Глава 4
Тесс не собиралась принимать брошенный ей вызов. Собравшись с силами, она повела машину дальше, кидая на каждом повороте «бронко» из стороны в сторону. Джейку пришлось держаться, чтобы не вывалиться через стекло боковой двери.
Снова потерпев неудачу, он и не думал сдаваться, лишний раз убедившись, что далеко не безразличен Тесс. Ее реакция сказала ему о многом. Девушка боялась признаться даже себе, что он ей дорог, и она, как и он, ничего не забыла. Но как заставить ее посмотреть правде в глаза? Джейк положил руку на плечо Тесс. Она тут же ее скинула.
— Тесс, ты чувствуешь себя в этой глуши, как рыба, выброшенная на берег. Здесь совсем другие условия работы. Разве можно сравнить с… Все, молчу.
Тесс посигналила, приветствуя встречную машину, улыбнулась, увидев пассажира, машущего рукой в знак приветствия.
— Ужасно! Через пять минут все в городе будут знать, что я езжу с тобой. Возможно, это станет сенсацией дня.
— Ничего, разговоры не помешают мне спокойно жить. — Он вынул из кармана рубашки записную книжку и ручку, пролистал страницы, пока не нашел чистую. — Нужно радоваться, что мое присутствие доставляет людям небывалое удовольствие.
Сердце Тесс вздрогнуло, когда она увидела его записную книжку. Потрепанная обложка, мятые страницы, исписанные небрежным почерком, который мог разобрать только он сам. Джейк пользовался ею пять лет назад, хотя, возможно, это была уже другая, но очень похожая. Записи сами по себе не имели смысла, Джейк использовал опорные слова, смысл которых был понятен лишь ему. Сколько раз они обсуждали его манеру конспектирования. Она еле удержалась, чтобы не заговорить о прошлом.
— Разве произошло что-то?
— Хочу не забыть о некоторых фактах, — сказал он лениво, поднимая голову, чтобы поймать ее взгляд, в котором появилась теплота.
В действительности она посмотрела на него, как смотрела на учеников школы, которые гоняли везде на мотоциклах, уверенные, что женщина-шериф махнет рукой на их выходки. Довольно скоро они убедились, что ошибались. Тесс зауважали даже подростки.
Джейк сразу уловил промелькнувшее коварство.
— Ты хочешь все время побеждать, дорогая. Так нельзя.
Тесс собралась с мыслями.
— Можно. Ты в моем городе, Вилдер. Можешь строить из себя старшего, а твои помешанные начальники пусть продолжают считать, что все видят и знают. Но без меня тебе не обойтись, если ты хочешь что-то выяснить. Я все равно тебе нужна!
— Ты мне очень нужна, Тесс. — Джейк с грустью вздохнул.
Девушка так сильно стиснула зубы, что челюсти обожгла боль. Собрав все силы, чтобы ничего не сказать, она мысленно представила себе карту местности и выехала на грязную дорогу.
Джейк выругался, когда машина попала в одну из ям и наклонилась в правую сторону.
— Это единственная дорога, чтобы добраться туда, куда мы едем? — поинтересовался он.
— Только тротуары и центральная трасса заасфальтированы. Нет средств. Хотя мы и стараемся идти в ногу со временем, все равно отстаем, — сказала Тесс невозмутимо, абсолютно спокойно воспринимая их поездку, которая могла сравниться с аттракционом «американские горки».
Они то и дело сворачивали, машину заносило на каждом повороте.
— Куда, черт возьми, мы едем? — не выдержал Джейк.
— В горы.
Он окинул взглядом холмистую возвышенность, раскинувшуюся впереди.
— Насколько я понимаю, доехать мы, может быть, и доедем, но не раньше, чем к вечеру, а вот назад… Нет ли другого маршрута, который избавил бы нас от крутых поворотов и всего прочего?
— Не волнуйся, я и Волт хорошо знаем это место. Но никому другому я бы не советовала тут разъезжать: прогулка могла бы плохо закончиться.
«Бронко» вилял то вправо, то влево. Тесс преодолевала ужасную кривизну с легкостью опытного водителя.
— Здесь живет кое-кто, с кем нужно поговорить.
Вывернув руль вправо, Тесс поехала через огромный пустырь. Вскоре они достигли основания нескольких возвышенностей. Тесс отстегнула ремни, откинулась на сиденье и вынула ружье, прежде чем выйти из машины. Достав из кармана рубашки маленький пакетик, она повернулась к Джейку.
— Прекрасный теплый день, но не расслабляйся, берегись гремучих змей. Их тут тьма. Хорошо, что ты в ботинках на двойной подошве, иначе пришлось бы остаться в машине. Хотя, сомневаюсь, что есть причины для беспокойства. Любая уважающая себя змея очень умна и внимательна к своей разновидности.
Она зарядила ружье, стоя рядом с остолбеневшим Джейком. Через минуту они продолжали путь.
— Я понял. Ты часто бываешь на солнце, и тебе очень сильно напекло голову, — бормотал Джейк, проверяя свой пистолет. — Кто, будучи в своем уме, согласится жить здесь по собственной воле?