На это был один ответ, но Женька, конечно, промолчал. Видимо, у кого-то с той стороны уже не хватило терпения ждать, он перебрался через линию фронта и попытался добраться до сокровищ. Значит, у него были точные сведения, был какой-то ориентир. И если он не смог добыть клад, видимо, получилась какая-то накладка. Ведь это серьезная зацепка, она может стать подсказкой. В Женьке заговорил азарт. Нужно найти способ поскорее пробраться в подвал, посмотреть все на месте.
Дед Витя по штатному расписанию числился истопником. Но прямые свои обязанности выполнял, естественно, только зимой, а в остальное время был на подхвате. Причем особой трудовой доблести не проявлял, незаметно отлынивая от всех поручений начальства, умело перекладывая их не только на персонал пансионата, но и на отдыхающих. Да еще с удивительным нахальством, представляя себя деятельным и незаменимым, занимался откровенным мздоимством.
Котельная, где дед втихаря пожинал его плоды, а порой и ночевал, перетрудившись за день, была в подвале дома. Но поскольку дед Витя умело соблюдал конспирацию, ключи от подвала остались только у него — все другие потерялись в разное время.
Как-то, когда дед заявился к Женьке за якобы обещанным ему еще по приезде пивом, он спросил его:
— А что, дедушка, правду говорят, что ты в подвале привидение видел?
— А то! Кажный день, то есть ночь, вижу. Вот как тебя — белая вся, только рука из белого торчит со свечой. А свеча — яркая, не колышет пламенем, не гаснет. Хошь посмотреть? Прям щас покажу. Не забоисси токо?
Женька не забоялся, и они, выбрав спокойное время, когда привезли нашумевший фильм, спустились в подвал. Дед Витя светил керосиновым фонарем, размахивал им и все шептал: «Не шуми, сейчас покажется, вон за тем углом».
Женька внимательно осматривался, но разглядеть стены за всем тем хламом, что накапливался здесь годами, ожидая отправки в ремонт или на свалку, было просто невозможно. Как здесь искать нужное место, как простукивать стены, если до них не доберешься, не подступишься?
— Я слышал, что какой-то враг здесь стену долбил, чтобы дом взорвать. Не знаешь, где это, заложили дыру или нет?
— Как не знать! — обрадовался дед, поскольку демонстрация привидения не состоялась. — Аккурат вот здеся, за энтим ларом. Видишь, сверху крюк железный вбитый — вот в самый раз под ним.
А что это за крюк?
Кто же ого знает. Вешали на нем что-то-нибудь. Их здеся два таких — энтот и вон тама, за зеркалом. — Дед махнул фонарем в другой угол, где прижалось к стене большое тусклое зеркало в резной раме и на массивной резной подставке.
Женька похолодел внутри. Вполне вероятно, подумал он, что именно крюк и был главной приметой. Тогда, в войну, человек, который пришел за кладом, выбрал не тот крюк. Возможно, он даже не знал, что их два, и начал разбирать стену под первым, который разглядел в подвале.
Женька взял у деда фонарь и подошел к зеркалу. В нем, тусклом и затянутом лохмами паутины, слабо отразился язычок пламени. Зеркало нетрудно будет отодвинуть от стены. Женька поднял фонарь повыше. Над зеркалом и вправду торчал из стены ржавый, глубоко вбитый для какой-то надобности крюк.
— Да нету ее тута, — досадливо признал дед.
— Кого? — вздрогнул Женька.
— Привидении этой. Не всякий раз она кажется. Может, день не тот, может, погода для нее неподходящая, а нету — и все, не позовешь ведь. Пошли отседа.
Они выбрались из подвала, и дед Витя, запирая дверь, заявил:
— Ну вот, парень, я тебе все показал, объяснение сделал, теперь давай мне рубель, что ли.
— Какой рубель? — опешил Женька.
— И хотя бы круглый — мне едино хорошо.
— Да зачем тебе? На водку?
— Грубиян ты. Я водку не пью. У меня от ей, как это… ну эта…
— Аллергия? — подсказал Женька.
— Вот-вот, она самая, — дед не решился повторить за ним трудное слово. — Проявляется: руки после нее дрожат, голова трещит, и кожа на носу, видишь, какая красная. Нет, водка не по мне. А вот пиво в самый раз: и по достатку, и по возрасту, и по должности.
— Хорошо, — вдруг решительно сказал Женька. — Будет пиво.
Вернувшись к себе, Женька тут же позвонил Вальтеру и, выслушав его «секретаря», мстительно заявил: «Гусар — Вальтеру. Необходимо срочно доставить объект — коробку чешского пива. Расходы ваш счет. Обнимаю плечи».