Потом следователь стал рассказывать дальше:
— Преступники были очень осторожны. Они нигде не оставляли никаких видимых следов. Только в одной квартире мы обнаружили у двери перчатку. Жильцы сказали, что перчатка чужая. Значит, ее потеряли преступники. Мы запаковали ее в герметический пакет и теперь, когда вся группа задержана, сможем определить, кому она принадлежит и кто обронил ее в обворованной квартире. Это будет еще одной уликой. Но этого было мало. И мы стали разрабатывать другой след — почерк.
— А, знаю, — сказал Алешка. — Они написали что-нибудь и забыли на столе. Свою фамилию, например. А по почерку тоже можно отгадать человека. Даже если он писал печатными буквами.
— Это верно. Есть такая экспертиза, — согласился следователь, — графологическая. Она позволяет исследовать и почерк, и машинопись, и всякие документы, чтобы установить их принадлежность, подлинность или подделку. Даже если там все зачеркнуто. Но я говорю о другом почерке. Дело в том, что каждый преступник совершает преступление своим любимым способом. Вот, к примеру, квартирные воры — как они проникают в чужую квартиру? Каждый по-своему. Один под видом сантехника, другой взламывает дверь воровским ломиком — фомкой, третий подбирает ключи к замкам, четвертый просто выбивает дверь плечом и так далее. А вот банда Пирата действовала очень аккуратно и профессионально: отмычками. Это набор таких инструментов, которыми можно открыть любой замок. И мы начали искать вора с таким почерком. Составили программу для ЭВМ, и она нам выдала несколько подозреваемых лиц. Стали мы с ними работать, как говорится у нас, просеивать. Двое отпали сразу — они бросили свое воровское ремесло и стали честными людьми. Еще двое находились в это время в заключении. А у одного было алиби — это когда в момент совершения преступления подозреваемый находится в другом месте. Значит, он не виноват.
— Тогда у тех, кто сидит в тюрьме, — сказал я, — самое надежное алиби.
— Точно, — согласился следователь. — И остался у нас всего один подозреваемый — твой белобрысый друг. Мы стали изучать его окружение, образ жизни, заметили, что он часто встречается с Раисой Огоньковой, и вскоре обнаружили сорок первую квартиру…
— Значит, мы вам ничем не помогли, — надулся Алешка. — Зря старались?
— Помогли, очень помогли. Особенно твоя тетрадка с записями. Как только мы Раисе Огоньковой сообщили, в какой день и час, и в каком платье, и с какой сумкой она заходила в сорок первую квартиру, так она сразу поняла, что запираться бесполезно, и во всем созналась. Правда, сам Пират еще сопротивляется, говорит, что не знает никакой сорок первой квартиры и никогда в ней не был.
— Вот врун-то, — возмутился Алешка. — А еще чуть за ухо меня не схватил, когда я в скважину наблюдал.
— Но теперь ему не отвертеться. Вы его опознали, а кроме того, в сорок первой квартире преступники были менее осторожны и очень наследили — везде оставили отпечатки пальцев. И Пират в том числе. Ты знаешь, что такое отпечатки?
— Конечно! Мама говорит, они у меня на всех тетрадках и учебниках. И на обоях. Потому что руки грязные.
— Отпечатки остаются даже от чистых рук. Только их не всегда видно. Но наши криминалисты умеют их обнаруживать и делать заметными.
— А зачем?
— Вот смотри. — Следователь положил на стол сильно увеличенные фотографии пальцевых следов, на которых были сделаны какие-то пометки — кружочки, стрелки и галочки. — Эти отпечатки мы обнаружили в сорок первой квартире…
— Ничего себе лапки! — Алешка широко раскрыл глаза. — Великан какой-то! Такой один раз наступит, и все! Как же он в квартире поместился? И как мы его не заметили?
У следователя было профессиональное терпение. И он спокойно объяснил:
— Это пальцы Пирата. Мы их сняли специальной пленкой, сфотографировали и увеличили, чтобы удобнее было сравнивать. Видишь, отдельные места обведены кружочками? Это наиболее характерные детали рисунка на коже пальцев — папиллярные узоры называются. Они у каждого человека свои, понял? И вот Пират утверждает, что он никогда не был в сорок первой квартире. А мы обнаружили там на полу отпечатки именно его пальцев. Что это значит?
— А, понял! — обрадовался Алешка. — Он там на четвереньках ходил!
Мы рассмеялись, и следователь сказал:
— Довольно неожиданная версия. Нам это не приходило в голову.
Алешка немного смутился.
— Трудная у вас работа, — признался он. — Сколько всего надо знать. Но зато вам приборы помогают.
— Конечно, — согласился следователь. — У нас наука очень сильно развита. Но самые главные наши помощники — это такие сознательные и сообразительные граждане, как вы. Без опоры на общественность невозможно успешно вести борьбу с правонарушениями.