«Так… Надо поспешить, а то опять проходу не дадут!» – подумала Илви и уверенным размашистым шагом пересекла башенную площадь.
Каждое строение академии лишь с большой натяжкой можно назвать башней. Илавин полагала, что справедливее эти громадины будет называть замком, а саму академию на новомодный манер университетом. Но так уж исторически сложилось… Башня богов утопала в цветах, миниатюрных часовнях и ярких флагах. На задворках притаились теплицы со всевозможными лекарственными и ядовитыми растениями.
Ловко пролавировала между храмами и каплицами и, порадовавшись, что никто в столь ранний час ее не поймал и не заставил молиться, Илви добралась до лаборатории Тэмлаэ. Полуподвальное помещение, притаившееся в тихом переулке за одним из кабаков.
Илавин перевела дух и постучала костяшками пальцев в дверь. Спустя минуту постучала еще и, не дождавшись ответа, вошла без приглашения. Белокурая головка Тэмлаэ нашлась рядом с одним из перегонных кубов. Илви неодобрительно покачала головой, тихонько пропела себе под нос активирующую световые кристаллы мелодию и скрестила руки на груди, дожидаясь, пока Тэми придет в себя.
Жрица недовольно скривилась и закрыла лицо ладонью от постепенно усиливающегося освещения. Закутавшись поплотнее в плащ, она довольно засопела.
– Тэми! – не выдержала Илавин и решила позвать подругу. – Тэмлаэ Аринэ из Сонтумных Гор, я к тебе обращаюсь!
Жрица подскочила как ужаленная, сонно заморгала, высматривая гостя. Когда взгляд ее янтарных глаз наткнулся на Илавин, Тэми широко улыбнулась и помахала рукой.
– Приятного денечка, Илавинэ! – поздоровалась жрица, перевела взгляд на настенные часы, и всю ее бодрость как рукой сняло. – Ты чего ни свет, ни заря?
– Вот и не надоело тебе коверкать мое имя? – недовольно буркнула Илви, опускаясь на скамью и прижимаясь спиной к прохладной каменной стене.
– Прости, – без тени вины отозвалась жрица. – Просто так привычнее. Ты же позволяешь себе сокращать мое имя и ничего. Так зачем ты в такую рань? Что опять случилось, что ты не могла дождаться встречи на нейтральной территории?
– Вот, – Илавин порылась в сумке и протянула подруге магический договор.
– Ясно, опять какая-то бумажная волокита. Слушай, и кто у нас не наследная принцесса…
– Да не принцесса я! – поправила Илви.
– Да-да, я в курсе. Но ваш род такой древний и могущественный, что в наших землях была бы принцессой. Тебе не нравится?
– Да не в этом дело, – Илавин устало махнула рукой. – Понимаешь… пока от этого проблем больше, чем пользы. Лучше была бы какой-нибудь невзрачной серой мышкой, училась бы себе, потом на работу пошла… А сейчас чувствую себя племенной кобылой!
– Илавинэ! Твои родители заботятся о тебе, не бросают в трудную минуту…
– Тэми! Не бросают в трудную минуту?! Да они словно с цепи сорвались, как я потеряла голос!
– Именно! А что им еще остается делать? Тебе уже двадцать два!
– Говоришь так, словно это приговор. Маги и больше живут, – фыркнула Илви, осматривая ровные ряды баночек с травами. – Кстати, где твои манеры? Ты мне даже чаю не предложила.
Илавин чувствовала себя неловко, словно пришла исповедаться в грехах, а вместо маленькой укромной комнатки ее вывели на центральную площадь и заставили каяться перед всем миром.
– А, да, конечно, чай. Сейчас сделаю. И да, двадцать два это приговор для девицы, которая не может колдовать. Будем откровенны, тебе сейчас даже бытовые не так-то легко даются, а их, между прочим, преподают в школах. Во всех школах, я подчеркиваю, даже для магически бездарных.
– Не сыпь мне соль на рану… – устало вздохнула Илавин. Ей не нравилось ее нынешнее положение, слабость и зависимость, но изменить ничего не получалось.
– Илавинэ, послушай меня. Твои родители не желают тебе зла…
– Ага, именно поэтому подобрали в женихи пятидесятилетнего старикашку! – фыркнула Илви, наблюдая за тем, как ловко жрица заваривает чай.
– Ну а что ты хотела? Выдавали бы тебя замуж лет в тринадцать, там бы был выбор побольше. А теперь уж, извините, что осталось.
Илавин передернуло от перспективы, обрисованной подругой. Нет, конечно же, Тэми утрировала и ни в тринадцать, ни даже в пятнадцать никто бы не потащил ее пред очи Десяти заключать священный союз… но вот организовать помолвку и лишить право выбора вполне могли.