Виктор Тимофеевич и Татьяна не мешали ему. Наконец он появился в комнате, утирая рукавом с лица испарину.
— Временно я устранил причину, потом можно будет заварить батарею, — доложил он хозяину о результатах работы.
— А твоего временного ремонта надолго хватит? — поинтересовался Колесников.
— В принципе до конца отопительного сезона хватит, а к лету подыщу чугунную и заменим, а то эти плоские батареи ненадежные.
— Спасибо, Вадик. — И хозяин сунул в карман его рабочей куртки заранее приготовленные деньги.
— Всегда рад помочь, Виктор Тимофеевич, — со смущением отозвался слесарь. — Как говорится, не стану мешать.
Он со знанием дела взглянул на Татьяну и намеревался уже уходить, но та его остановила.
— У меня тоже появилось желание поощрить добросовестного работника, — может, и мне когда пригодится знакомство со специалистом.
Она порылась в дамской сумочке и достала деньги, но ее сумма в три раза превышала сумму хозяина квартиры.
— Ого! — просиял слесарь. — Всегда рассчитывайте на мою помощь, — а это именно то, чего добивалась дальновидная Самойлова, которую Колесников не считал умной.
— В субботу утром я за тобой заеду, — собралась и она следом за Вадиком, а Колесников только рад был остаться наедине со своими мыслями. Многое предстояло обдумать, настроиться на убийство собственного сына.
С некоторым запозданием, но Тимофей Сидорович и Варвара Степановна Колесниковы тоже узнали про Груздева Василия.
— Нашелся внук, — обрадовался пожилой мужчина с белой от седины головой.
— Хоть на закате жизни не обошел господь нас своим вниманием, — согласилась с ним супруга.
— Может быть, слух неправдоподобный, мало ли что злые языки чешут? — высказал сомнение собеседник.
— Дыма без огня не бывает, — возразила женщина. — Я с Натальей не разговаривала, но ее соседка рассказывала, что приезжал наш непутевый и называл Василия сыночком.
— Горбатого могила исправит, — не очень лестно отозвался о Викторе Тимофеевиче его отец. — Я схожу, повинюсь перед внуком, да и Ниночку давно не видел.
— Прогонит он тебя взашей. Виктора-то не очень жаловал.
— Авось обойдется, а выгонит — не обижусь, заслужили.
— Подожди, я на всякий случай позвоню сыну в город.
Варвара Степановна несколько раз набирала номер по коду, пока не ответил абонент. Она задала вопрос про внука и долго слушала сына.
— Ну, что там?
— Злой, как собака, но Василий наш внук, тут нет никаких сомнений. Иди, дед, пригласи его к нам.
— Я сначала Наташу вызову, она девка добрая, подсобит.
Тимофей Сидорович столкнулся с Натальей Михайловной, которая возвращалась домой с работы, на центральной улице села.
— Добрый вечер! — приветствовала его женщина.
Они с дочерью роднились со старшим поколением Колесниковых и относились к ним с уважением.
— Доброго тебе здоровья, невестушка! — доброжелательно откликнулся бывший тесть. — Что же это ты всех моих внуков под свой кров собрала? — сказал он с шутливой интонацией в голосе.
— Так получилось.
Наталья Михайловна призналась, что Нина не является дочерью Виктора Тимофеевича, стало быть, и внучкой Тимофея Сидоровича.
— Так ему и надо, только для себя живет человек, — не осудил женщину Тимофей Сидорович. — Только вот что я скажу тебе, дочка: Ниночка как была внучкой нам, так ей и останется, и ты против ее не настраивай, не заслужили мы с Варварой Степановной.
До этого собеседница прятала глаза, но теперь посмотрела на Колесникова открыто.
— Не осуждаете меня?
— Что ты, в мыслях не было.
Взгляд женщины потеплел, в нем светилась благодарность к человеку, прожившему непорочную, трудовую жизнь.
— Моя дочка рассуждает также, как и вы, — порадовала она душу деда.
Какое-то расстояние они преодолели молча, но перед домом Колесников остановился.
— Ты иди одна, а я попозже. — И пояснил: — Страх одолел, коленки трясутся.
— Я же сказала, что Нина вас любит по-прежнему.
— А Василий? — напомнил он про Груздева. Наталья Михайловна пожала плечами и задумалась.
— Не знаю, как он к этому отнесется, но парень он добрый, — сказала она.
— Ты подготовь его, а затем меня позовешь. Только постарайся, дочка, объяснить ему, что мы с Варварой Степановной не звери какие-нибудь. А я перекурю на свежем воздухе.
Он прислонился к кабине грузовика. Василий часто ставил на ночь машину перед домом. Извлек из кармана «Приму» и чиркнул спичкой. Но не успел он и три-четыре раза затянуться, дверь в сенцах приоткрылась и выглянула внучка.