- Куда едите? - задали они дежурный вопрос.
- Едем в Лихую Рощу через Элдор.
- Коней придется оставить, не пройдут.
- Как? - запаниковала я.
Мне совершенно не хотелось бросать Вьюнка на произвол судьбы.
- Вам доставят их по месту назначения, но позже вашего прихода. Их проведут в общем табуне через скотный тракт.
- А мы не можем пройти по нему?
- Это долго, - ответил мне Дар.
Крит заплатил налог за пересечение границы и за коней.
- Вас встретит через пару дней городской патруль. Удачного пути, не сворачивайте с натоптанной тропы.
Посмотрев за спины гномов на упомянутую тропу, у меня мурашки пошли по коже. Она уходила в ущелье, и чем дальше она уходила, тем мрачнее казалась. Мы ступили на нее, не обратив внимания на наспех выгравированную надпись в отвесной скале.
Часть 5. Гномьи Горы
Мы шли уже полутора суток, стараясь делать не продолжительные привалы. Мертвая тишина отзывалась эхом наших шагов.
- Ася, у меня какое-то не хорошее предчувствие, - Жора свернулся в клубочек у меня за пазухой.
- У меня тоже, - ответила ему я, с подозрением оглядываясь по сторонам.
С правой стороны от тропы располагалась огромная расщелина, зияющая чернотой, с левой неровный склон скалы, за который нам приходилось держаться, чтобы не упасть. Небольшая полоска неба над нашими головами едва освещала путь. Горы Старты велики. Старта - это город гномов, расположенный глубоко в горе Одина. Тропа к городу рассчитана в основном для самих гномов и, меньше, для других рас.
Мы шли друг за другом, впереди был Дар, так решила я, чтобы на случай если земля его не удержит и он куда-либо провалится, мы повернем обратно. За ним кралась я, а Крит замыкал процессию.
Внезапно, мы все замерли как по команде.
- Вы тоже слышали? - спросила я.
- Да, - хором ответили мои спутники.
В расщелине повторился шорох с довольно мерзким толи хрипом, толи глухим свистом. Обычный человек даже не услышал бы, но не мы. Иногда слух у меня непроизвольно обостряется, может потому, что я слишком напряжена?
Переждав какое-то время, мы снова пошли вперед.
- Господи! - я оступилась и с воем начала соскальзывать в расщелину.
Но тут, чья-то рука сомкнулась на моем запястье и выловила меня в полёте. Камни осыпались в черный провал, отдавая эхом ударов о склон. Оно еще не прекратилось, а меня уже подтянули на тропу.
- Осторожно, смотри под ноги, - взволновано прошептал Крит, прижимая меня к себе одной рукой и свободной держась за скалу.
Подняла на него глаза и встретилась с его черными, блестящими даже в этом полумраке. Я впервые к нему так близко, чувствую его ровное дыхание и... сердцебиение? Он, и правда, испугался за меня?
- Ну, чего стоите? - шепот хорька заставил нас вздрогнуть. - Надо идти, ужасное место. А где Дар?
Жора вылез из-за пазухи и начал вертеть мордочкой из стороны в сторону, сопя носиком. Неподалеку послышались удары, и ощущалась легкая вибрация. Через пару метров в скале обнаружилась огромная дыра, похожая на вход в узкую пещеру. Оттуда вырвался возмущенный рык Дара и очередной удар чего-то большого о стену. Я вслед за Критом свернула с тропы в его направлении. По мере приближения к месту потасовки стал слышен тот самый свистящий хрип и шипение. Сделав пару поворотов в тоннеле, мы оказались в небольшой пещере, где Дар бился с огромным тарантулом. Он был больше Дара раза в три, черный, с кучкой бегающих глаз, огромными лапами и здоровым жалом, которым он упорно пытался пырнуть тролля. Дар ловко уворачивался, в удобные моменты, перехватывал паука за брюхо и кидал его в направлении стен. Я поразилась его мощи, разинув рот.
- Аська, что встала?! Братву спасай! У Дара меч сломан, - ораторствовал хорек, выглядывая из внутреннего кармана.
Крит кинулся другу на помощь, но как только ткнул брюхо паучку, его меч распался на осколки.
- Метал? - удивленно воскликнула я. - Но как на оригинал похож. И как только Дар его поднял?
Товарищи оказались зажатыми в углу, а монстрик надвигался в их сторону. Я тревожно соображала, что же предпринять. Но тут, обратив внимание, что тарантул дышит, меня осенила очередная догадка. Неужели опять маг? Я использовала всего два заклинания - развеивания чужих чар, благо снять их оказалось легко, и, сделав пасс рукой в направлении монстра, обратила его в камень.
- Ну, мать, я от тебя такого не ожидал! Живую животину в камень? - обиженно засопел Жора среди полной тишины.