть заметно улыбнулась.
- Да? - спросила она, делая вид, что не понимает, чем Шляпник обеспокоен.
- Ты себя нормально чувствуешь? - сказал он равнодушно. Алиса внимательно посмотрела на лицо Шляпника. Он явно был равнодушен тому, что происходит.
- Да, я готова работать, - сказала Алиса.
"Не могу расклеиваться сейчас. Завтра поною, если будет плохо, но не сейчас" - подумала Алиса. Шляпник сел на край стола и спросил:
- Ты освоила что-нибудь новое?
- Да, - кивнула Алиса и несмело произнесла. - Ваташи ва аната о сончо.
- Хм, - мужчина нахмурился и провел рукой по волосам. - Мягче Алиса, - девушка кивнула.
Он вернулся к своим гостям, и через несколько минут, они спустились вниз, а Алиса осталась в огромной комнате одна. Она ещё целый час сидела за столом и заучивала японские фразы. Когда Леонид вернулся наверх, Алиса уже была измотана и сходу заявила:
- Я поехала домой, - она встала с кресла и направилась в сторону лестницы. Шляпник, слегка оторопев, проводил её взглядом и ничего не сказал. Алиса спустилась вниз и вышла в галерею. На встречу к ней вышел Семен.
- Привет, - сказала Алиса, но не остановилась, чтобы дождаться ответа парня. Он вслед что-то пробубнил ей, но Апрельская не услышала.
Девушка выбежала из галереи и вдохнула свежий воздух. То ли она заучилась, то ли в галереи слишком душно. Организм протестовал. Стало легче, когда она вышла на улицу и не торопясь пошла в сторону своего дома.
* * *
Алиса улыбалась тому, что, наконец, на свободе. Казалось, последние три дня, она себе совсем не принадлежала. Было странно подчинятся каждому слову Шляпника. Она не понимала, почему не может противостоять ему. Когда Алиса выскочила из галереи, то осознала, что совсем по-другому чувствует себя вне её границ. Только вот понять в чем именно различие, Алиса не могла. Она шла по центральной улице города и понимала, как давно ей не приходилось просто прогуливаться. Хорошее время для этого - сейчас. Завтра будет тяжелый день. Алиса смотрела по сторонам, и ей нравилось то, что она видела. Люди гуляли, улыбались, смеялись, и казалось, что город полон счастья. Алиса невольно приняла на себя улыбки прохожих и тоже заулыбалась. Она начала глубже дышать и почувствовала, как хорошо ей сейчас, одной.