Мы с Ларой бросились в наше пришкольное общежитие, наряжать меня в мое выпускное платье: легкое и белоснежное, словно облако, на торсе всего пара полосок непрозрачного материала и расширяющаяся к полу юбка. Нацепили колье с серьгами из феонита и серебра, мои красные волосы мы уложили в высокую прическу. Теперь колье очень подходило к моим глазам. Лара блондинка, о которой говорят «Барби». Как моя подруга, она пошла со мной, в розовом платье, естественно.
Придя в зал торжества, мы делали вывод, что неотразимы! Особенно Лара. «Кены» к ней посыпали со всех сторон, побросав партнерш по текущему танцу. Меня тоже пригласил танцевать мой одногрупник Сева. В ходе выпускного вечера он пообещал мне, что никогда не забудет, как мы с коллегами привязали его к дереву в пятом классе и пытались сбить яблоко с его головы огненными файерболами. Одногрупники были пьяны, а я, просто, за компанию. Тогда все отмечали День защиты Конституции Ковена Магов, учителя собрались и уехали в столицу. Проигнорировав причитания и запреты старенького сторожа, мы покинули территорию школы и направились в трактир. Так мы и докатились до стрельбы по мишеням.
На следующий день, проспав после выпускного, по-быстрому привела себя в порядок и, распрощавшись с Ларой, отправилась на распределение. Подруга, при этом, не забыла сделать мне скромный прощальный сувенир - карманную аптечку, которую я бесцеремонно закинула в нагрудный карман.
На площадь я примчалась в самый разгар процесса. Должность при королевском дворе Вертании я прозевала. И слава богу, иначе от ленивого дворцового образа жизни растеряла бы все свои боевые магические способности. Еще троих наняли в королевский двор соседней страны Селевании. Остальных забрали далеко не бедные дворяне. Я не успела отдышаться, как на площади зазвучали фамилии моих одногрупников. Севу забрали на остров Грейс. Вот повезло зазнайке! Море, солнце, дикая природа и особняк с шикарной лабораторией старого профессора Лейта теперь предоставлены к его услугам.
- Грессия Ассия Вениаминовна! - о-о-о, это меня.
Почему-то я не спешила выходить из строя выпускников, предчувствуя что-то не хорошее.
- Ассия! Шаг вперед! - поторопили меня, нетерпеливо.
Я шагнула, и чуть не упала в обморок, увидев, кто вышел мне на встречу. Это оборотни! Двое, смуглые, могучего телосложения. Не ликаны, которые не контролируют превращение в полнолуние, а самые настоящие оборотни. Они могут перекинутся в огромных волко-подобных существ в любое удобное для них время.
- Ты отправляешься на территорию Лихой Рощи, земель смешанных рас - Мракодонии.
Елки палки, это же круто! Я увижу дриад, эльфов, нимф, номов и других созданий! У нас другие расы встретить почти невозможно, на международных отношениях сказывается недавняя война. Часто попадаются только тролли-наемники. У них нет своей территории, они везде приветствуются в качестве охраны. Но оборотни! Их я вообще еще не видела так близко! Их мощные фигуры и стальные, с виду, мышцы, выделяли их среди обычных людей. Декан Видиус подошел ко мне, вручая договор, и тихо произнес:
- Будь осторожна. Твой контракт заключен до выполнения главного задания. После этого стажировку можно считать законченной. Ты сильный боевой маг и воин. Я больше не мог доверить это никому. У тебя логическое мышление и выносливость выше, чем у кого-либо из твоих коллег. Не делай глупостей. Если условия договора будут нарушены, или тебе понадобится помощь Ковена Магов, дай знать. Используй любой метод магического оповещения. Удачи.
Прочитав врученный мне свиток, я не обнаружила задания, которое меня ожидало. Видимо обрадуют на пути к пункту назначения. Зато там были своеобразные пунктики, некоторые из которых мне особенно понравились. Один из них пункт с внушительной суммой гонорара. Другой содержит примерно следующее: «нанимающая сторона не имеет права наносить какой-либо ущерб стороне принявшей соглашение». А про ущерб их стороне ничего не сказано.
- Бедные, бедные оборотни, - сказал Жора мне в ухо, видимо поняв, почему на моем лице появилась хищная улыбка.
И я поставила подпись.
Часть 2, Начало путешествия к цели
* * *
Я собрала скромный багаж, ввиде моего выпускного платья, чистого белья на смену; хлеб, вяленое мясо, конспекты, несколько особо важных зелий и амулетов и спальный комплект. Все это поместила в сумку с магически расширенным пространством. Оделась по-походному: в брюки коричневого цвета, сапожки на шнуровке из наитончайшей кожи гномьей выделки с небольшим каблучком, белая рубаха с рукавом три четверти, и коричневый кожаный жилет, той же гномьей выделки. Все это очень гармонировало с моими волосами и шерсткой хорька. Мой конь Вьюнок каштановой масти. Он появился у меня уже в школе, когда нас учили верховой езде. Конь сам выбрал меня. Не знаю, что ему так во мне понравилось, может цвет моих волос, но кроме меня, он не подпускал к себе ни одного наездника. Мне он тоже запал в душу, завоевав мою симпатию резвостью и грациозностью.