— Можно входить или мне лучше повесить на дверь знак, предупреждающий, что нужно остерегаться шерифа? Ведь вы должны быть в гневе после его визита?
Тесс разрешила войти.
— Вам никогда не приходило в голову, что мир стал бы лучше, если бы женщины взяли власть в свои руки?
— Я думаю об этом каждый день. Особенно после смерти Куртиса, когда я обнаружила, что он завел дело в тупик. А ведь он был маляр-штукатур, но не мог справиться, — сказала она, садясь на стул, который только что освободил Генрих. — И, вдобавок, он не застраховал свою жизнь, хотя Грант его агитировал. Он надеялся жить вечно, а не умереть от сердечного приступа, крася стены в доме Джо, — она вздохнула, покачав головой. — Вы знаете, что Джо так и не заплатил мне за работу? Возможно, я положу всю жизнь, но ему придется заплатить за три покрашенные стены. Я собираюсь подать в суд, и еще посмотрим, чем это кончится.
Тесс закрыла глаза, чувствуя, что головная боль от визита мэра увеличивается в присутствии Вильмы.
— Не в обиду будет сказано, Вильма, но вы думаете, стоит?
— Конечно! Я этого так не оставлю! Не могу точно воспроизвести, что я обычно говорю себе, но приблизительно, что если бы мужчины уступили нам свои места и мы стали верховодить не только в доме, то везде стало бы лучше, так как мы не выслушивали бы нелепые оправдания и причины, которые воздвигают мужчины, чтобы ничего не делать, — сделала вывод опытная женщина.
Тесс вспомнила, какой вопрос задала Вильме, сама начав разговор, и сильно пожалела, что спросила. Она знала, что ей не стоит сейчас думать о мужских оправданиях.
— Вы что-то хотели? — спросила Тесс.
Вильма на мгновение задумалась, потом ее лицо прояснилось.
— Господи, забыла, зачем зашла. Хотела узнать, что думает мэр о ваших предложениях расширить департамент. Я видела, он нес ваш доклад.
Тесс кинула обломки карандаша в корзину для мусора.
— Он сказал, что бессмысленно говорить об этом на городском совете, так как сейчас нет денег. Фрэнк же отлично справляется со своей работой самостоятельно, но, может быть, в ближайшие полгода мы возьмем еще кого-то к нам, и тогда станет полегче моей маленькой головке, — сарказм или горечь окрасили ее голос. Возможно, и то и другое.
— Теперь понимаете, что я имела в виду под нелепыми оправданиями? Женщина предлагает нужные изменения, которые все поддерживают. Кстати, если город такой бедный, где Генрих взял деньги, чтобы купить себе шикарный кадиллак и разъезжать на нем повсюду. А сейчас он собирается купить кусок земли у Ларри Кейса, чтобы построить новый дом. Хочет устроить там бассейн…
Тесс навострила уши:
— Покупает землю у Ларри? Там хороших 15 акров. Зачем ему?
— Кто знает, что задумал другой. Наш мэр любит важничать, для этого хорошо бы владеть землей, — она махнула рукой. — Я знаю, его страховое агентство процветает, но я не думала, что дела идут так хорошо. Неужели все деньги от взносов клиентов, Тесс?
Другие источники доходов пришли Тесс в голову, но она не хотела пока о них думать. Она знала, что если бы Джейк слышал Вильму, то получил бы веский аргумент, чтобы остаться. А так как она все еще не отошла от пламенного поцелуя на улице, то не была уверена, что его присутствие — хорошая идея.
— Не сомневаюсь, что Генрих на каждом углу упрашивает людей купить страховой полис, — сказала она осторожно.
Вильма наклонилась вперед. Вспышка волнения мелькнула в ее глазах:
— Может быть, Джейк смог бы внедриться в компьютер Гранта и выяснить, откуда у него деньги. И я не удивлюсь, если его семья занимается контрабандой или чем-нибудь похуже. Вы знаете, такое часто случается с отцами маленьких городов.
Тесс не знала и не хотела знать.
— Это незаконно, Вильма, проникать в компьютер, — она отмахнулась от фразы, как от несущественной.
— Разве это нас остановит! Тем более всегда можно придумать причину. Не для себя же стараемся! — продолжала настаивать Вильма.
— Я так не думаю, Вильма, но спасибо за идею.
Вильма встала:
— Я никогда не доверяла Гранту, Тесс. Он так широко улыбается на людях. А все знают: человеку, который много улыбается, есть что скрывать, непременно, — вынесла она вердикт, когда уходила, — Да, Фрэнк звонил, сказал, что не успел закончить отчет о ночном дежурстве, но обещал, что завтра утром доклад будет у вас на столе.
Вильма вышла, плотно закрыв за собой дверь. Тесс упала на сиденье стула. «Джейк появился, чтобы сделать мою жизнь невыносимой. Генрих обращается со мной, как с глупой девчонкой. Вильма хочет проникнуть в чужой компьютер. Волт боится маленькой старушки. Даже Фрэнк умудрился испортить мне остаток дня. Это чудо, что я еще не сошла с ума».