Вежливо поинтересовавшись, чем он еще может быть полезен, Вовчик укатил, прихватив двух старушек, которым срочно понадобилось в центр.
Дождавшись, когда вовсю разыгрались танцы, Женька оделся потеплее и спустился в подвал. Намерение у него было простое: достать сокровища, если он их найдет, и сдать в милицию. Если ему выплатят часть их стоимости — хорошо, он рассчитается с Вальтером, если нет — обойдется как-нибудь.
Что произошло той ночью в подвале старинного дома, мы уже знаем из первых глав этого повествования. Женька вынул из стены несколько кирпичей и обнаружил за ней железный ящик, вскрыть который он, конечно, не смог бы.
Он снова позвонил Вальтеру.
— У меня тут некоторые осложнения. Мне нужна помощь.
— Какого рода? — о готовностью осведомился Вальтер. — Говори проще, я пойму.
«Конспиратор чертов», — выругался Женька про себя.
— Мне тут попался какой-то железный ящик, вроде шкафа…
— Понял. Значит, все получается?
— Похоже на то.
— Я поищу одного умелого человечка. Потом позвоню тебе и сообщу, как его встретить. Жди. Рад за тебя. Искренне рад.
Встретив у ворот усадьбы этого «человечка», похожего на обыкновенного слесаря-сантехника, с трепаным саквояжиком в руках, в плаще с поднятым воротником и мятой кепчонке, Женька незаметно провел его в помер во время тихого часа.
— В двенадцать ночи, — сказал тот, — Вольдемар будет ждать тебя у ворот, в машине. Товар передашь ему, а сам останешься здесь до конца срока. Понял? — и больше он не промолвил ни слова.
Ночью, лишь затих во сне старый дом, Женька провел его в подвал и показал пролом в стене.
Человечек натянул перчатки, быстро разложил свой саквояж, достал сперва какой-то острый крючок и поковырял им в забитой ржавчиной и вековой пылью ключевине. Потом стал вынимать и прилаживать то одну, то другую железку. Все это молча, беззвучно — ничто не звякнуло и не загремело. Только периодически, как заведенный, он все время оглядывался назад через левое плечо.
Затем послышался тихий, жужжащий звук дрели, потом тихий стук, а потом он большими ножницами, как консервную банку, стал взрезывать дверцу.
После этого он взял в руки что-то вроде гвоздодера с плоским раздвоенным концом и отогнул подрезанный прямоугольник, нагнулся, выпрямился, шагнул в сторону и прошептал, не выпуская ломика из рук:
— Гляди-ка!..
Женька наклонился к темному отверстию… И тут что-то страшно тяжелое обрушилось ему на затылок. Он безмолвно и покорно упал лицом вниз.
Женька очнулся от холода и боли. Открыл глаза, не понимая, где он, не помня, что с ним случилось. Было темно. Нестерпимо болела голова и лицо, которое он разбил, падая.
Он потрогал затылок, почувствовал под рукой что-то мокрое и липкое. Достал зажигалку и с трудом чиркнул непослушными пальцами. В слабом свете увидел свою ладонь в чем-то черном и догадался, что это его кровь. Его знобило и подташнивало, он тяжело, с хрипом дышал, и ему все время казалось, что это дышит так трудно кто-то другой, за его спиной.
Женька протянул руку с зажигалкой к отверстию в стене — там было пусто. Только рядом, на каменном холодном полу, покрытом кирпичной крошкой, лежал высохший букетик цветов, стянутый серой от давности ленточкой. Он тут же рассыпался в пыль, когда Женька тронул его.
Подавляя стоны, он встал, приложил к затылку носовой ипаток. Потом побросал в саквояж разбросанные инструменты, через силу придвинул на старое место зеркало, выбрался из подвала и вышел на улицу.
Ночь была темная и сырая. Женьке стало немного легче на свежем воздухе. Он доковылял до ворот, выглянул — ни Мишины, ни Вальтера не было. Женька посмотрел на часы — почти три.
Он вернулся в свой номер и позвонил. Ни электронный секретарь, ни сам Вальтер ему не ответили.
Женька, как мог, привел себя в порядок, собрал вещи и прилег. Голова кружилась и все еще болела. После холодной воды сильно щипало ссадины на лице.
Он ни о чем не думал, ничего не пытался понять. И скоро забылся тяжелым сном, похожим на обморок.
Очнулся он под утро, еще раз сполоснул лицо и потащился в медпункт. Медсестра ахнула и засуетилась.
— С лестницы вчера упал, — объяснил Женька.
Она промыла ему рану на затылке и ссадины на лице, забинтовала голову и сделала какой-то укол.
— Вам надо в больницу.
— Вызовите мне такси, — попросил Женька.
— Какое такси? Нужно вызвать «скорую». Вас надо лечить. Я ведь вам оказала только первую помощь.