Они вышли из участка и сели в «бронко».
— Мы не полностью укомплектованы штатами, поэтому приходится поочередно объезжать город, каждый периодически дежурит.
— Ну, ну! Например, ты два раза днем и два ночью?
Она покачала головой.
— Не издевайся, пожалуйста. Ночью дежурит один Фрэнк. С его кулаками можно обойтись без посторонней помощи. К тому же, мы все на связи.
Тесс одела свои огромные солнцезащитные очки, которые являлись частью униформы.
— Ты имеешь в виду Фрэнка, о котором говорил Грант? Похоже, мэр мечтает видеть его на месте шерифа.
— В общем, он хороший коп. — Тесс завела машину и медленно стала выезжать на главную дорогу. Помахала рукой, приветствуя кого-то, идущего по улице, и продолжила: — Беда в том, что он очень вспыльчив. Наш мэр, в самом деле, агитировал за Фрэнка, но люди знают о его несдержанности и побоялись, что, став шерифом, он совсем распустит руки. Моя выдержка и терпение против его неуравновешенности победили на заседании городского совета. За мою кандидатуру проголосовали почти все, и я стала шерифом. Так что у Фрэнка почти не было шансов, хотя, возможно, он и Генрих думают по-другому.
Джейк кивнул в знак согласия. Они с Тесс очень хорошо знали, что такое полицейский со вздорным характером и кулаками наготове.
— Если он такой скандалист, почему его оставляют работать? Случись что, он только усложнит ситуацию!
— Как говорится, лучше работать с дьяволом, от которого знаешь, что ожидать, чем с кем-то, кого не знаешь, — ответила Тесс, увеличивая скорость, так как они выехали на окраину города.
Джейк развалился на заднем сиденье.
— Да, должно быть, это все довольно сложно. Откуда Фрэнк взялся?
Тесс улыбнулась. Сейчас ей впервые за последние дни удастся удивить Джейка.
— Он, как и я, из Крейтер Рока. Джейк приподнялся.
— Что?
— Ты забыл, что я здесь выросла, поэтому хорошо всех знаю. А вот Генрих Грант — не местный. В городе он живет лет десять, и до тех пор, пока не стал мэром, был совсем другим, — сказала Тесс с грустью. — Приезжие редко взлетают так высоко в социальном положении, но у него дар общения с людьми, и он может заговорить любого, так что тот согласится со всеми доводами, лишь бы от него отстали. Плюс, мало кто хочет быть мэром города. Народ здесь привык заниматься делом, а не считаться высоким начальством. И даже сам Генрих не воспринимает должность всерьез, хотя и не упускает возможности козырнуть ею. Он видит себя как бы большой рыбой в очень маленьком пруду и изо всех сил поддерживает свою репутацию и авторитет.
Джейк решил про себя, что нужно проверить банковский счет мэра.
— У него есть недостатки?
— Если и есть, то на людях он их скрывает.
Она резко затормозила перед перебегающей дорогу собакой.
— У меня они тоже есть, но кто их видит?
— Не говори глупостей! Ты — святая. Не забывай, Тесс, за тобой следили уже достаточно времени. Спала ты — и то одна!
Тесс впилась в руль пальцами, чтобы в порыве злости не поддаться соблазну сжать их у горла Джейка.
— Я убью тебя, — выкрикнула она яростно.
— Нет необходимости, пять лет назад, в пятницу ночью, ты уже сделала это.
Тесс остановила машину и, откинувшись на сиденье, закрыла лицо руками. Пальцы ее побелели, а тело содрогалось в беззвучных рыданиях. Джейк понял, что расстроил ее, но не мог говорить слов утешения.
— Предупреждаю тебя в последний раз. Еще одно слово о той ночи, и я застрелю тебя, — прошептала она бескровными губами.
Джейк, казалось, нисколько не испугался угрозы и продолжил:
— Позволь сказать тебе кое-что, Тесс. Мне нелегко забыть лучшую ночь в моей жизни, — он с нежностью взглянул на нее, — как и то, что ты ушла на следующее утро, не сказав ни слова, а когда спустя пять лет я нашел тебя, приказала исчезнуть. Давай поговорим об этом потом, когда я все выясню. Пожалуйста, не отказывай хотя бы…
Тесс опустила руки. Она хотела прервать его, заставить замолчать, но что-то в глазах Джейка остановило ее.
— Этот разговор может оказаться тяжелым, Джейк, — пробормотала она. — Могу сказать тебе только одно: у меня была причина так поступить, но ты ее никогда не узнаешь, иначе мне будет очень больно. Я не хочу объяснять что-либо тебе!
Джейк не ожидал такого признания, ему стало жаль Тесс.
— Ты не имеешь права отказываться от любви. Почему ты боишься признаться, что все еще любишь меня, Тесс? И приехала ты сюда, чтобы убежать от вспыхнувшего чувства, но от себя не убежишь, Тесс! Не убежишь ты больше и от меня, я не позволю тебе это сделать снова.